楚庄王在一鸣惊人前的三年里干了什么？
这才是真正的春秋之楚庄王（一）
主笔：闲乐生
公元前614年，楚穆王商臣逝世，他未满二十岁的儿子熊侣即位，是为楚庄王。而摆在年轻的楚庄王面前的，是一个内忧外患的烂摊子：
第一，外有强敌。
晋国上卿、中军将赵盾乘楚国主丧未定之机在宋国举行七国大会，原先归附于楚国的小弟宋、陈、郑、蔡等国纷纷投靠了晋国，楚国的国际地位大大降低。
第二，内有权臣。
第一位潘崇，乃楚穆王商臣的老师，曾为商臣争夺王位出谋划策立下大功，穆王继位后便把自己的太子宫赏赐给潘崇，让他做太师，并执掌王宫警卫。其人阴险狡诈，政治斗争经验极其丰富。
第二位成嘉，字子孔。楚穆王因为是政变上台，所以极力仰仗楚国大族，特别是若敖族，在此期间势力迅速膨胀，成大心与成嘉两兄弟先后担任令尹，成大心去世后，成嘉成为了若敖族的新任领袖，为若敖族四大巨头之首。
第三位斗般，字子扬，乃成嘉堂兄弟，为若敖族四大巨头之二。
第四位斗越椒，字子越，斗般的堂弟，箭术无双，年轻时曾参加过著名的城濮之战，是若敖族的元老级人物，为若敖族四大巨头之三。此人野心勃勃，是个极其危险的人物。
第五位斗克，字子仪，斗越椒堂兄，楚庄王太师，若敖族四大巨头之四，公元前635年(楚成王三十七年)与晋秦联军作战时被秦所俘，后来秦晋之间爆发崤之战后，秦因被晋打败，就释放了子仪，让他来撮合秦楚联盟，以共抗晋国。而斗克认为自己有如此大功，却得不到重用，故而心怀不满，总想整点惊天动地的大事情给大家瞧瞧。
第六位王子燮(xiè，谢)，楚穆王之弟，庄王太傅，因谋求令尹之职而不得，故而也相当不满。
第七位蒍贾，楚成王时楚国神童，若敖族政敌蒍氏家族的大家长，时任楚国工正（掌百工之官）。
从这七大权臣的履历来看，他们大多是庄王爷爷楚成王时期就开始活跃在楚国政坛上的元老，可以说是庄王叔伯乃至祖爷辈的人物，这些人虽然属于不同的政治派别，且内斗不止，但他们有一个共同点，就是没把庄王这个小毛孩放在眼里，所以他们才敢为所欲为，视王权如无物。
然而，年轻的楚庄王似乎对这些争斗毫不在乎，甚至对楚国国政也毫不在意，成天饮酒作乐和宫中美女玩过家家，对国事不闻不问，结果，楚国四方起衅，就连江淮群舒（注1）这些小国也开始闹腾起来，楚国一、二号权臣令尹成嘉和太师潘崇只得亲自出马，跑去平定叛乱。待在郢都守国的斗克与王子燮见机会难得，竟起兵夺权，他们因是太师太傅，掌禁中兵权，所以挟持庄王发布命令，胡乱给成、潘二人安了个罪名，瓜分了两家的财产。成、潘二人见老窝都被别人端了，当下也顾不得攻打群舒，率大军心急火燎的往郢都赶，斗克和王子燮也不是吃素的，他们加修郢都城墙，准备抗拒大军回都，另外，斗克还派出几名武林高手去刺杀成嘉。成嘉身为若敖之主，当然也不是那么容易被干掉的，他轻易的就挫败了斗克的阴谋，将那些刺客给一锅端了。
这下证据确凿，若敖大军直逼郢都。斗克和王子燮一看糟了，赶紧挟持着庄王往商密(今河南淅川西）一带仓皇逃窜。为什么要逃往商密呢？原来，商密位于秦楚边境，而秦楚累世联姻，楚庄王之母应为秦女，斗克呢也曾因被秦国俘虏而在秦国待了九年，与秦国关系不错，看来这二位应该是想挟持庄王与秦国的外部势力联合，与令尹成嘉分庭抗礼。路上，他们经过庐地（今湖北南漳东）时，受到了庐大夫戢（jí，集）梨与叔麇（jūn，军）的热烈款待，一进城就送了他们两刀，将他们送去见了先君楚穆王。然后戢梨将可怜的人质楚庄王送还郢都，“二子作乱”宣告平息。
在这次叛乱中，楚庄王留给大家的印象只有四个字：懦弱，无能。懦弱的被“二子”控制，无能地看着双方争斗，接着又懦弱的被“二子”挟持出城，最后无能的被战胜一方接回来。楚庄王就像一个无助的小羊羔般任人摆布，真是可怜。
庄王被送回郢都的第二天，大臣们都聚在朝堂里迎接叛乱后的第一个早朝，他们原以为大王经过这次的磨难后一定会痛心疾首整顿朝纲，没想到庄王居然迟到了，大家一直等到日上三竿才见到了睡眼惺忪衣衫不整的庄王。
“今次寡人大难不死，真是多亏了列位爱卿啊，好在如今已经没事了，所以寡人决定放假七天，开party庆祝，大家一起happy吧，哦也！”
群臣们面面相觑：有没搞错，被人绑架了居然还要大肆庆祝，大王该不是吓糊涂了吧！
蒍贾道：“主上新立，就逢此乱事，而且如今国事艰难，百废待兴，放假庆祝，恐怕不妥吧！”
“人生在世，当及时行乐，寡人前些日子担惊受怕，现在好好地享受一下生活，有何不妥？你们这些老家伙做你们的事儿就是，不要叽叽歪歪烦死人了，走走走，都给我出去，寡人还约了美人喝酒呢！”
这句话一出来，大家伙全愣了，有的人失望，有的人暗爽，有的人冷笑，有的人叹息，有的人摇头，有的人幸灾乐祸，有的人还想劝谏，但楚庄王已经挥一挥衣袖走了。
群臣们只好转身摇头而出：唉，楚国的先王一个个都是英雄豪杰，怎么轮到这个小子，就变成了这副德行，悲哀，悲哀啊！
就这样，在接下来的时间里，令尹斗般、司马斗越椒和太师潘崇等权臣依旧把持着朝纲（注2），争权夺利，楚庄王则继续扮演着他的嬉皮士，整整三年没干过一件正经事，每天寻欢作乐。为了不让老家伙们叽叽歪歪，他还在宫门口挂起块大牌子，上面写着：“有敢进谏的格杀勿论！”然而，有个叫伍参（伍子胥的曾祖父）的老同志却不识好歹地站了出来，找到正在开party的庄王，说有事求见。
庄王右手抱着郑国美女，左手抱着蔡国辣妹，大咧咧地坐在玉臂美腿与杯盘狼藉之间，醉醺醺地说道：“大夫您这次来，是想跟寡人喝酒呢，还是来陪寡人听歌啊？如果是想给寡人上思想品德课，那我建议你先去门口把告示再读一遍。”
伍参笑道：“非也非也，微臣怎么敢破坏大王的雅兴？今天来是想和大王猜谜助兴的，这个谜语太难，微臣百思不得其解，大王聪敏过人，必能为微臣解惑。”
庄王一下子被吊起来胃口，大悦道：“大夫你真是找对人了，寡人最喜欢玩脑筋急转弯了，来吧来吧！”
伍参说：“有一只五色大鸟落在楚国的高阜上，三年不飞不鸣，请大王猜猜看，这是什么鸟呢？”
庄王不由大笑：“我道是什么难题呢，原来就这个啊，告诉你吧，这只鸟别人不认识，寡人却跟它熟的很，此鸟名叫'南天神鸟’，它不飞是因为正在长翅膀，它不鸣是因为正在观察动静，大夫放心好了，它三年不飞，一飞则冲天，三年不鸣，一鸣则惊人哪。”
伍参一下子被庄王给说愣住了。这，这什么意思，我是谁，我在哪，我在干什么？
庄王不耐烦地说道：“寡人已经解了你的谜了，大夫你还傻愣着干吗？退下吧！”说着不再理伍举，转身嬉笑道：“嘿嘿，美人儿，别管这个老头啦，咱俩接着喝酒，来，我喂你！”庄王突然又恢复了从前玩世不恭的模样，和旁边的美女调笑起来。
伍参只好头晕晕的退了出去，他有些糊涂了，他感觉自己真的是看不透这个满身酒气的年轻君王：这究竟是他酒醉之后心血来潮的胡话，还是难道他内心真的暗藏锋芒？搞不懂，真搞不懂，这个人真是深不可测。
然而，接下来几个月发生的事情，让心存一丝希望的伍参彻底绝望了，庄王不但没鸣没飞，反而变本加厉，更加的淫乐放纵，花样翻新。而太傅潘崇死后，以斗般和斗越椒为首的若敖家族权势更盛，开始独揽朝纲，其他两大家族（蒍氏与屈氏）只有联手抗衡，内斗陷入白热化。晋国见此机会，当然不肯错过，于是元帅赵盾派了上军将郤缺率领晋国上、下二军长途奔袭蔡国，竟在楚国的家门口向它的属国发起猛攻。蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救。不料楚庄王醉心于玩乐，根本不管；而各大家族忙于争权，也懒得多管闲事。蔡庄侯绝望之下，只能与郤缺签订城下之盟，投入到晋国麾下。蔡庄侯悲愤欲绝，一病不起，第二年就撒手人寰。可与此同时，楚王宫依然载歌载舞。楚国的忠臣们心里拔凉拔凉的，想劝谏吧又不敢，话到嘴边吧又统统缩了回去。这当口还有哪个不怕死的敢提溜着脑袋进谏呢？this is a problem。
在中国的历史上，是从来不缺少勇士的，在这个关键时刻，大夫苏从站了出来，他要以自己的生命为赌注，作惊天一搏！
一天，苏从不顾侍从们的拦阻，二话不说冲进宫里，跪在地上放声大哭起来。
庄王问：“苏大夫哭的如此伤心，所为何事啊？是不是谁欺负你了，告诉我，寡人给你做主！”
苏从一把鼻涕一把眼泪地说：“呜呜呜，臣今天就要死了，楚国也要亡了，你说我能不伤心吗？”
庄王不解道：“这话是怎么说的，好好的你怎么会死呢，楚国又怎么会亡呢？”
苏从道：“臣想对君王您进谏，您听不进去，就会杀了臣，臣死了，楚国就再也没人敢进谏了，没有人进谏，君王您就会越发放纵不理朝政，到时属国倒戈叛晋，百姓离心离德，长此以往，楚国亡可见矣！”
苏从话音未落，庄王那睡眼惺忪的双眼突然精光暴涨，他满脸含笑地俯身问道：“苏大夫，你是傻了还是老糊涂了，你难道没有看到寡人摆在宫门口的诏令吗？”
鸦雀无声，所有人都感受到了庄王眼中的寒意，忍不住打起哆嗦来，苏从脸上却毫无惧色，他平静地答道：“臣不但看到了，而且看得很清楚。”
庄王突然站了起来，“锵”的一声拔出所佩宝剑，架在苏从的脖子上，厉声道：“既然你知道，那么寡人现在就亲手杀了你！”
苏从斜眼看了看那把明晃晃的宝剑，从容言道：“如果臣的死能让吾王幡然悔悟，振作图强，那臣情愿一死！请吾王将此剑赐予为臣，臣当刎颈于王前，不劳主上动手。”
庄王没有说话，只是静静地看着苏从，若有所思。
殿内的空气仿佛都凝固了，所有人都噤若寒蝉。
这时候，庄王却突然收剑入鞘，仰面大笑起来：“哈哈，你们看，寡人的演技好不好，这一演就演了足足三年，终于盼到了像伍参和苏从这样的大忠臣，太好啦！”
原来，这三年所有的事情，统统都是庄王自编自导自演的一出好戏，想他少年即位，既没有丝毫的根基，也没有属于自己的政治班底；再加上楚国内忧外患，局势未明，哪些人可以信任，哪些人必须防备，他心里一点底都没有；这个时候，就算他再怎么吹嘘自己是南天神鸟，其实也就是一只小小鸟，想要飞怎么也飞不高。所以，他干脆将自己装扮成一个昏君，暗中观察朝中这些大臣们的一举一动，谋定而后动。
大丈夫做事，最重要的就是一个“忍”字，晋文公十九年都忍了，他楚庄王忍上三年，又算得了什么！何况，一个没有实权的君王，一个被权臣把持的君王，就算勤勤恳恳处理国政，也没有任何意义，还白白招惹权臣（汉质帝骂梁冀就是反面典型），何必呢？不如花天酒地多玩会儿，同时韬光养晦，磨砺意志，丰满羽翼，麻痹敌人。
而现在，时机终于成熟了，庄王通过灭庸之役（下一篇详述）掌握了部分兵权，又通过三年隐忍找到了自己的心腹班底，于是马上开始着手自己早已准备好的计划，这就叫静如处子，动若脱兔；不动则已，一动，雷厉风行！
第一，罢淫乐。所有的钟鼓乐器统统丢掉，所有的歌舞乐师统统走人，所有的美女送回老家，所有的party暂停举办。
第二，立樊姬。这三年来，庄王表面上很淫荡，其实心里早就想好了自己正宫夫人的人选，那就是一代贤妃，樊姬。当初，在庄王最放纵的时候，宫内所有的嫔妃都想方设法地讨好他迎合他，只有樊姬经常的劝谏他。她为了劝阻庄王不要沉迷于田猎，竟发誓从此不再吃鸟兽之肉。所以，庄王将樊姬立为正宫夫人，还称她为自己的“贤内助”（注3）。
第三，或诛杀或罢黜了以令尹斗般为首的数百个朝中大臣及宫中奸佞。当然，若敖族根深蒂固，现在还不是连根拔起的时候，所以楚庄王仍提拔了若敖族另一位首脑人物斗越椒，让他继任令尹。当然，庄王与若敖族的政治决战迟早要爆发，只不过时机仍未到罢了。
第四，提拔重用了数百个干部到关键岗位，作为自己的基本盘，以制衡若敖族的权力。其中主要人物包括曾救过自己的庐大夫戢梨，谏臣伍参、苏从，以及楚国另外两大家族首领蒍贾、屈荡，还有申邑大夫申舟、潘崇之子潘尫（音ｗāｎｇ）等等。
庄王这一番暴风骤雨般的整顿和改革，让国人对他顿时刮目相看，列国诸侯也都不由大跌眼镜，一夜之间，天就变了，这变化未免也太快了吧，这还是那个当初整日沉迷于声色犬马的浑小子吗？三年筹划，一朝勃发，年轻的楚王果然演技高超，忍功非凡，厉害，太厉害了！
注1：春秋时安徽一带有舒、舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚等小国，这些小国都是周武王灭商后，分封皋陶后裔时所建的偃姓封国。
注2：令尹成嘉平定叛乱后没多久就病逝了。
注3：“贤内助”一词典出于此。