泥棺材（9）
改花离开树林子村的二十年里，任老三除了想改花咋就怀孕了这件事，围绕着任老三和树林子村还发生了很多事。
嫁出去的闺女每年都是要住娘家的，可是改花走了以后就再也没回来。人民公社那一年，改花的娘实在想改花，就去狼山找改花，之后也没有回来。娘在找改花的路上跌在渠里淹死了。
改花娘走后，考察团来到了树林子村。考察团一来呢就要开会，开的什么会呢？开的是考察地主改造的会。所以首先把地主分子拉出来，批斗。范老财早已是死猪不怕开水烫，他被架在一只条凳上，头上戴了纸帽子，纸帽子上糊了牛屎。人们围上来时，他呲着牙笑，惹得大家也都呲着牙笑。这次考察团来，发现了一个重大的问题，那就是范老财根本不应该是地主。原因是，土改前范老财家的二百亩地都没有地契，那些地是他开出来的荒地，他使用了这些地，可这些地的所有权从来就不是范家的。就是说老范家其实是没有地的，在地上所得的东西，比如粮食，卖了粮食变成的钱，这些都算是浮财。范老财没有地咋能算是地主呢？队长田喜急了，说，那范老财到底是不是地主呢？这个问题真的是有点复杂，也关系到土改工作组的工作质量问题。考察团没法给树林子村一个说法，说回去请示上级组织后再说。
听到这个消息的任老三，马上想起了改花，心一下子就抽筋了。他急匆匆地去找范老财。远远地看到，范老财在队里的秋田里割糜子。范老财弯着腰，勾着镰，动作虽然有点迟缓，可那营生做的攒劲啊——身后割倒的糜子，一捆一捆地扎了腰子，穗儿朝着一个方向，一顺儿摆着。糜茬子齐整得划出来的一样，没有一根漏穗儿。社员给队里干活，多半是被动劳动，磨洋工，腰来腿不来的。可范老财只要面对的是庄稼，就像对待祖宗一样。任老三心里涌上了酸楚。他提了镰，迎着范老财割过去。他们的镰碰到一起的时候，垅子尽了。两个人直起腰来，面对着面。
任老三说，咳，那甚，我给你说点事。
范老财翻起眼皮说，说事就说事，“咳”甚哩。
任老三把听来的事情说了两遍后，范老财圪蹴下了。他可能是不想让任老三看到他的悲怆，转了个身子，给任老三调了个屁股。
听到了这个消息的范老财，在一个深夜嚎啕大哭。声音像一条蛇，在村子里爬行。村子一片漆黑，一片死寂，只有那哭声一根井绳似地冰凉。男人们的身上起了鸡皮圪瘩，女人们浑身发抖。嚎啕停止后，范老财就此挺在了炕头上。对于他来说，这个消息是一个致命的打击，比当年当了地主的打击要大得多。他当地主已经习惯了，死心踏地了，可偏偏有人说他有可能不是一个地主，他的心一下子就散架了——他白当了这么多年的地主，改花白嫁给了老瘸子，改花娘白死了。
入秋以后，改花爹眼看着不行了，他等不到给他摘帽子了。动了恻隐之心的任老三给改花的爹做了棺材。榆木棺材上了漆，画了金鸡独立，站在墙跟下，好不威风。任老三扶了改花爹看他的棺材，改花爹站在棺材前，摇了灯盏似的一颗瘦头。他说，泥棺材！任老三没有听清他说什么。他又说了一遍，给我做口泥棺材！
任老三以为跟他赌气呢。小的时候改花娘给他讲过一个故事，一个儿子一辈子都不听老子的话，老子让他往东他就要往西，老子要白的他就给黑的。老子死的时候，想让儿子给他打一口结实一点的棺材，可知道儿子不听他的话。于是他把儿子叫到跟前说，儿啊，你把老子席子卷巴了埋了吧。儿子见老子就要死了，良心醒了，这一辈子到最后了，就听老子一句话吧。于是就把老子席子卷巴了埋了。任老三以为改花爹说的是反话，跟他治气呢。
任老三坐在改花家的炕沿上，等着改花爹咽气。对这一爿炕，他是那么熟悉，当初这爿炕可以说是欣欣向荣的，上面睡着四个人，改花爹，改花娘，改花和任老三，他们各怀心事地睡在这爿炕上，想的其实都是一件事情，那就是能把日子过好，过长久。现在，这爿炕马上就要光了，清静了。此时的任老三也有一把年纪了，像树林子村的许多老男人那样，有声有色地巴咂着烟嘴子，好像那是世上唯一的亲人。他盯着改花爹看，心想，你也有这一天啊，范老财。可是他看到范老财蜷缩着身子，吃手指头呢。任老三的鼻子酸了。任老三也有吃手指头的毛病，他任老三吃手指头是想娘呢，那范老财想谁呢？他伸出手来掖了下范老财的被子。改花爹翻起眼皮看了一眼任老三说，你不做泥棺材我就不咽气。
任老三放下烟锅袋，门后提了铁锹和水桶去和泥。半晌工夫，泥棺材就做好了，稳稳当当放在当院。
任老三看见范老财趴在窗台上，张望他的棺材，绽出一脸傻笑。他眯缝着眼睛，咧开嘴，露出泛黑的牙床。他的心可能妥贴了。一辈子就稀罕个地，就稀罕个地里的土，他对泥土的亲胜过世上的任何一个人。他在地里折腾的时候，任老三不止一次地看到，他趴在地上，鼻子贴着泥土，使劲地嗅。他在嗅地力，嗅墒情，他在勾通，在表达，甚而，他在撒娇。爱啥就死在啥上面，他爱地，爱土，就死在土地上。
任老三赶紧把眼光从范老财身上移开了。不忍心看。一个行将就土的人，一个愿意穿上泥棺材，徐徐地融入泥土的人，他脸上的欢欣，婴儿般无奈。
任老三又坐在炕沿上，等改花爹咽气。
鸡叫头遍的时候，任老三披着白茬子皮袄趴在炕沿上睡着了。他感觉到一只手蹭在他的头上，摩挲着，摩挲着------任老三的眼眶湿了。从他三岁起就和范老财闹整，因为他，范家当了地主，因为他改花嫁给了老瘸子。可以说因为他任老三，范家才家破人亡。半辈子了，到底有什么化解不开的仇恨呢？此刻，任老三也糊涂了，到底是为了啥呀？
范老财摸着任老三的头，说，三儿，你娘她，长的袭人，心眼好。我这辈子在人里头最稀罕的是你的娘。那天早晨，她来到了我的炕头上，我以为她也稀罕我，我的心啊，像七月的麦芒哗地一下就炸了-----二十多年了，吃每一顿饭端每一次碗，我都会想起你的娘，我心里愧得掉渣啊。我还能张嘴吃饭，可你的娘吃不上了，这世上还有比吃饭更香的事吗？那饭是从哪来的，从土里，从水里，土和水和起来就是泥。我因为小气给她用了泥棺材，可是我也给了她最好的东西，是我最喜欢的东西。三啊，把我埋在你爹你娘的脚底下，到阴间我侍候他们，我替你爹洗渠口。洗渠口多好啊，冷是冷一点，冷的是骨头。可死了睡在地底下，冷的是心啊，烂的是念想啊------我就要见着你娘了，我得问问，她寻短见到底是为了甚么，好死不如赖活着啊，她寻短见------
任老三眼眶里噙着泪水，抓住了范老财的双手。这双手冷如坚冰。任老三倒吸了一口凉气，他的命已经走了一半了。
任老三从锅里舀了酸粥说，要不，喝碗热粥，你再坚持几天，我把改花找回来。
听到说改花，范老财颓然跌在炕头上，闭上了眼。半晌他吐出一口气，悠悠地说，你想见我的改花，没门儿。你打心眼儿里稀罕我改花，可是因为你仇恨我，你就把我改花当成一只靶子，你知道，打在我改花身上，我范老财才会疼。现在你满意了吧，我改花这一辈子让你糟蹋了，可你也搭进去了大半辈子，你占大便宜了。
任老三叹了口气，在范老财身上拍了拍。
天亮之前，任老三抬起身子，挑亮灯芯，把白茬子皮袄盖在改花爹身上。他附在老人耳边说，你歇着，我看泥干透了没有。任老三知道，改花爹是个讲究人，他等着他的棺材干透呢。河套干燥，风大，一夜天棺材应该干透了。
范老财突然叹了一口气，缓缓地说，泥棺材好啊，我和泥棺材很快会变成土，上面长粮食啊，一穗儿一百粒儿------
再回到炕沿上，范老财咧着嘴笑呢。一根锥子插在他的前胸，还晃动呢。
任老三跺着脚拍着炕沿大哭，天呀，你本来和死了一样了，为甚还要扎自己一锥子啊。让别人看见了，又以为是我任老三干的哩，哎呀，你这个老不死的，成心让村里的人责骂我不是人呀。
出殡的时候，树林子村的人纳闷儿了。上了年纪一点的人知道，当年任老三的爹娘用了泥棺材，因为死得太急，太稠，实在没有工夫打棺材了，小气鬼范老财才想出个绝招。可范老财是消停着死的，咋也用泥棺材呢？（待续）