一提到健康生活、清淡饮食，很多人的第一想法就是忌辛辣！在很多人的观念中，吃辣不但容易上火，还会损伤肠胃。
那么，辣椒除了让人过瘾、劲爽，真的就那么不健康吗？牛津大学、哈佛大学和中国医学科学院的一项最新研究可以告诉你答案……
三院校联合做了一项持续8年，覆盖近50万名年龄在30~79岁的中国人的研究显示：相比那些不常吃辣的人而言，一两天就吃一顿辣味食物的人死亡的可能性低了14%；经常吃辣尤其能降低癌症、心脏病和呼吸疾病的死亡风险。
此外，北京大学的研究小组对50万中国成人进行了为期10年的随访，得出结论：吃辣越多的人，患食管癌的风险越低，尤其是不抽烟不喝酒的人，吃辣的频率与食管癌的风险关联性更加明显。
但要注意的是：目前关于辣素抗癌性的研究，大都是基于细胞实验和动物实验的，在人体上并不一定能体现出相同的结果。
这里的辣味不单单是指我们日常吃的辣椒，还包括蒜、生姜、葱等在内的食物，也就是中医讲的“辛”。辣味的食物中含有一种类似辣素的化学物质，像辣椒的辣椒素、生姜中的姜辣素、大蒜中的大蒜辣素等，而这种物质就是好处来源。辣椒素能刺激血管内皮细胞产生一氧化氮，促进血管舒张，改善供血，降低血压。尤其是对于高盐引起的高血压，辣素能在一定程度上抑制钠盐氧化机制，预防性地减少血管氧化损伤，起到减缓血管老化和硬化的作用。辣素能增强人体代谢和能量消耗，对于降低体脂有潜在的好处；也有研究发现，辣素会促进体内棕色脂肪增加，从而加快脂肪的燃烧，降低肥胖几率。
有研究认为，辣素会促进胰脏分泌胰岛素，从而使得血糖降低；还有研究则认为是辣素改变了肠道菌群，从而间接影响了血糖。辣素是一种抗氧化物质，抑制正常细胞的癌变，促进突变细胞的恢复，降低癌症的发生率。生活中有些人吃辣总是要选重辣，而有些人稍微吃一点就受不了了，这是什么原因呢？人们吃辣的能力主要取决于人体中辣椒素受体的多少——当人体内辣素受体较多时，对辣味比较敏感，接受到的辣素刺激也更大，且耐受程度低，不大能吃辣；反之，人们能够接受到的辣椒素刺激能力较弱，耐受程度较高，相对更能吃辣。尽管吃起辣来一把鼻涕一把眼泪，但很多人一吃完全停不下，这又是什么原因呢？辣椒会刺激舌头的神经末梢，身体就会忍不住心率升高、唾液腺分泌增强、肠胃蠕动增快，食欲旺盛。同时，大脑受刺激会释放内啡肽，而内咖肽又可促进多巴胺分泌，让你产生愉悦感，这也正是你越来越无辣不欢的原因。很多人应该都有这样的体验吧，吃辣一时爽，但第二天拉肚子也是无法避免的。这其实还是和辣素有关系。如果吃太多辣，胃肠道就会加速蠕动，蠕动变得不规律，就会导致便便在肠道里停留的时间变短，没有足够的时间吸收水分，最终使得粪便不能成形，腹泻就是这么来的。但其实目前并没有研究表明吃辛辣食物对长痘痘有直接影响。真正让你长痘的是一盘盘的肉、动物内脏，还有一瓶瓶的冰饮料以及餐后甜点。辣味虽然能给人体带来不少好处，但并不是人人都能享受的，像下面这些人群，吃辣反而可能加重病情：①痔疮患者：辛辣刺激性的食物会让静脉出现水肿、充血现象，导致症状加重，诱发肛周脓肿，让你真正地感受什么叫“菊花残、满地伤”~②有眼病者：红眼病、角膜炎等眼病患者吃辣椒会加重眼病。③慢性胆囊炎患者：辛辣食物有刺激胃酸分泌的作用，易造成胆囊收缩、诱发胆绞痛。④肠胃功能不佳者：吃辣椒虽能增进食欲，但肠胃功能不佳，像患有肠胃炎、胃溃疡、食管炎的人，要谨慎吃辣，不然辣素会刺激胃肠黏膜，加重炎症。⑤有心血管问题的人：此类人群建议及时戒辣，因为辣素会促进血液循环，导致心跳加快、心动过速，增加心脏负荷。①每个人对辣的接受程度不同，所以食用量也不同。不过，总的来说，新鲜的辣椒每次100克以下，干辣椒每次10克以下，生姜每次不要超过15克。②不宜叠加过量使用。简单来说，加了新鲜的辣椒，就要减少或是不用花椒、胡椒等调味品了，以免“辣上加辣”，不利于健康。③吃辣的同时，避免油腻、高盐、高糖等重口味，因为这些都容易加重人体的炎症反应，常引起“上火”。④搭配凉性食物以达到清热去火的作用，如莲藕、苦瓜、莴笋等都是不错的选择。⑤吃辣菜，主食最好选粗粮，因为其膳食纤维含量丰富，可预防由肠胃燥热引起的便秘。玉米或白薯就是不错的选择。⑥饭后吃点酸味水果，如橙子、柚子、苹果等，它们含鞣酸、膳食纤维等，能刺激消化液分泌、加速肠胃蠕动，同时也可以减轻辣味，滋阴润燥。
总的来说，吃辣利弊兼备，虽然辣椒与寿命延长有关，但如果吃辣“刹不住车”，或者不适合吃辣的人“强行吃辣”，效果只会适得其反。
