身历六朝三度称制的褚蒜子

东晋史上有位传奇女人。她天生丽质，雍容华贵，然而命运总是跟她开着残忍的玩笑。从她做皇后开始，一生经历了六位皇帝，并三度临朝称制，她就是晋康帝司马岳的皇后褚蒜子。

褚蒜子出身于官宦世家，祖父褚洽是武昌太守，父亲褚裒官拜卫将军、徐兖二州刺史。褚蒜子天生丽质，加上家庭良好的文化修养，“后聪明有器识，少以名家人为琅琊王妃。”（《晋书》卷32）褚蒜子十余岁便被选为时为琅琊王的司马岳的妃子，司马岳即位后，褚蒜子成为皇后，年纪也就二十岁上下。

晋康帝在位仅两年即离世，年仅两岁司马聃（晋穆帝）即位，褚蒜子被尊为皇太后，开始临朝称制，“永和元年春正月甲戊朔，皇太后设白纱帷于大极殿，抱帝临轩。”（《资治通鉴》卷97）为维持东晋政权，她被朝臣推上了前台，抱子垂帘。她大胆启用王谢庾桓家族中的能人干才，让朝堂焕然一新；她又大肆收编流民，扩建北、西府兵以抵御五胡，将战局僵持在边界；她不专权独裁并广纳良谏，让东晋一时清明、社会安定。等到自己的儿子长大成人，褚蒜子果断地还政于穆帝，开始了深居简出的深宫生活，这一年她才三十四岁。

清闲的日子没过多久，才及弱冠的晋穆帝便去世了。可继位的晋哀帝司马丕，迷溺丹药，于当皇帝的第四年中毒后不省人事，群臣只好再次请褚太后临朝。一年后哀帝去世，由哀帝之母弟司马奕继位，是为废帝(海西公)。司马奕即位时已二十四岁，褚蒜子就不再临朝，终日居崇德官，以吃素念经度日。然而废帝无能，大权逐渐落入桓温手中。桓温废除司马奕，把他降为海西公，另立晋元帝少子、会稽王司马昱为帝，即简文帝。

简文帝即位，仍尊褚蒜子为皇太后。桓温立年已五十二岁的司马显为帝，是认为他将不久于人世，适时可以逼他禅位。简文帝即位后的第二年即驾崩，临死时遗诏由第三子司马曜(孝武帝)继位，令桓温辅政。桓温心有不甘，仍策划篡权为帝，但未及实施也于次年病死。孝武帝司马曜年仅十二岁，群臣们只得又敦请太后第三次临朝执政。

褚太后执政后，重用名臣谢安，使东晋的政局大有起色，国力也有所强。当孝武帝到达弱冠之年，褚太后第三次归政，又回复到礼佛念经的清闲岁月。太元八年(383)，东晋在谢安的领导下，在著名的水之战中以少胜多，击溃了前秦苻坚的百万大军，遏制了前秦猖狂南下的势头。次年，褚太后便在安祥的政局中离世，享年六十一岁。

褚蒜子“历经康、穆、哀、废、简文、孝武六朝，三度称制，凡四十年。她二十ー岁开始临朝执政时，东晋立国才27年，前后才有四帝，她接手执政竟身历五帝，前后长达三十二年(344-375)，勉力维持朝廷的延续，在后期能重用谢安，终于使风雨飘摇之中的东晋转危为安，她的历史作用由此可见。”（周锡山《临朝太后——从吕太后到慈禧》）