寻找有益微生物之旅2：阿拉善、红柳树和枯草芽孢杆菌
2021年，在蒙古高原水草最丰美的时节，食与心随研究团队来到了大草原，从乌兰哈达火山草原北上来到呼和浩特，路上遇到了难得的草原大雨。
最有意思的是在钢筋水泥丛林里我看到的天空总是一块灰板，而在广袤无际的蒙古高原上，辽阔的视野里竟然同时又有疾风骤雨的身影，又有蓝天白云的插图。老师不断在前边开车提醒，看，左边正在下大雨，右边一片蓝天；我们马上要进入一场大雨淋浴当中，......。那种有意思的场面和刺激的感受真的是难以用语言形容。由于今年雨水丰沛，呼和浩特的草格外绿，天也格外蓝。
从呼和浩特，沿着京新高速（G6/G7）继续西行，植被越来越稀疏，大青山和阴山从草木成片、郁郁葱葱，逐渐变得遍布碎石荒滩，平地和山上的植被越来越少，而到了阿拉善就几乎是荒漠戈壁了。
1. 苍天般的阿拉善
阿拉善盟地处内蒙古自治区最西部，东、东北与乌海、巴彦淖尔、鄂尔多斯三市相连，南、东南与宁夏回族自治区毗邻，西、西南与甘肃省接壤，北与蒙古国交界。阿拉善高原是内蒙古高原的一部分。阿拉善这个词来源于古代突厥语，有人说是“贺兰”的另一种音译，尽管听上去差别比较明显。据说蒙古语贺兰是骏马的意思。
阿拉善高原主要位于贺兰山西部和北部，这里雨水是绝对稀少物，而我们竟然一路上带去了一点点降雨！那里水的蒸发量远大于降水量，水资源以地下水为主，地表水较少，植被以极其稀疏的灌木、半灌木荒漠为主，甚至大片地区几无寸草。水泊、沼泽和草湖主要分布于腾格里沙漠和乌兰布和沙漠中，通称为沙漠湖盆。
在阿拉善高原上，放牧的主要是耐旱的骆驼，这里已经看不到牛羊，偶尔还能看到马。夕阳下的马群，被红日薰染成另类颜色，充满了寻常看不到的那种幻彩和美感。
夕阳下的马群，充满了力量和美感。
阿拉善高原的美丽夕阳
看老师照落日那种投入，不到最后决不离去的感觉，我们大家陪着老师一直享受了落日的全过程。
落日之际，微风吹拂着的八个形态各异、栩栩如生的兽头琴，面前的落日动感和右侧的兽头琴奏出一曲回响不绝的高原交响曲。
进入到阿拉善后，虽然看上去已经没有很强的生命质感了，多少有点失落感的时候，感受了一个落日的景色。可是老师还是兴奋不已地提醒我们，有一个特别好听的歌曲，叫苍天般的阿拉善。看到贫瘠的草原，没有风吹草低现牛羊的景象，也确实谈不上什么美感了，乐观有情致的人会反过来歌颂那个很少播撒甘霖、挺对不起他们的苍天，我突然觉得感动了。知足常乐就是说的这种心态吧。到达吃晚饭的一路上，我在思索和我反反复复地在手机里听了那浑厚苍劲的歌曲——苍天般的阿拉善。
“遥远的海市蜃楼
驼队就像移动的山
神秘的梦幻在天边
阿爸的身影若隐若现
哎… 我的阿拉善
苍天般的阿拉善
浩瀚的金色沙漠
驼铃让我回到童年
耳边又响起摇篮曲
阿妈的声音忽近忽远
耳边又响起摇篮曲
阿妈的声音忽近忽远
哎… 我的阿拉善
苍海般的阿拉善
哎… 我的阿拉善
苍海般的阿拉善
沙海绿洲清泉
天鹅留恋金色圣殿
苍茫大地是家园
心中的思念直到永远
苍茫大地是家园
心中的思念直到永远
哎… 我的阿拉善
苍茫大地阿拉善
哎… 我的阿拉善
苍茫大地阿拉善”
你要是花点时间听听这个歌曲，触景生情地看看这片大地，想想歌手的那种情怀，加上马头琴的音乐效果，真的可能是悲喜交集的那种催泪感。悲并不是消极，而是只一种无奈的叹息，喜是一种强劲的意志和不屈服自然的努力。
2. 绿色的胡杨林和粉色的红柳树
阿拉善盟的额济纳旗，大概是距离北京最近的沙漠、胡杨林和湖泊绿洲合并的最佳观赏地点之一。从阿拉善左旗来到额济纳，路上低矮的灌木逐渐被胡杨树取代，越接近额济纳，树木越多，骆驼也越多。原本沙漠的荒芜状态被额济纳给改变了，不能不提到额济纳的意思。额济纳是黑水河的意思，每年冬春夏天都是额济纳的干旱时节，而9月份会突然在这片荒芜之地出来一股黑水，额济纳河。
额济纳特色除了吃喝以外也许就是胡杨林，人家说他们千年不死，即便死了也千年不倒，即便倒了也千年不朽。现在的胡杨林还不是黄金灿灿配着蓝天碧水的时光，大多数人会在秋天来到这里感受金色的胡杨林和蓝天绿水黄沙的惊艳搭配。不过赏林人还真不一定见过开花的胡杨树和胡杨的叶子。成年的胡杨叶子比杨树叶子更有棱角，有点像多角的鸭蹼。令我惊讶的是胡杨的嫩叶却像柳树，乍一看以为是什么共生植物附着在胡杨树上了，困惑到了不知道该叫胡杨还是胡柳的程度。
食与心和研究团队是7月底到的额济纳，此时是额济纳河的枯水期。河床已经干涸，除了泥沙看不到一滴水，只有河边的绿草和树木才能让人认识到地下还有水分。胡杨树的叶子还是绿色的，但漫漫黄沙上的一个个大树让人看上去就喜爱敬佩，绿树蓝天黄沙的组合依然美不胜收。
远处的胡杨林和近处的芦苇之间隔着一条沙漠般的条带，这就是额济纳河。芦苇并没有因为河水干涸而枯竭，因为它们在汲取着隐藏在地下的河水。
额济纳河真的是一条神奇的河，它可以在不同季节隐身变成沙漠，也可以在另一个季节成为汹涌湍急的大河，还不是一般的小河小溪。在河床沙堆上漫步，岁月和季节冲刷的痕迹告诉我了一切。
除了胡杨树外，还看到红柳丛生的景色。很多人爱吃红柳烤串，但你知道红柳树是什么样的吗，你见过红柳开花吗？在北京的国奥村也能看到几株红柳，但额济纳密集的红柳和那显眼的颜色与树叶搭配确实比国奥村要壮观太多。虽然没有赶上胡杨树最美的时节，我们赶上了红柳树开花的时候。北京的红柳开花在6月份，这里显然晚了两个月。
红柳，也被称为多枝怪柳，因树皮呈红色而得名，是一种灌木或小乔木，是荒漠地区广泛分布的一种防沙抗旱植物，西北部的朋友估计比较熟悉。虽然现在东部和南部很多公园都种有红柳，如果不告诉你这就是红柳，也许真的会觉得是什么柏树类的植物。
也许是因为干旱的原因，红柳的花很小，放大仔细看却非常美丽，黄沙绿叶粉花红枝分外妖娆，如果是成片的红柳林，开花时一定非常震撼。西北地区的人们非常喜爱红柳树，这种小树看似枝条羸弱，却非常坚韧顽强，因为窄小的叶面既可以防止水分蒸发，又可以像一张细网遮风挡沙。据说它的根系发达，深入土地而获得抗旱抗风抗沙抗寒能力，强劲的风沙难以将它连根拔起。据说它的寿命可以超过百年甚至千年，能像胡杨树一样成为沙漠中的一个生命景观。
食与心几年前在北京第一次见到红柳树，但并不知道它的名字，只是非常喜欢，每年都惦记着在5/6月份去看它开花。这次在额济纳深度认识了这种美丽顽强的生命后，立马怀着崇敬的心情去蚂蚁森林种了棵红柳树，希望日后它能和我的愿望一起，在锡林郭勒草原上也茁壮成长。
我们在额济纳只做短暂停留，希望不错过任何一个获得知识的时刻。晚饭后酒店老板热情推荐我们饭后去附近的小公园散步。这是一个狭长的公园，直接走很快就能走出公园，穿过公园边的马路是一条干涸的河流，河流另一边就是大片的胡杨林。沿着河岸散步中还惊起了一只野鸡，看它往胡杨林飞，顺着它的提示，我们发现了更大片的胡杨林。
公园不太大，很快横贯东西南北走了一遍，除了胡杨树、红柳树、一种感觉像黑枸杞的小灌木、蜀葵花还有各种已经开始枯黄的杂草，这里更像是一个集成了当地几乎所有植物和植被资源的自然原生态的小公园，没有太多人工痕迹，虽然不是绚丽优美的感觉，但弥漫着一种让人从来没闻过的清甜气味。说不清楚是花香，芳香植物的香，还是泥土、树叶抑或杂草的香味，但闻上去让人非常舒服，有沁人脾肺，穿透能力巨强的那种感觉。
轻松舒心的散步之际，食与心的眼帘和脑海中不断闪动着一个细菌的名字——枯草芽孢杆菌。
3. 枯草芽孢杆菌
枯草芽孢杆菌，英文名Bacillus subtilis，是芽孢杆菌属的一种，广泛分布于草叶、树叶、树枝干以及土壤和腐败的有机物中，由于动物采食植物，它们也会大量分布在草食动物的消化道和粪便中。因易在枯草浸汁中生长而得名，实际上这个菌大量附着在树叶和植物的叶片上，安静地等待着季节轮回和落花飘叶的时刻，然后启动它们的力量将枯叶枯草转化为植物新春是萌发的能源——肥料。枯草芽孢菌也是一种对人有益的微生物。枯草芽孢杆菌为需氧菌，也可耐受肠道低氧环境，在体内外极端环境大都能存活。
虽然枯草芽孢菌听上去有些单调枯燥的感觉，很少有人直呼其真名实姓，你给孩子吃过的妈咪爱就是它。世界上很多国家包括中国在枯草芽孢杆菌用在动物饲料、发酵豆制品和作为益生菌补剂。它的身影在另一个食品中有完全不可替代的显赫地位——纳豆。
大量的研究发现，枯草芽孢杆菌主要有以下18项有益作用：
外用可预防烧伤烫伤感染，避免金黄色葡萄球菌和绿脓杆菌感染，枯草芽孢杆菌活菌喷剂在1950s年代就开始广为应用； 抑制肠道有害微生物生长，比如霉菌、酵母等，调节肠道菌群； 增强胃肠道功能，促进合成淀粉酶、蛋白酶、脂肪酶、支链淀粉酶、几丁质酶和木聚糖酶等，促进益生菌如乳酸杆菌生长。 能结合并分解有害物质比如霉菌毒素和黄曲霉素，减少毒素对人体细胞的破坏； 可减轻有害物质对肠道屏障的破坏，改善肠漏； 提升免疫力，促进细胞因子、抗体和干扰素等释放； 改善脂代谢和内皮细胞功能，减小心脑血管疾病风险； 减少神经退行性病变，如抑制α-突触核蛋白聚集和减少β淀粉性蛋白形成，从而减小帕金森症和阿尔兹海默症等老年退行性疾病风险； 保护DNA完整性，抑制细胞突变，减小癌症风险； 可能抑制呼吸道感染； 可能用来治疗肠道和泌尿道感染，比如轮状病毒感染和志贺氏菌感染； 防治一些胃肠病，比如儿童腹泻和肠易激综合征； 制作发酵食物，比如纳豆； 生产益生元和保健产品，比如纳豆激酶； 作为疫苗载体，增强疫苗效果，比如HPV疫苗（即人乳头瘤病毒疫苗）； 促进养殖鱼、虾、家畜、家禽和宠物健康，增强免疫力，预防感染； 作为生物农药，防治农作物和树木生病； 污水处理，改善水质。
在这个干旱、贫瘠、却又美丽辽阔的环境中生活着顽强的植物（如胡杨树、红柳树和骆驼刺），生活着坚强的动物（比如骆驼和马），还生活着热情乐观的人们，坚韧美丽的生命让人发自内心地尊敬和喜爱。
由于疫情和行程调整，食与心一行人比预期提前一天到达额济纳，路上就跟酒店沟通能否提前一天入住，取消第二天的住店，店家确认后居然不仅爽快同意了，还将我们订的房间价格不变而全部升级，每一间都比预定的更大更舒适，实在令人惊喜。这里的自助早餐也很丰盛，临走时店家出门送别不说，还送了我们不少自家种的黄瓜和西红柿让我们在路上吃，让人感动不已。