历史上的战争：隗嚣兵败河西，公孙述战殁巴蜀，刘秀统一天下
建武三年，更始集团、赤眉集团相继覆灭，然而摆在刘秀眼前的，还是一个分裂的九州：隗嚣据陇右，公孙述占巴蜀，卢芳起九原，董宪霸江淮，张步雄齐地。
刘秀采取“远交近攻”的策略，对远在陇右、巴蜀的隗嚣、公孙述进行抚慰，联络感情，建立友好关系。他把主要精力放在对付卢芳、董宪、张步身上。
建武六年，卢芳逃入匈奴，董宪、张步相继投降。随着河北、山东、江淮等平定，隗嚣、公孙述与刘秀的蜜月期也结束了。
在刘秀谋划中，若隗嚣、公孙述能主动投降，是最佳的结局，毕竟这样既省心省力，又避免了重大人员伤亡，能够早点结束战争，恢复国家安宁。毕竟“兵者，凶器也；争者，逆德也”，从南阳起兵以来，近十年的时光，刘秀都处在长期征战的状态，他深知战争带给寻常百姓的痛苦。
想法很美好，现实却很残酷。建武六年，公孙述进犯南郡，抢掠百姓，残害官民。公孙述公然进犯汉地，充分表明他独霸一方的野心（事实上，建武元年时，公孙述就在成都称帝），但隗嚣是什么想法呢？刘秀决定试一试他。
（公孙述攻南郡）
刘秀下诏要求隗嚣出兵，从天水伐蜀，协助汉军共击公孙述。
隗嚣回信说，从天水进蜀地，被白水河阻挡，无法过去，即使能够度过白水河，崇山峻岭不能攀爬，只有走栈桥，而修在悬崖峭壁上的栈桥，年久失修，无法使用。
这明显是拒不奉命，河流群山，即使多么险峻，有志者事竟成，造船、修栈桥便可逾越障碍。
这种托辞表明隗嚣不会受制于汉，他追求的是分疆裂土，在陇右搞独立王国。
既然如此，刘秀对隗嚣、公孙述就不再抱任何幻想了，他亲自提大军到达长安，遣建威大将军耿龠等七将军，从陇道伐蜀。并派将军来歙持玺书，前去晓谕隗嚣，明确指出，既然隗嚣伐蜀有困难，汉军将亲伐蜀，隗嚣不准干涉。
不料隗嚣立即翻脸，一方面要伤害汉使来歙，一方面将陇道堵塞，阻止汉军入蜀。汉军七将军与隗嚣发生战斗，被杀败，无奈只得引兵撤退。
（隗嚣堵截汉军）
隗嚣在军事上取得一场胜利，但他还是不想与刘秀完全撕破脸皮，东面，他要面对汉军，西面，领有河西五郡的窦融，已经投靠刘秀，被封为凉州牧。如果隗嚣与刘秀激烈对抗，会受到东西两线的进攻，腹背受敌，他肯定吃不消。
于是他又开始玩弄起鬼把戏，上书给刘秀：
“吏人闻大兵卒至，惊恐自救，臣嚣不能禁止。兵有大利，不敢废臣子之节，亲自追还。今臣之事，在于本朝，赐死则死，加刑则刑。如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽。”
意思是前面那场仗，不是我主动派兵去打的，而是因为皇帝您亲自带领大军，来到边境，令陇右将士感到害怕，他们纷纷起来自救，我难以禁止这种行为。这场战斗，即使是这边打赢了，我还是不敢丢掉臣子的本分，亲自前去制止他们。我做的这件事呢，如果违反了汉律，该杀我，我无话可说；如果给我加刑罚，我也认了。如果皇帝您不追究我的责任，我将洗心革面。
刘秀知道隗嚣在跟他周旋，便明确回复隗嚣：
刘秀告诉隗嚣，你如果真心投靠我，就再派一个儿子前来洛阳，如此你们全家可以保全荣华富贵。我今天四十岁了，带兵十年，一向讨厌虚头巴脑的托辞。如果你不想投靠我，那也就别回信了。
既然话说到这个份上，双方也就没什么好讲的，隗嚣知道自身力量单薄，唯一可以依靠的力量只有南边的公孙述。
公孙述也在积极寻找盟友，双方一拍即合。建武七年，隗嚣向公孙述称臣，被封为朔宁王。同年秋天，隗嚣为表明忠心，派兵攻打安定郡，战败撤退。
建武八年春天，汉军占领略阳城，像楔子一样，钉入陇右。隗嚣非常恐慌，派出五路大军前来争夺略阳城。公孙述也遣大将李育、田龠助攻略阳。
略阳城的军事战略位置异常重要，汉军在将军来歙的带领下，顽强抵抗，坚守待援。刘秀接到军报，发兵驰援。
凉州牧窦融，率五郡太守（金城、武威、张掖、酒泉、敦煌）及羌人步骑数万人，在高平（治今固原市）与刘秀大军会合，立即向略阳城进发，与隗嚣、公孙述的军队，在略阳城外激战。
双方势均力敌，拼的是耐力，隗嚣有信心取得战斗胜利，因为毕竟是在自己的家门口，粮草供应充足，又有公孙述的帮助，胜算相当大。可是关键时刻，隗嚣的亲信爱将牛邯，临阵投降，引发不良的连锁反应，隗嚣十三员大将也随着倒戈，境内十六个县，都主动投降刘秀。
（汉军攻略阳）
元气大伤的隗嚣逃到西城，还未来得及喘口气，大司马吴汉、征南大将军岑彭率军将西城包围。部将王元等借得五千蜀兵，将隗嚣救出，不久汉军粮草用尽，只好撤军，安定郡、北地君、天水郡、陇西郡重归隗嚣所有。
失地收复，但形势不容乐观，原有的储粮都被汉军烧毁，隗嚣集团也面临着挨饿的窘境，汉军可以退回本土，可隗嚣没地方去，南下的路又被汉军封锁。
狼狈不堪的隗嚣病饿交加，愤懑不已，第二年春天去世。陇右平定。
隗嚣败亡，公孙述知道独木难支，但他是宁折不弯的人，接到刘秀的劝降信，部分臣子劝他放弃抵抗，主动投降，却被公孙述拒绝，他宁可战死。
建武十一年，刘秀派征南大将军岑彭沿江，从南边攻占武阳等地，蜀地南大门失守。不久，岑彭被公孙述刺杀。建武十二年，大司马吴汉率军从武阳出发，进广都，攻至成都，在城外，公孙述亲率数万人与汉军大战，双方从清晨至正午，战斗不休，疲惫不堪。吴汉令敢死士数千人，冲入对方阵地，公孙述指挥士兵反击，胸口受重伤，当天晚间在城内去世。蜀地平定。
（吴汉进军路线）
历经十五年军事征战，刘秀终于平定天下。曾经的南阳少年，专事务农，不被人看好，被嘲笑没有出息，世事难料，多少当年叱咤风云的人物，渐渐败亡，刘秀却成为最后的赢家。
世界上的事，虽说“英雄不论成败”，但你死我活的争斗之后，胜利者可以续写历史，而失败者呢？却烟消云散，后世又有多少人能够记得？