河套平原（46）
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傅作义坐镇绥远后，五原县衙门设了渠利科，管理五原地区的渠道和水租。水流欢实的两条渠都是私渠，有权收租子的干渠都像得了半身不遂的病人，不是胳膊不动就是腿不动。跑青牛犋的地户（ 逐水而作的人 ） 用了水，如果收成不好弃地而走，上哪里收租子。一些稳定的大地户用了水，给县衙里的头脑暗地里塞上几把，该交五百就成了二百。所以衙门也是亏空着。最终上面总得交代，那就摊派，负担就落在了有几亩薄田的小农户名下。这些小农户干一年交了租子裹了半拉肚子，啥都没有，家徒四壁。冬歇时壮劳力还要上渠挖渠洗渠，因为下年还得用水。河套的渠必须是一盘棋才能全面活动起来，可是无能为力的衙门只能头疼医头脚疼医脚，这一段开了那一段堵了，天天挖渠，天天堵渠，七零八乱，不可收拾。可是屯垦队又来了，又设了水利公社，也要抽干渠的血。这就要看哪一家的刀子快了。
王义和拄着拐杖面对正柜的墙壁，新绘制的河套连环渠图还散发着墨香。他自言自语地说，阎锡山不应该是个蠢材，他不能把河套这头猪杀了，他应该把它喂大呀。
王也平站在老子的身后说，爹，今儿是腊八。
王义和继续说，阎锡山如果还是阎锡山，他就应当全力以赴支持我和我的徒弟苗麻钱修连环渠。这连环渠是中国历史上都少见的水利大工程，那动静不比隋炀帝修大运河小啊。连环渠通了，我这把老骨头就去做连环渠上的一座桥，我值了。有了连环渠，我大后套就会像一个呱呱坠地的婴儿，新鲜的血液蓬勃的生机——
爹，今儿是腊八，咱家的跑马地就要姓杨了。
王义和缓缓转过身来，看着自己的儿子说，儿子，身外之物去留不可勉强。田字四张嘴，大家都得吃。我们王家吃饱了就得让别人吃。大清皇帝的江山都像打狗蛋子（ 祭奠用的面食。河套风俗是人们要争抢祭物，以图吉利 ） 一样抢来抢去的。打我落在这个阳界，你抢我夺就没有消停过。过去看别人的热闹，现在也看看自己的热闹吧。
王也平一屁股坐在门槛上说，爹，我就是不服气杨板凳，他一个穷小子才来后套几年就挖空了孟家又来掘我们王家，他惯用的伎俩就是乘人之危落井下石。十来年的光景，我亲眼看见杨家的地像老母猪下儿子一样越来越多。老天爷难道是杨家的亲戚吗？
王义和点着拐杖向前挪了一步说，干渠决口最怕的是暗漏。渠背看上去好好的，可渠背下面暗流涌动。暗漏的罪魁祸首是谁？是蚂蚁。蚂蚁大吗？不大，但是它能啃得动比它大千倍的骨头。
王也平说，我家的跑马地如果失在临河的强家陕坝的杨家，我也就咽下这口气了。可我们输给了这个二不愣小子。这就像一个男人如果死于痨病那就没啥话可说了，可他流了点清鼻涕就死了，那不让人笑话？说到底，还是你的好儿子造的孽，如果早一点——
王义和心里有点失笑。都是这点地，把一个平时木讷的儿子也逼得会比山说水了。大儿子是木讷一些，可也省事啊。他的小儿子可是他心上的一块压菜的石头，又沉又酸又涩啊。他转过身摸到炕沿边，王也平上来扶他。
王义和摆摆手说，今天是你娘的忌日，别说一些死呀活呀的不吉利的话。你们年轻，嘴上没有忌讳。爹老了，屁股蛋子已经蹭到依饭罐子（ 随葬的饭钵 ） 上了。就怕听到死，怕阎王爷盯上啊。
这时也玉端着一只托盘进来，放下四碗鲜红的腊八粥和一碗白糖。也玉说，爹你说甚丧气的话呢。不就是个跑马地吗？当年五大干渠充了公你也没这么心疼。他杨家吃下去未必能消化得了，他终究会明白胃胀的滋味也许比饥饿还难受呢。
王也平盘腿坐在爹的对面说，我听说有饿死鬼还没听说撑死鬼。
也玉塞到大哥手里一双筷子说，快吃吧，大嫂和二嫂我都送过去了。
王义和点着头说，好。他把一碗腊八粥放在空着的位置上，小心翼翼地在上面搭了一双筷子。这是他给亡妻的，这把搭起来的筷子相当于阴阳桥。也玉的娘就是在腊八走的。锅里的粥还热乎着，她就把自己吊在了马圈的梁上。
他把一勺白糖放进这只碗里，还吹了吹热气，又说了一声，好，这洋白糖真好。
也玉说，屯垦队开了好几家百货铺，东西都是从绥远包头来的，又好又便宜。听说屯垦队还成立了农事试验场，引进洋种狼豆、欧柔麦子还有糖蔓菁，专门榨糖的。明年要在后套大量推广种植糖蔓菁，要开一个大糖厂呢。以后我们义和隆会变成包头那么繁华，越来越热闹呢。
王也平喝完一海碗腊八粥，舔着碗沿儿说，义和隆的人都在看我们的热闹呢。我们王家大风大浪都过来了，现在呛死在牛蹄窝里。
王义和说，娃，这还是一个小牛蹄窝。凡是兵来咱义和隆准没好事。他们脱了军装扎在义和隆可能是想干点好事。可他们会随时拿起枪来。眼下义和隆是热闹了，人多嘴就多，每天都要吃饭，每天就得种地。没那么多地就得放垦就得开荒，地多了，渠得跟得上。
王义和放下了筷子。想起渠他就吃不下饭。
也玉说，与咱没关系，吃饭。
王义和说，你不懂啊，闺女。阎锡山给我捎来信儿，称兄道弟，给我戴的帽子有狼山那么高。屯垦队的人来看我，说我是后套的旗杆，你以为是看我这把老骨头啊。他们是踅摸我的地啊。
王也平被一口粥呛得跳了起来，咋，他们要抢吗？
娃呀，说到底，普天之下莫非王土，还用得着抢吗？过去有皇帝的时候，哪一个财东发展大了，皇帝都要眼红的，一个莫须有的罪名下来，没收充公。所以平头老百姓要想扩充势力，必须用钱买官，朝里有人好做事啊。可惜我费了这么多年的心血打点各路神仙，想让老二混个一官半职，可这个不争气的死狗扶不上树烂泥敷不上墙，他像墙头上的草，哪边风大往哪边倒，到头来哪头都不落好。最糟糕的是他还贴上了我的孙子，好铁不打钉，好男不当兵——
王也平端着碗吃不下了，他圪蹴在了炕沿上。他的脑袋几乎窝在了裤裆里，拖着哭腔说，旺水妈这几天越发不行了，一天一碗粥都喝不下。昨晚又梦见畅水了，说让人打成了血头狼。半夜就上不来气了。我已经托了媒人给旺水说亲，陕坝杨米仓的孙女，听说样子周正，坯子也厚实，看正月底能不能典礼，也好冲冲喜。不然我看她熬不过明年了。
王义和心烦意乱地摆摆手说，你回你房去吧，到锦绣堂请最好的郎中来，救病救不了命啊。
王也平趿着鞋出门，腰都有些弯了。
王义和叹口气说，也玉，着人到苗柜看麻钱在不在，把麻钱叫来商议商议事情。名义上我有两个儿子，可一个个遇事连根顶门棍都不如，让我死了咋闭上眼睛嘛。我带着两个窟窿走风漏气的咋见你的娘哩。
父亲提到麻钱，也玉打心眼里高兴。自从听说苗柜拒绝了达拉特王爷的跑马地后，她的心就像炕洞子里的锅盔，偷着热乎呢。她的心思像风匣里的鸡毛前后扇动呢。她手脚麻利地收拾碗筷，潮红着脸说，爹，你先歪在炕上歇息，我这就去叫。他肯定在老柜，今儿是腊八，他还得陪老额吉喝腊八粥。
也玉说着，突然停下了手里的活计，她支棱着耳朵听着外面的动静。突然她叫了一声“麻钱”，扔下了手里的家什向外面跑，大门口站着她的枣红马。枣红马毛色依然鲜艳，吊梢大眼炯炯有神，浑身冒着热气，抖动鬣鬃打了个嘹亮的响鼻。
也玉在大佘太丢失的马找回来了。
也玉抱住了马头，她的脸蹭着阔大的马嘴，她嗅到了一种男人的气息，她喃喃地叫着“麻钱”，你终于回来了，眼泪渗了出来。
她拉着她的枣红马走向义和隆，她要去找她心里搁着的那个男人。她想告诉他，放在心里的东西是丢不掉的，丢掉了还会回来的。她默念着这句话，拉着缰绳的手禁不住发抖。
唐富贵担着货担远远地走过来，“焦糖麻糖葫芦糖，麻花麻叶香塌嘴”。他堆着笑脸说，王大小姐，你的枣红马通人性呢，它想你了，就跑回来了。再说啦哪一个人像你对它那么好呢？
也玉通常是不和唐富贵搭话的，因为她是王家的小姐。可她今天高兴。她抿着嘴笑着看货郎担。
唐富贵拎起货担说，小姐想要个啥，我给你包上。
也玉说，我想要两包香塌嘴。
唐富贵说，你这是去看老额吉的吧，老额吉最爱吃香塌嘴。
也玉点点头。听说这唐富贵是义和隆的半道街，果然名不虚传。唐富贵接着说，你可得感谢苗柜，苗麻钱为人仗义，他不能挖王柜的墙脚，那跑马地谁见了都得流口水啊，说到底他还是对小姐有情义。
也玉知道唐富贵和乔家走得很近，他喜欢乔家所有的东西最重要的是女人。在他的心目中，天上的七仙女中有三个是乔家的。这就让也玉对唐富贵十分鄙夷。可是今天他说的话也玉爱听。也玉抻了抻缰绳说，那杨家在挖王家的墙脚了？
唐富贵眨巴眨巴眼睛说，杨家也不是挖王家的墙脚。王家和达拉特有了误会，误会消除之前一定会削减王家在达拉特地盘上的势力。如果杨家不争取跑马地会有李家赵家去争的。所以杨家这样做也不过分，好歹杨板凳是咱们义和隆的人，要让别的地方争走了，我们义和隆也没面子。
也玉盯着唐富贵看，突然笑了。她说，那苗家接受跑马地也不算过分嘛。
唐富贵说，那当然，只是苗家不想伤小姐的心罢了。
也玉拉着马向前走了。唐富贵太会说话，她的心情太复杂。走了几步她掉过头来说，你每天给王家送新鲜货色过来，我们王家的人也爱吃宝山元的干货。
走到苗柜门口，她站下来摸她的马头。她没进过这扇门，当初她可以走进这扇门。可是当初麻钱的提亲没有诚意，她进了这扇门又有啥意思呢？
也玉朝门里一看，一口花红柳绿的大棺材放在当院，也玉的心一下子紧了。(待续)