隆美尔之泪:65架德军运输机30米超低空偷渡,排着队被盟军全歼

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1943年初,轴心国的“非洲集团军群”在北非陷入了绝境。隆美尔精锐的装甲部队由于缺乏后援补给,已经不可能击退盟军对突尼斯的进攻,只能尽力苟延残喘。

为了挽救这支“非洲军团”,德国和意大利拼命从海路和空中向突尼斯抢运物资,盟军海空部队也展开了积极的拦截。由此,史上著名的空中破交战——“棕榈日大屠杀”在一个傍晚上演了。

北非德军的最后补给线

1943年初,隆美尔麾下的北非德意军队全部退守突尼斯,进行最后的顽抗。与此同时,驻防马耳他岛的盟军舰队和战机,有效封锁了西西里岛与突尼斯之间的海上交通。因此,北非的轴心国军队仅有的后勤补给,只能通过空中运输来维持。

从规模上看,北非空中航线运送的物资数量十分巨大,不仅为20余万德意军队提供油料和弹药补给,甚至还能通过巨型的Me-323运输机空运轻型坦克。但是从1942年底到1943年初,轴心国在这条航线上部署的运输机和护航机的数量都不足,通往突尼斯的“空中桥梁”在盟军战机的截杀下,损失越来越大。正是因为如此,从西西里通往突尼斯的空中航线,被德军飞行员称为“死囚的牢房”。

1943年2月,德军在斯大林格勒战役中遭到惨败,但也因此释放了在东线执行空运的德军运输机部队。

在1943年初,轴心国在北非部署有690架作战飞机,还多于盟军的480架。从2月份开始,大量德军运输机转向北非战场,战斗机部队也大幅增加,连宝贵的油料也向北非战区倾斜。

3月初,轴心国在这条航线上的运输机增加到了189架,到了4月初更是增加到了426架。北非的德军战斗机部队也得到重组,在4月中旬达到了12个大队的规模,战斗机数量一直保持在300架。

尽管德意战机的数量不断增加,但是盟军战机的增加速度更快,而且北非战局决定了轴心国处于完全的被动。同时,盟军早已经破获了德国的密码,能够大致获得德意机群的出动信息。

1943年3月后,突尼斯战局已经到了决战阶段。为了加快对北非的封锁,指挥西北非洲战略空军的詹姆斯·H·杜立特少将(即空袭东京的杜立特) 受命制定大规模空中拦截行动,代号为“亚麻行动”。

盟军的“亚麻”行动

杜立特的作战方案颇具创意,不仅“多管齐下”而且“声东击西”。一方面,美军出动B-17轰炸机群对轴心国机场进行不断打击,压制对手的战斗机群。另一方面,美军安排B-25中型轰炸机部队飞越突尼斯湾,P-38“闪电”战斗机扮演护航角色,表面上这支部队似乎是用于扫荡海上舰船,但实际上真正目标却是德意两国的运输机群!最后,美军的P-40和英军的“喷火”则一路向北扫过突尼斯海峡,捕捉任何躲避P-38的敌机。

4月5日,“亚麻”行动正式开始。盟军作战飞机全面出击,开始对突尼斯海峡进行“关闭”。

当天清晨,美国陆军两个战斗机联队的60架P-38在海上拦截了50多架德机组成的运输“航班”,其中包括了31架Ju-52运输机、10架Me-109战斗机、6-7架Me-110战斗机、4架Ju-87俯冲轰炸机(用于拖曳滑翔机)和一架Fw-190。双方展开大规模空战,美军声称击落了30多架德机,但实际上德军损失了13架Ju-52和2架Me-109。

同时,盟军B-17和B-25轰炸机对西西里岛的多个轴心国机场也展开突袭,声称炸毁200多架敌机,德国方面则自称损失11架Ju-52,数十架受伤。

在此后的十几天里,盟军接连在突尼斯海峡上空拦截轴心国“航班”,甚至B-25轰炸机也冲上去对德军Ju-52运输机进行射击。德国和意大利运输机损失很大,但盟军飞机在空战也被德国战斗机击落了不少。德军甚至还出动轰炸机反过来轰炸盟军机场。

盟军对德意空军的致命一击,发生在4月18日夜间。

65架Ju-52运输机被围歼!

由于空中运输线的损失越来越大,轴心国对突尼斯的空运逐渐转向夜间。在夜幕的掩护下,德军几十架运输机组成大规模编队,在战斗机护航下,以很低的高度飞越突尼斯海峡。

德国人认为,黑夜和低空都能有效躲避盟军的搜索。但是,他们没想到盟军早已破解了德军密码!盟军战斗机被提前布置在德意运输机可能经过的路线上,撒开大网等着对方上钩。

4月18日傍晚,美国陆军第九航空队的第57战斗机联队全部战机、第324战斗机联队第314中队,以及英国皇家空军第92中队,根据情报抵达了扫荡区域。盟军拥有47架P-40战斗机,12架“喷火”式战斗机。“喷火”式处于4600米高空,P-40则停留在1200米的高度。很快,就有盟军飞行员报告,发现“30架Ju-52组成的大编队向东北方向飞行,高度仅30米”。

“亚麻”行动中的最大规模空战爆发了!

事实上,这批轴心国飞机包括65架德国Ju-52运输机、21架战斗机(包括意大利MC.202、德国Me-109和Me-110),正在从北非返航西西里。从编组来看,德军战斗机数量太少,不足以给这么大规模的运输机群提供保护。德国人被迫这么做,说明“亚麻”行动给德国空军造成了极大损失和压力。

尽管德国运输机试图利用夜幕和超低空逃避发现,但落日的余晖仍能够提供一定能见度,这种整整齐齐列队于低空的飞机大编队反而成了容易捕捉的目标。

4月18日在这一年是基督教的“棕榈日”,这次“一边倒”的空战也因此被称为“棕榈日大屠杀”。

盟军的P-40和“喷火”式蜂拥冲向了德军运输机群。德国容克式运输机的乘员们陷入了绝望,只能用自卫火力进行无意义的抵抗。Ju-52运输机自卫火力很贫弱,只有机背的一挺13毫米机枪,以及两侧窗口各有一挺7.92毫米机枪。德军护航战斗机这时候也自顾不暇,因为他们自己也沦为了猎物。

尽管德军运输机一架接一架栽入大海,但是剩余飞机仍然保持编队,因为这样才能组成火力网,削弱盟军战斗机的攻击力。

最终,残余德机编队终于冲过了西西里岛海岸线,但这时候编队也彻底解体,多数受伤的运输机再也坚持不住,纷纷在海滩上迫降。盟军战斗机也终于解除了攻击。

战斗结束后,美军高调宣称“击落了146架德机”,考虑到参战盟军战机只有59架,相当于平均每架战斗机拿下了2-3架战果,几乎所有参战飞行员都有了授勋的资格。这么大规模的“刷战功”行为,在二战美军中非常罕见,即使是“马里亚纳打火鸡”也远远不及,后者仅是300架战斗机分150架战果。

事实上,德军一共有24架Ju-52被击落,35架重伤后迫降在西西里海滩上,另有10架德军战斗机被击落(9架Me-109和1架Me-110),意大利战斗机损失不详。盟军则有6架P-40和1架“喷火”式被击落。尽管美军夸大了战果,但德机编队几乎全军覆灭是不可否认的,仅有6架德军运输机勉强带伤飞回机场。

“非洲集团军群”的末日

“棕榈日大屠杀”是“亚麻”行动的决定性一战,至此德意空军再也无法扭转败局。第二天(4月19日),盟军在突尼斯前线发动总攻。

此后几天,盟军又连番打垮轴心国“航班”。4月19日,击落10架意大利SM.82运输机。4月22日,击落12架SM.82。同日的另一场空战中,27架Me-323巨型运输机被打掉了17架,而这种宝贵飞机仅生产了不到200架。在整个“亚麻”行动中,德意飞机损失了400余架(包括地面击毁),其中运输机损失接近200架。

在盟军飞机的强大压力下,德意运输机不得不开始绕开突尼斯海峡,转道撒丁岛方向,而且只能夜间飞行。德意“非洲集团军群”的补给线几乎被完全掐断,每天得到的“补给航班”从250架减少到60架以下。轴心国在突尼斯的作战实力终于崩溃了!

到了4月底,部署在突尼斯的德意空军由于缺乏燃油和弹药,纷纷开始逃跑。由于缺乏飞机,德国空军一些地勤人员不得不挤进单座战斗机座舱,两三个人挤在一起逃到意大利。但是这种做法近乎于玩命,仅4月30日一天,就有16人因此坠机身亡。

5月4日,德军对突尼斯进行了最后一次成功的空中补给,运来了117吨燃料和弹药,但是对战局已经于事无补。5月13日,轴心国“非洲集团军群”向盟军投降,24万人成为俘虏,其中德军有10万,包括了不少精锐装甲部队和空军部队。轴心国在非洲的残余势力被完全肃清。

在这场战役中,空中破交战的战略性作用是不可磨灭的。相反,德军期望靠“空中补给”挽救败局的企图再次彻底失败,自斯大林格勒会战后,德军运输机部队又一次被打断了脊梁。(作者:陶慕剑)

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