众所周知，中国历史上规模最大的农民起义是太平天国起义，这场起义前后历时十四年，范围波及十八个省份，光参加起义的农民就达数百万人，还差点推翻了清朝的统治。今天我们要说的，是中国历史上的第一次大规模农民起义——秦末陈胜吴广起义，这场起义虽然前后历时只有半年左右，但参加的人数从最初的九百人骤然增加到了数十万人，成为灭亡秦朝的导火索，点燃了秦末农民起义的遍地烽烟，在历史上占有非常重要的地位。
对于陈胜吴广起义的原因，相必很多人都知道，因为九年义务教育的初中课本里有一篇文章叫做《陈涉世家》（节选于司马迁的《史记》），其中对起义时间、地点、经过都有比较详细的描述。让人记忆犹新的是，“苟富贵，无相忘。”“燕雀安知鸿鹄之志哉！”“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”“王侯将相宁有种乎！”这些耳熟能详的名言都出自这里。即便如此，因为课文属于节选，也就是说其内容并不完整，所以很多人只是大概知道陈胜吴广起义最终以失败告终，但对于起义失败的原因以及两人的结局都不甚清楚，下面我们就来一步步解开开其中谜团。公元前209年，陈胜吴广在大泽乡发动起义后，得到了附近饱受秦苦的老百姓们的积极响应，他们纷纷“斩木为兵，揭竿为旗”，加入起义队伍。结果仅仅过了一个月，起义军就连克数县，人数也增加到了数万人。起义军在占领陈县（今河南淮阳）后，陈胜决定以陈县为首都，建立“张楚”政权，同时自立为王（后人称之为“陈王”），还制定了“主力西征，偏师略地，最后推翻秦朝”的战略方针。
此后，陈胜本人坐镇陈县，派“假王”（相当于副王）吴广率领起义军主力向西进攻荥阳（xíng，今郑州地区），准备进军函谷关，直捣咸阳。另外，他又选派大将四面出击以攻城略地：武臣向北进攻原赵国地区；邓宗向南进攻淮南地区；周市向东进攻原魏国地区；召平向东进攻长江中下游地区。
如此看来，算盘是打得挺好的，只不过秦朝此时气数未尽，吴广大军在进攻荥阳时遭到了顽强抵抗。吴广久攻不下后，陈胜又另派大将周文（周章）绕过荥阳，直取函谷关，结果又遭到章邯率领的囚徒大军的绝地反击，周文兵败自尽。章邯大军乘胜追击到荥阳附近后，吴广起义军面临腹背受敌的危险，此时部将田臧因和吴广意见不和，假借陈胜之名将吴广杀害。大敌当前，起义军内部又出此内讧，最终导致全军覆灭。
另一方面，陈胜称王以后，其本人迅速腐化堕落，彻底忘掉了初心，那句“苟富贵无相忘”的承诺也早被抛到九霄云外，连前来投靠的故友都能肆意斩杀，导致原来和他亲近的人纷纷离去。还有，陈胜派出去的几位大将也离心离德不听号令，或自立为王，或扶立原六国后裔重新建国。比如说北路大军统帅武臣自立为赵王（武臣派出去的部将韩广又自立为燕王）；东路大军统帅周市扶立魏国后裔宁陵君魏咎为魏王。
最后，章邯大军兵临“张楚”政权的首都陈县，陈胜抵抗不住，只得撤退到下城父（今安徽涡阳），意在积蓄力量准备再战。只不过历史再没给他机会，也就是在这个地方，他意外地被追随自己几个月的车夫庄贾杀害了。
陈胜被害后，东路大军统帅召平假借其名义拜原楚国大将项燕的儿子项梁（项羽的叔父）为上柱国，命其渡过乌江，率众抗秦。后来这次起义军立楚王后裔熊心为楚王，成了推翻秦朝的生力军……在秦末那个乱世，陈胜吴广两人振臂一呼，敢为天下先，最终干出了一番轰轰烈烈的事业，可谁又能料到，他们最后竟然都没有死在战场上，而是死在自己人手里，真是可悲可叹！
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