马道婆的本职与兼职丨【小说新话】
贾府作为一个大家族，不少寄生人群依附着它，他们都想尽办法从这个“死而不僵”的“百足之虫”身上分得一杯羮。当然，他们也有不同层次：最厉害的是什么夏太府、周太监（差一个商公公就把三代凑齐了），直接上门，开口就是几百、上千两银子，基本上就是抢劫；中间层是多少与贾府有点血缘关系的，像多方设法谋差事的贾芸、贾蔷、贾芹以及“只会打旋磨子”的璜大奶奶之类，他们表面上是贾氏旁支，实际上却已向下沉去，但只要会逢迎，在贾府还有机会；最下层与贾府什么关系也没有，那就只好八仙过海、各显神通了，有夤缘求职的，有甘当蔑片的……这类人不只存在于《红楼梦》中，当代生活里也不少见。
《红楼梦》第二十五回出现了一个“宝玉寄名的干娘马道婆”，她虽然也“寄生”于贾府，却并不属于以上提及的类别，因为她是“寄名”的。所谓寄名，据《汉语大词典》的解释有两种：一是为求孩子长命而认他人为干爹干妈；二是拜僧尼为师而不出家。说清楚一点，这两种寄名的实质：前者是古人认为穷人命硬，认穷人为干亲，让鬼神误认此人为穷人，从而放过他（凤姐请刘姥姥为女儿取名，希望“贫苦人起个名字，只怕压的住他”，即同此意）；后者是僧道修炼可以积福，普通人拜入门下，相当于在积福的名单上添了名字，人虽不入寺观，但鬼神万一疏忽，就会有“不虞之福”。凤姐见张道士时说：“张爷爷，我们丫头的寄名符儿你也不换去。”可见这相当于一个学员证，哪怕没上课，只要交了钱，学分照样拿。贾府对此颇为相信，甚至做到了丫鬟全覆盖。宝玉也同样寄名于此：有一次宝玉生日，张道士送来新换的寄名符儿；抄检大观园时，王善保家的“从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿”，看来这个学员证还要经常更新。就前者来说，《红楼梦》中出现的“干娘”很多，但像芳官、莺儿的干娘都与此无关，真正寄名的干娘只有一个，就是马道婆，这算是她在贾府明面儿上的本职工作了。
但马道婆并不满足，她还要顺带做点儿兼职。她一见宝玉脸上“烫了一溜燎泡”，就“向宝玉脸上用指头画了一画，口内嘟囔囔的又持诵了一回，说道：‘管保就好了’”。这种画画圈、念念咒的治病方式是典型的道家方术，倒与她名中的“道”字吻合。但接下来又向贾母说：“祖宗老菩萨那里知道，那经典佛法上说的利害。”“祖宗老菩萨”这个称呼实在精彩，一下子就让马道婆像孙悟空一样“弃道入释”了，于是便开始顺理成章地干起了兼职，所以接下来她大谈“佛法利害”也就没有违和感了。
清·孙温绘全本《红楼梦》之宝玉烫伤画面
清·孙温绘全本《红楼梦》之马道婆为宝玉治病
那么，她说的佛法是什么呢？“大凡那王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里便有许多促狭鬼跟着他，得空便拧他一下，或掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗来，或走着推他一跤，所以往往的那些大家子孙多有长不大的。”其实，这与佛法全然无关，反倒有明显的马“道”婆本家色彩。脂砚斋评此为“一段无伦无理信口开河的混话”，似乎也不完全合理。古人的生活经验是，富贵人家子弟容易夭折，穷人家孩子却不会。古人并不知道，这是因为穷人更容易暴露在各种细菌、病毒的攻击之下，反而因此获得了强大的免疫力。所以，古人对此事的解释，无论如何盘旋，其实就是马道婆这段话。正因如此，贾母才会相信这种“无伦无理”的理论，还问是否有“佛法解释”，这一问，即入马道婆彀中。
马道婆赶快搬出了一位佛典上从来查不到的“西方大光明普照菩萨”，这位菩萨的现身法像竟然是一个大海灯！灯要香油点燃，昼夜不熄，“那海灯也只比缸略小些”，灯草要一斤。我很怀疑这位兼职马“僧”婆的职业思路是从《西游记》抄来的——在《西游记》第九十一回“金平府元夜观灯”中，那个灯也是“有缸来大”，而且点灯只要“酥合香油”，“这油每一两值价银二两”，“每缸有五百斤”，灯草有鸡子粗细，与她的介绍如出一辙。这么看来，她虚构出来的这位菩萨恐怕不过是那几个冒充佛祖的犀牛精罢了——此人的姓氏或许正是因“牛”而“马”吧。
接下来，就是马道婆精彩的专业表现了，在贾母问“一天一夜也得多少油？明白告诉我，我也好作这件功德”时，她回答说：
这也不拘， 随施主菩萨们随心愿舍罢了。像我们庙里，就有好几处的王妃诰命供奉的：南安郡王府里的太妃，他许的多， 愿心大， 一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小些；锦田侯的诰命次一等，一天不过二十四斤油；再还有几家也有五斤的、三斤的、一斤的，都不拘数。那小家子穷人家舍不起这些，就是四两半斤， 也少不得替他点。
按道理，马道婆理应首先清楚明白地回答“得多少油”的问题，但她没有。因为不知道贾母的心理价位，自己贸然说出，若超出贾母心理价位太多，这个兼职外快就打了水漂儿；如果太低，岂不是该薅的羊毛没薅到？所以，她先表明基本态度，不管多少，随心布施——这只是进一步把贾母套牢的说辞。接下来，她仍不直接回答问题，却用旁敲侧击的办法给了贾母一个典型的四项选择题：
A. 上等， 王妃级别， 四十八斤；
B. 中等， 侯爵级别， 二十四斤；
C. 下等， 没级别， 五斤、三斤、一斤；
D. 最末等，小家子穷人家，四两半斤。
虽是四个选项，但她的轩轾之意极为清楚，至少，她已经把选项D堵住了——“也少不得替他点”，充满鄙视之意，还用“穷人家”的判断来点明，让贾母明白这个“低配版”只是名单上有，但并无“现车”。在另外三个选项里，她在说C项时，用了极随便的口吻，也表明不鼓励考虑。所以，她已经暗示了A和B才是她理想的答案。
不过，贾母虽然安享尊荣，毕竟生活经验丰富。这个时候也不会被人夸几句就像薛蟠一样“惯喜送钱与人”。接下来八个字极有味道：“贾母听了，点头思忖。”甲戌本眉批云：“‘点头思忖’是量事之大小，非吝啬也。日费香油四十八斤，每月油二百五十馀斤，合钱三百馀串。为一小儿，如何服众？太君细心若是。”先不说这道数学题是怎么算出来的，批者还是只看到这几字在情节上的结果，却并未体察贾母的心理——其实，这是有意用无声的延宕来压价。
马道婆显然感受到了压力，或者说，她通过抛出几个选项，也基本摸出了贾母的底线，知道自己的要价有些高了，于是立刻说：“还有一件，若是为父母尊亲长上的，多舍些不妨；若是象老祖宗如今为宝玉，若舍多了倒不好，还怕哥儿禁不起，倒折了福，也不当家花花的。”这是以替对方考虑的姿态，给自己刚才的高要价搭一个梯子，让贾母能下来。并且也可以明确提出比较有把握的建议了：“舍，大则七斤，小则五斤，也就是了。”在尘埃落定的时候，她其实还小小挣扎了一下，给了贾母大、小两个选项。但贾母此时已经开始清理战场了：“既是这样说，你便一日五斤合准了，每月打趸来关了去。”她毫不犹豫选择了马道婆给出的最低消费。
清·孙温绘全本《红楼梦》之赵姨娘请马道婆施法
这一场交锋仅从香油数量的技术角度考虑，贾母完胜，因为马道婆本来期望的四十八斤、二十四斤甚至七斤都没能守住，最后只得了五斤。但实际上对马道婆来说，却也是完胜，因为这本来也是偶然出现的兼职机会。她当然知道，无论多少油，并不能保护施油者。她不过是效法《西游记》里的犀牛精，把这些供给佛祖、菩萨的灯油自己享用罢了。更进一步来说，这不仅是她在兼职中明白的事理，就是她那个“寄名干娘”的本职，也仍然是白拿“干薪”。这段情节把一个出入大族的三姑六婆刻画得入骨三分，脂砚斋也感叹说：“贼婆，贼婆，费我作者许多心机摹写也。”对刻画人物追魂摄魄之功力的盛赞与对人物的鄙薄交织在一起，既有自得，又有叹惋，这种微妙的感受，似乎只能在评点与小说的互相映发中看到。不过，脂砚斋又透露说：“句句都是耳闻目睹者，并非杜撰而有，作者与余实实经过。”我们也可以想象，作者在摹写此节时，可能还有着更为复杂的况味。
但是，这样穷神尽相的刻画却不过是个“得胜头回”罢了，因为曹雪芹的目的并不在此。熟悉《红楼梦》的读者都知道，马道婆的出场是为了她的“正传”或者说第三兼职来的。接下来，她游刃有馀地钓到了阴狠而愚庸的赵姨娘，在拿到首付“白花花的一堆银子”和一个“五百两欠契”的按揭合同之后，立刻“向裤腰里掏了半晌，掏出十个纸铰的青面白发的鬼来，并两个纸人”。脂批也不禁感叹这些作法之物“如此现成”！她要对付的是谁呢？竟然正是她刚刚在兼职收费时要保佑“康宁安静”的贾宝玉！而且，脂砚斋提醒我们说：“宝玉乃贼婆之寄名干儿，一样下此毒手。”这是她本职工作的对象！但为了牟取暴利，她全无一丝犹豫。脂砚斋曾在他处叹息说“世路难行钱作马”，曹雪芹让此人姓“马”，若不是因为前文提及的“牛”的话，倒有可能隐藏着这一句感喟。戚蓼生曾夸《红楼梦》是“绛树两歌，黄华二牍”“注彼而写此，目送而手挥”，这段描写正是显例：一方面通过贾母的选择暗示了贾府经济上的窘迫；另一方面又乘胜追击，以第三兼职揭开经济下行时大家族中你死我活的帷帐一角。相较而言，那个在第二兼职中斗法表现得如此精彩的马道婆反倒无足轻重了。