他是游击战的鼻祖，立志恢复匈奴荣光的狼性皇帝，最终落得声名狼藉
五胡十六国时代，人伦崩殂，道义不存，埋藏在人心底的人性恶彻底爆发，出现了很多残暴不仁、灭绝人性的大王、皇帝，赫连勃勃就是其中很有代表性的一位，一个将狼性融贯于一身的来自北方的狼。
赫连勃勃（381年－425年），原名刘勃勃，匈奴人，为匈奴王冒顿后裔。据史书记载，匈奴为夏之苗裔，当年成汤灭夏桀，一部分夏人撤至北方，成为后来的匈奴人，以游牧为生。至冒顿时代，匈奴发展壮大，和当时的中原汉朝平分天下。白登之围后，汉朝多代帝王采取和亲政策，嫁刘氏公主入单于庭，冒顿后代，也就有了刘氏血脉
数百年间的征战、分裂，匈奴已不复早年威势，到汉末群雄争霸时，曹操收降最后的匈奴部落，并把匈奴划分为五部，因为早期大汉和亲事宜，匈奴王族被改成刘姓，刘勃勃的祖先成为匈奴铁弗部的首领。
刘勃勃与匈奴汉国的刘渊同族，曾祖父刘武时期便在河西有一席之地，后被拓跋鲜卑打败，逃跑到塞外。祖辈又重新回到塞内后，称臣于后赵皇帝石虎，后赵灭亡后，他的父亲刘卫辰受到苻坚赏识，重新在河西地区有了势力。淝水之战后前秦分裂，刘卫辰控制了朔方地区，不久之后被北魏拓跋氏打败，并且死于拓跋氏之手。
父亲被杀后，刘勃勃投奔叱干部，其首领惧怕北魏的势力，打算把刘勃勃绑了送给北魏皇帝，然后叱干部首领的侄子欣赏勃勃，在劝叔叔无果后，他派人半路劫囚车，救走了刘勃勃，并且护送他到后秦的高平公没弈干那边，没弈干赏识勃勃，就把女儿嫁给了他，还把他推荐给了后秦皇帝姚兴。
据史书记载，刘勃勃“身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪”，姚兴非常喜欢他，也打算重用他。其弟姚邕曾经劝说姚兴杀了刘勃勃，然而姚兴却非常自信，认为刘勃勃有济世之才，可以辅助他统一天下，认为自己能震的住刘勃勃，继续让他占有朔方地区，结果很快就出事了。
不久之后，河西鲜卑打算进贡八千匹马给姚兴，结果被刘勃勃拦下来，随后，刘勃勃又毫不留情的杀死了他的救命恩人兼岳父没弈干，兼并了其部落，并且开始对后秦发起猛烈攻势，事情太过突然，姚兴甚至连后悔的时间都没有，西部地区的土地就这样被刘勃勃夺走了一大半。
刘勃勃手下只有几万军队，地盘也很小，怎么样才能在乱世生存呢？他天生就是一个打仗的坯子，一生几乎战无不胜。为了对付实力强大的后秦，刘勃勃采取了“游击战”的方式，利用骑兵不断袭扰其城池，搞得后秦境内鸡犬不宁。勃勃可称之为游击战的鼻祖。
随后，刘勃勃又打算和南凉联姻，对付有恩于他的后秦，南凉王不同意，结果他发兵攻打南凉，杀了几万人，并下令把尸首堆成了封土的高台，取名为“髑髅台”（dú lóu台）。
对于铁弗部这个名称，他觉得非常羞耻，北人谓胡父鲜卑母为'铁弗’，说白了铁弗是杂种人的代号。公元407年，当时还叫刘勃勃的赫连勃勃在五胡乱华最后阶段，叛后秦自立为王，建国夏。刘勃勃宣布改姓赫连，所谓赫连就是美好显赫连接上天，是刘勃勃创造的帝王姓。
赫连勃勃之所以在历史上享有大名，主要得益于他建立的统万城。统万城位于陕西榆林靖边县城北58公里处的红墩界乡白城子村，为匈奴人的都城遗址，因其城墙为白色，当地人称白城子。又因系赫连勃勃所建，故又称为赫连城。
义熙九年（公元413年）年初，在取得了一系列胜利、夺取后秦岭北（九嵕山以北）地区以后，赫连勃勃不再满足于游牧生活。他决定向汉人一样建造一座雄伟坚固的都城，以保大夏国万年基业。赫连勃勃征发十万岭北各族民众，在朔方水以北、黑水以南建筑新的都城。勃勃说：“朕将要平定四海，君临万邦，就将国都定名为统万。”
他命人蒸土造墙,然后用铁锥刺墙,若能刺入一寸,即把造墙者杀死, 并将尸体填入城墙。统万城为什么是白色的呢？各代古典书籍都对其进行了猜测，有的书说将土蒸熟筑成统万城，有的书讲是用米汤浇筑泥土筑成，但是经过现代考古检测研究发现，其实筑城材料主要是石灰石，石灰石加水烧成熟石灰过程中会升腾起白雾，让人误以为是在“蒸土”。石灰石融入水中，又类似于米汤，让人误以为用米汤浇筑。用石灰石、石英砂、白黏土和当地细沙等拌成白色的筑城材料，这些材料结合，类似于我们现代工程使用的三合土。因此，筑成的统万城十分坚固，屹立千年风雨而不倒。统成城修建历时6年之久，于公元418年竣工。
赫连勃勃将统万南门取名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门，由此可见其野心之大。当时，胡夏政权周边南有宋公刘裕，北有朔方重镇，东有北魏，西有北凉。赫连勃勃想把周边政权乃至整个中国全部吞并，胃口实在不小，其猖狂的狼子野心由此略见一斑。
赫连勃勃命人制造兵器,工匠呈献上去,一定会死人。用所造的弓箭射所造的铠甲,如果射不进去,就斩制弓人；如果铠甲被箭射透,就要把造甲者处死，由此被杀掉的工匠有近千人。因此，大夏国的兵甲质量为一时之冠。
他又制作了百炼钢刀，非常锋利，刀背有龙雀大环，因此，号称“大夏龙雀”，刀背上刻有铭文：“古之利器，吴、楚湛卢。大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔逋。如风靡草，威服九区。
勃勃又下令制作铜鼓，宫室前面放置的装饰物飞廉、翁仲、铜驼、龙兽等，都用黄金加以装饰。
从筑城到制作兵器，一共诛杀了数千工匠，所以，大夏制作出来的各类器物，无不精美绝伦。
417年，东晋大将刘裕消灭后秦，占领了长安城。刘裕攻下长安后不久，便返回东晋首都建康争夺皇位去了，留下年仅12岁的长子刘义真镇守。赫连勃勃马上命令他的儿子赫连璝带着2万骑兵南下攻取长安。此战十分顺利，不仅长安，整个秦川都被勃勃所攻取。
公元418年十一月，赫连勃勃在长安设宴庆贺。不久，他在灞上筑坛即皇帝位，改元昌武。赫连勃勃派兵三万奔袭关中，刘裕留在关中的军队全军覆没，至此刘裕的统一全国的梦被彻底击碎，而赫连勃勃则在长安称帝。
称帝后，赫连勃勃变得更加残暴嚣张，《晋书》中记载，赫连勃勃嗜好杀人，没有常规。常常站在城头上，把弓剑放在身旁，凡是觉得嫌恶憎恨的人，就亲自杀死，大臣们有面对面看他的，就戳瞎眼睛，有敢发笑的，就割掉嘴唇，把进谏的人说成是诽谤，先割下其舌头，然后杀死。胡人、汉人都躁动不安，民不聊生。由此开始，大夏国开始走下坡路，国势一天天减弱。
425年八月，赫连勃勃去世，年仅45岁，被加谥为武烈帝，庙号世祖。
国名夏，都名统万，姓名赫连，再加上大夏龙雀刀，说明赫连勃勃致力于恢复匈奴祖先荣光，用手中钢刀再造匈奴辉煌。但历史的车轮滚滚向前，匈奴时代毕竟已是最后的气运，赫连勃勃继承了匈奴中兴之主冒顿之狠性，之斗性，这让赫连勃勃攻无不克战无不胜，从无到有，建立大夏基业。但他的残暴统治和毫无人性的奴役百姓，无法延续他的大夏基业长青。赫连勃勃死后两年，公元431年，大夏国君主赫连定进攻北凉时为吐谷浑俘获，大夏国至此灭亡，共存在了25年。
机警、奸诈、凶残、狡黠、嗜血，赫连勃勃无疑是中国历史上最具狼性的皇帝，他靠狼性起家创业，最终却落得声名狼藉。《晋书》评价他“虽雄略过人，而凶残未革”，又说他“虽弄神器，犹曰凶渠”。
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