汉唐时期，阴山一直是北部屏障，后来为何反成游牧部族后方

阴山这个名字从最早出现开始，就与抵御北方草原游牧部族入侵紧密相连。司马迁的《史记·匈奴列传》:“(赵武灵王)北破林胡楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高为塞。而置云中、雁门、代郡。”王昌龄的著名诗篇《出塞》，更是有“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的千古名句，至今让人传颂。

这座东西绵延1200多公里的山脉，比著名的祁连山还要长200千米左右，其横亘于内蒙古自治区中南部，东起大兴安岭，西至河西走廊，北接阿拉善的茫茫沙海，极具雄伟气息，金代诗人元好问甚至写到：“中州万古英雄气，也到阴山敕勒川”。当地民歌也赞道：“敕勒川，阴山下，天盖穹庐，笼盖四野。”

秦国北击匈奴，可惜国祚太短

在自然地理上，阴山山脉不仅是蒙古高原和黄土高原之间的界山，也是古时农牧区分界线。由于山脉对气流的阻挡作用，山的南北，自然条件迥异；北边“少草木，多大沙”，自古就是北方游牧民族角逐的大舞台，匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、蒙古等北方游牧部族先后在这里崛起，并不断向南方的中原王朝发动入侵。

战国时期，秦、赵、燕等诸侯国忙于彼此间的兼并战争，边防实力有所削弱。草原上新崛起的匈奴大举南下，控制了赵武灵王时修筑的北长城，稳固地占领了阴山及河套等地区。此后，匈奴人以此为基地，不断对四周邻族展开强大攻势。直到秦统一天下后，雄才大略的秦始皇派大将蒙恬统军30万北征，将匈奴势力一举赶回了阴山以北地区。

强汉盛唐攻灭匈奴突厥

可惜，秦朝国祚过于短暂，秦始皇逝世后，其子胡亥乱政导致天下大乱，阴山又重新落到匈奴手里。几乎一个世纪后，雄才大略的汉武帝重新对匈奴发动战争，卫青、霍去病、李广等名将辈出，匈奴被迫远遁漠北，彻底丧失了对阴山山脉的控制权。史载“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”。但随着大汉王朝的逐渐式微，尤其是三国两晋南北朝乱世开始，阴山再次落入游牧部族之手。

鲜卑、柔然等相继越过阴山南下，大肆抢掠人畜财物，甚至在长江以北建立与南朝分庭抗礼的北魏政权。到了隋唐时期，突厥人取代柔然在草原上崛起，并继续南下攻扰中原，连入侵路线都效仿柔然老路子:从阴山著名的白道川直接南下，横冲直撞。但随着唐太宗李世民登基继位，局面很快扭转；公元629年，名将李靖和李绩统兵10万北伐，在阴山下击溃突厥主力，后来乘胜追击，在阴山北口伏击突厥王庭，将不可一世的颉利可汗一举擒获。

可惜，唐朝之后的中原王朝过于虚弱，再也没能依托阴山山脉阻挡草原上的游牧民族，契丹、女真、蒙古先后再犯中原，将横卧的阴山变成了自己稳固的后方。明朝虽然推翻蒙元，并迁都北京，却无力在阴山重建稳固防线，所以今日所见的明长城，已坐落在阴山以南。到了清代，漠南、漠北蒙古相继归附后，阴山南北俨然成为一家，阴山的屏障作用就更无从谈起了。