白兰地入门：干邑Cognac vs 雅文邑Armagnac
在法国西部的干邑（Cognac）和阿尔玛涅克/雅文邑（Armagnac）地区出产着一些在全世界都备受赞誉的葡萄白兰地。尽管这两个地区有着某些相似之处——干邑地区在波尔多的北部背靠大西洋；而在内陆的阿尔玛涅克/雅文邑地区在波尔多南部距离大约一个半小时车程；这两个产区生产出两种风格截然不同的白兰地，我们可以通过历史、葡萄品种、土壤、酿造技术和陈年来区分它们。
什么是Cognac干邑白兰地？
干邑白兰地是在法国干邑地区专门使用当地的葡萄酒所蒸馏而成的白兰地烈酒。用来制作干邑白兰地的主要葡萄品种是白玉霓 Ugni Blanc，尽管还允许使用少量的白福儿 Folle Blanche（也称为Picpoul）和鸽笼白 Colombard。
干邑地区和雅文邑地区在法国的地理位置
由于与沿海港口接壤，因此干邑白兰地一直以来都更加受欢迎，并且更容易在市场上买到。18世纪的英格兰是当时这类烈酒的重要市场。干邑白兰地的许多传统品牌都是以外国人命名，例如爱尔兰商人理查德·轩尼诗（Richard Hennessy）；还有与一位干邑地区蒸馏厂的家族女士联姻的英国人托马斯·海因（Thomas Hine）。
法国夏朗德省干邑地区的酒窖(Cognac,Charente)
与法国的葡萄酒相比，干邑白兰地主要依靠其商标品牌而闻名于世，而不是单独的酒庄拥有者或酿酒师。轩尼诗Hennessy，拿破仑Courvoisier，人头马Rémy Martin和马爹利Martell，是全球四大知名的干邑白兰地品牌及知名企业，它们品牌所出产的酒几乎无处不在。但是这些品牌大部分的酒液都是由该地区的生产商所承包。该地区的葡萄种植者和蒸馏厂中的许多人都会与多个品牌有合作。有些人甚至会给自己蒸馏厂生产出来的干邑白兰地装瓶出售。
市场上的著名干邑品牌
由于这种烈酒通常是从不同的生产商手中所采购而来，因此大多数的干邑白兰地都会经过混合调配以达到各个品牌所需要的独有口感。干邑白兰地的等级可以分为V.S.（very special），V.S.O.P.（very superior old pale），X.O.（extra old）和一个非正式等级的拿破仑Napoleon。
这些等级的名称表示了在这些调配白兰地里最年轻酒液的陈年时间。V.S.表示最年轻的白兰地（这个状态下是无色清澈透明的白兰地）酒液最少有两年的陈年时间。V.S.O.P表示调配中最年轻的酒液最少有四年的陈年时间。新规之前的X.O.意味着最年轻酒液的陈年时间最少为六年；但自2018年起该等级对酒液的陈年时间要求进行了修订，要求更为严格并把陈年时间提高到最少10年。
不同等级干邑对酒液的陈年要求
拿破仑这个级别曾经是干邑白兰地X.O.等级的非正式标签，这个级别的酒液通常是符合X.O.标准的白兰地，但也有包括许多陈年时间更长的白兰地。自X.O.重新分类以来，拿破仑这个级别就采用了X.O.以前的要求，现在表示当中酒液的陈年时间最少为六年。
值得注意的是这些等级标识并不一定会出现在酒标上，而且大部分优质厂商所灌装的酒液都会大大超过其法定的最低陈年时间。
干邑的六个子产区
干邑白兰地的酒标上也可以标注该款酒是来自该地区六个子产区的其中之一：大香槟区（Grande Champagne），小香槟区（Petite Champagne），边林区（Borderies），优质林区（Fins Bois），良质林区（Bons Bois）和普通林区（Bois Ordinaires /Bois à Terroir）。与著名的起泡葡萄酒产区香槟地区一样，这两个香槟区也因土壤中的白垩含量高而得名。根据法国政府规定只有用大、小香槟区的葡萄蒸馏而成的干邑，才可称为“特优香槟干邑”（FINE CHAMPAGNE COGNAC），而且大香槟区葡萄所占的比例必须在50%以上。
什么是Armagnac阿尔玛涅克/雅文邑白兰地?
阿尔玛涅克/雅文邑的产区分布
Armagnac阿尔玛涅克/雅文邑白兰地的生产过程会更加简单，因此出产的是风味更浓郁的白兰地。酒类进口商Charles Neal Selections的创办人Charles Neal则称其在口感上“更直接。。。更具有震撼力”。历史上雅文邑白兰地是用柱式蒸馏器生产。这些柱式蒸馏器会被直接运到内陆的葡萄园，让农民无需购买自己的设备即可用自己的葡萄酒酿制白兰地。
法国加斯科尼拉巴斯蒂德达尔阿尔玛涅克的村庄（ Labastide-d’Armagnac, Gascony)
干邑（Cognac）和阿尔玛涅克/雅文邑（Armagnac）白兰地之间的主要区别在于所使用的蒸馏器。干邑白兰地使用壶式蒸馏器并经过两次蒸馏，而雅文邑白兰地仍使用柱式蒸馏器，这种古老的柱式蒸馏器与现在用来生产伏特加酒等中性烈酒的大型现代工业化蒸馏器有很大不同。
雅文邑白兰地使用的传统柱式蒸馏器
“[这些]圆柱型的蒸馏器里面有不超过15个精馏托盘，”白兰地酒的进口商PM Spirits的销售经理Leonardo Comercio说。“他们不是想通过这些多层的托盘来去除原料里的风味物质并只剩下中性无味的烈酒。反而是利用这个过程使得酒液能够更加清澈干净，并获得更浓郁的芳香气息。这样可以使这些蒸馏出来的酒液在进入橡木桶之前就能获得让人满意的香气。”
柱式蒸馏器让干邑和雅文邑之间产生了质感上的差异。“干邑白兰地就像是您存放在常温厨柜里的伏特加酒一样，” Charles Neal说。“就口感和酒体结构而言，雅文邑更像是放在冰箱里的伏特加酒，口感更绵密厚重。”
这个口感上的差异部分是由酒精浓度不同所导致。雅文邑的酒精含量在蒸馏完成后通常约为52-60％（abv）。除非这些酒液会按照这个酒精浓度进行调配或直接装瓶，否则通常来说都会将其稀释至约45–47％（abv）的酒精度。
另一方面，因为干邑白兰地是在壶式蒸馏器中进行两次蒸馏，使得其酒精度达到70％左右（abv）。所以生产商通常都会将其酒精浓度稀释至40％才装瓶。Neal表示这个额外稀释的过程让干邑在口感上会更有轻盈感。
干邑白兰地使用的壶式蒸馏器
壶式蒸馏器可以更好地控制蒸馏出来酒液的“酒头，酒心和酒尾”，这是在第二次蒸馏时用于描述酒液流出蒸馏器的先后顺序。干邑白兰地中含有较大部分的酒心，或是蒸馏过程时中间部分的酒液，它们被认为是具有最纯净的风味。所以就是这个原因让干邑白兰地具有很好的陈年发展潜力，但这也意味着它会需要更长的时间才能表现出完美绽放的一面。而对雅文邑而言，它在年轻的时候饮用就更可能展现出丰富的果味和浓烈的厚重感。
像干邑一样，雅文邑也会使用V.S.O.P.，X.O和珍藏Reserve等字眼来表示其酒液的最低陈年时间。但是在传统上有年份的雅文邑比干邑更加常见。与其他的陈年烈酒相比，年份雅文邑的价格会相对便宜，如果您想要购买一瓶酒来纪念某个特定年份，这会是一个不错的选择。
干邑、雅文邑和葡萄酒之间的关系
干邑地区的葡萄园
对于葡萄酒爱好者来说，干邑白兰地和雅文邑的区别就像大牌的著名葡萄酒产区和不起眼酒产区之间的区别；这些不知名的产区也可以生产出具有竞争力和高品质酒款，可惜认识的人不多。虽然干邑年复一年地创造着销售记录，但雅文邑在市场是重现曝光，并成为了酒类鉴赏家的首选。尽管它受到专业人士和赏识它的人所喜爱，但是其在市场上的受欢迎程度和销量依旧被干邑远远抛离。