因“宁鸣而死，不默而生”，结果他一生三次被贬

北宋杰出的思想家、政治家和文学家范仲淹，曾官至参知政事(副宰相)。范仲淹的童年十分不幸，在他出生的第二年父亲因病去世，母亲迫于生计改嫁长山朱氏，范仲淹遂改名朱说(yuè)。年龄稍长，他得知自己的身世，不愿寄人篱下，决心改变命运，于是辞别母亲，前往应天府(今河南商丘)求学。数年寒窗苦读，范仲淹不仅通晓儒家经典要义，而且树立了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的远大抱负。大中祥符八年(1015年)，范仲淹登榜及第，考中进士，被任命为广德军司理参军，后升至文林郎、集庆军节度推官。范仲淹认祖归宗，改回范仲淹本名。范仲淹历任兴化县令、秘阁校理、陈州通判、苏州知州等职，因秉公直言而屡遭贬斥。

1027年，范仲淹为母守丧，居住在南京应天府。当时晏殊为南京留守、知应天府。晏殊重视教育，大力兴办书院。听闻范仲淹博学多才，就力邀他到书院讲学、任职。范仲淹不负厚望，勤勉督学，以身示教，使书院风气焕然一新，同时范仲淹本人的声望也日渐远播。

范仲淹始终心怀忧国忧民之心，守丧期间，毅然破除“守丧不言国事”的习俗，“冒哀上书言国家事”，1029年奏请朝廷进行改革，裁汰冗员，安抚将帅。在时任宰相王曾和晏殊的大力举荐下，范仲淹被任命为秘阁校理，负责校勘和整理皇家图书典籍。

宋朝第四位皇帝宋仁宗赵祯十三岁继位，在位之初，由章献太后刘氏垂帘听政。仁宗19岁那年，范仲淹上书太后，请求还政仁宗，惹怒太后。范仲淹被贬离京城，任河中府通判；次年，调任陈州通判。

1033年，太后驾崩，宋仁宗亲政，召范仲淹入京，官拜右司谏。是年冬天，郭皇后与宠妃尚氏发生争执，失手伤及仁宗，皇帝龙颜大怒，要废掉皇后。宰相吕夷简因与皇后有矛盾，力主废后，但遭到范仲淹的极力反对。为讨好仁宗，吕夷简明令禁止百官参议此事。范仲淹和吕夷简当庭辩论，对方理屈词穷，无言以对。庭辩第二天范仲淹被外放为睦州知州，次年调任苏州知州。期间苏州发生水灾，范仲淹因治水有功，次年被调回京师，判国子监，很快提升为吏部员外郎、权知开封府，之后范仲淹对开封府大胆改革，剔除弊政，使其“肃然称治”，时称“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”。

1036年，范仲淹因不满宰相吕夷简把持朝政，任人唯亲，向皇帝进献《百官图》，对宰相用人制度提出尖锐批评。吕夷简不甘示弱，针锋相对，反诬范仲淹“越职言事、勾结朋党、离间君臣”。范仲淹接连四次上书，论斥吕夷简阴险狡诈。因言辞激烈，遂被罢黜，改知饶州。

北宋文学家、现实主义诗人梅尧臣和范仲淹是同朝为官的好友，得知朋友被贬后，妻子李氏病死，本人也得了重病，于是梅尧臣写《灵乌赋》劝范仲淹要学报喜鸟报喜，不要像乌鸦那样报凶讯而“招唾骂于里闾”，让范仲淹紧闭嘴巴，少管闲事，明哲保身。范仲淹立即回写了同题《灵乌赋》给梅尧臣，认为知识分子报效祖国，就应该“一言为先”，并斩钉截铁的表示，自己“宁鸣而死，不默而生”，承认自己就是一只喜欢鸣叫的乌鸦，他要通过自己的呐喊惩恶扬善、为民请命。

范仲淹“文武兼备”、“智谋过人”。1038年，党项人李元昊建立西夏。次年，元昊率兵入侵宋朝边境，宋军大败而归。西夏乘胜追击，接连对宋用兵。危急时刻，朝廷于1040年召范仲淹回京，担任西北前线边防主帅。他根据西北地区地广人稀、地势险要的特点，提出“积极防御”、“屯田久守”的方针，以守为攻，使西夏军队不敢轻易侵犯他所统辖的地区。

元昊称帝后，由于连年对宋战争，致使田地荒芜，经济凋敝，人力、物力、财力损失惨重，百姓怨声载道，不少部落首领也反对再战。加上西夏与辽之间矛盾加剧，所以庆历四年(1044年)，西夏和北宋签订和议，西夏向北宋称臣，北宋每年给西夏岁币绢15万匹、银7万两和茶叶3万斤。庆历和议的签订使西北边疆和平重现，贸易往来得到恢复。

面对北宋积贫积弱的局面，范仲淹重视文章的政治教化作用，提出宗经复古、文质相救、厚其风化的文学思想，对革新宋初文风具有积极作用。

范仲淹重视教育，认为“兴学”是培养人才、救世济民的根本手段，主张“劝学育才”。庆历年间，范仲淹任参知政事，着力改革科举制度。他身体力行，无论身居何处都大力兴办学堂，以其人格魅力言传身教，悉心培养和荐拔人才。晚年更是设义田、建义学，对族中子弟实行免费教育，开启了中国古代基础教育阶段免费教育的新风尚。

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