《炊烟有望》（长篇连载）七卷 回家看望爹和娘 2
肖承均夫妻来家小住，肖明山老两口自是高兴，更让顾桂英肖明山喜出望外的是小儿媳妇何美云也回来了。当初小两口子矛盾升级，绝望之极，肖承匀硬要离婚，现在他又改口，撤销了离婚起诉书，放下架子，低三下四地去求妻子求岳父岳母。肖玉芬也三番五次地怏求弟媳回家，何美云终于回心转意了。那些绞缠不清的事，除了烦恼和一时的快活，到底是一些不结果子的谎花，时过境迁，肖承匀也就渐渐把心收回。他早就负债累累，多少年来，连二个孩子的学费都成了问题。儿子小学不毕业，就辍学在家，姑娘好歹上完初中，然后回到家里，帮着爸爸开木器厂。
中午饭，肖承匀邀请了哥哥嫂子去他家里吃饭，他赊了一只鸡，还赊了烟酒，顾桂英肖明山借口找东西也过来了。看院里什物井然有序，小块菜地也碧绿碧绿的。一只小狗的叫声。何美云只嗫嚅的叫了一声“哥”，却不理会两位老人。称呼里让肖承均感到亲切了许多热情了许多。肖承匀笑脸迎接何美云，表现似乎更加勤快了，他放下簸箕，赶紧系上围裙去喂猪，然后喂那两头牛。
肖承均舒了一口气，他感到一身轻松。他问到侄女，承匀说：“还是在那家纺织厂打工，一月3000块。等我差不多把账全还完了，下一步想到镇上租个店面，攒些钱让小子去城里读书。”“这就对了。可是你把地全退了，喂牛干什么？”肖承均问。“一头母牛，让它生小牛卖钱，另一头公牛准备过年时吃肉，也可以卖些钱，顺便攒点粪，给爹娘上地。她管家，我管外。”
几杯二锅头酒液入肚，肖承均觉得热辣辣的向心头、额上和脸上聚拢，他睨着窗棂和涡形牡丹图案的窗帘，酒在通体燃烧，也燃烧在他和弟弟的烟头上。萧晴雪与何美云在忙着包饺子，她们的说话声传来，在肖承均耳中清晰放大，又忽而遥远朦胧，心跳激越回响，周围的物体形色摇颤着。
“现如今，冬天也能吃西瓜，吃上韭菜包子，四季都能吃上黄瓜和白菜，可这韭菜包子就是不如立夏的香，白菜也是冬天的好吃。”顾桂英瞅着盘子，斜依在沙发背上，她用右手夹了一个饺子，咬了一口，又放回盘子中，打着嗝气。“那是因为你病刚好，才没有滋味”，何美云说。“我不病的时候，也是这种感觉呀。”顾桂英辩解道。“也是牙口不好，才吃不出味道来”，萧晴雪这么说。
“还是趁年轻，该吃就吃，该喝就喝，死了也不冤枉。就是你趁百万，老了连苹果都啃不动，还有啥意义？”肖承匀这番话，又引起了何美云的反感，她立即反驳道：“谁不愿吃好穿好，有儿有女地长着，你不减省节约着点，行吗？”提到儿子，肖承匀一腔的自豪，他重复着以前的老调，说：“将来，哥嫂死了，让这小子弄你到坟地。你那楼房，说不定小子也有份呢。”顾桂英立即骂他，说：“哥哥嫂子大老远的来一回，你就不会说句人话吗？”。
肖明山努了努嘴，话冲到嘴边又一口唾沫咽了下去。肖承均一直不说话，所谓难得糊涂，毕竟是多读了几本书，不和弟弟一般见识。萧晴雪直把一只水饺掼到盖帘上，说：“孝敬也不一定是儿是女呢，看你兄弟又怎样……”何美云夺下肖承匀的杯子：“别喝了，尽喝些二马尿，不放个人屁。”
顾桂英忙叉开话头说别的，然后，说要回家作晚祷准备。她嘱咐肖承均和萧晴雪吃过晚饭早一点回去，家里给留着门。两位老人就先回后院去了。喝酒交谈中，家里的一些细故，承均已经了然于胸。自从肖承匀那一次赔钱的冲击，倒缓和了他和何美云之间以及与老人家的矛盾。在哥嫂没来之先，他们主动过来帮助忙年，能够在哥嫂来后与哥嫂和睦相处，共同忙饭、蒸炸煎炒，同桌聚餐。可是，开木器厂又混了倆钱，肖承匀欲望又开始膨胀，膨胀的几乎一发不可收拾，直到提起离婚诉讼。
承均与晴雪回去的时候，夜色很深，街上路灯雪亮的两排，照着空荡荡的水泥大街，肖承均想到了父亲的一句话：“大街铺好了，街上没几个行人。路灯都亮了，路灯下没几个人影，村里青壮年越来越少了。”乡村的衰败，随着城市的大发展，成了一种无可挽回的历史必然。父亲的叹息，承均明白，可是承均心底的叹息，无人知晓。
临睡前，肖承均把一天的感受作了笔记，特别记下了母亲的那一段话：“如今大棚连带的，你承基哥哥的编篮子又红火了，我那二块粗布让城里人看的眼红，真是十年河东，十年河西呀。”当然他也忘不了弟弟粗鲁的调侃：“我们吃棒子面，城里人吃面，我们拿玉米棒子喂猪了，城里人又拿棒子当新鲜吃。”这些话，他记在心里，却不愿用文字记下，他不屑点破弟弟的盲目的自豪与自夸。
肖承均、晴雪睡在里间，关灯后，晴雪很快如梦，承均还没有困意，他听得见外间父母的谈话，母亲因为在白天里忙碌时忽听的何美云叫了一声“娘，”当时她简直不相信自己的耳朵，然后含糊着答应了一句。说到这里，肖明山补充说：“是真的，我也听见了。”就从这话题开始，老两口断断续续，低声的但有说有笑地，说了一夜的话。让肖承均感到欣慰的是侄子侄女都已长高长大，雨瑞也已研究生毕业，考上了县政府公务员，而父母则日见衰老，急剧地衰老，尤其是今年，从开春到现在，双双病倒了二次，至今父亲刚能下床，母亲正输着最后一瓶水。
肖承匀的木器厂门口来了一辆拖拉机，二辆机动三轮四辆摩托与二辆自行车。他们是来要材料钱和工钱的。何美云从里间拖出肖承匀，说：“能作就能挡，你看怎么办吧。”肖承匀说：“乍办？我又没钱。”何美云说：“叫承建哥哥来，他是村里的新书记，让他来作个证，让他奶奶爷爷也到厂里来，把机器，剩下的木头、圆木、板材、下角料折个价处理了，也只有这条路了。”
在肖承匀的木器厂，青龙大狗仍在叫着，瘦得成了一架骨头，另一头狼狗早已转卖给别人。院子里横七竖的木头和下角料。他的办公室里，要账的人有的坐着长登，有的坐着三腿不齐的椅子，肖承建就坐在那只破老板椅上，肖承匀殷勤地为他倒茶，给众人分香烟，肖明山顾桂英站在一边。
肖承建被承匀弟弟请来，他与承匀，承均，何美云在里间屋里商量，承建一再征求肖承匀两口子的意见，最终决定由他主持，处理掉厂里的东西——一些剩下的圆木退还给了开拖拉机的木材老板，板材、下角料分给工人；电锯、电刨子，手提电刨二只，刨光机一台都折旧顶了账；那条青龙犬也顶给了油漆老板，它狂叫挣扎着不上他的三轮车，肖承匀帮着把它捆到了车上。欠账都要立字据，可是这时的肖承匀有收据，但没有正规发票，连象样的白纸也没有了，纸、印泥和圆珠笔是现从村办公室里借的。终于打发了这些人，也有人空手而归，带着犹疑无奈的目光走了。
木材老板正要开动拖拉机，何美云立即喊住他：“等等”这时，她掏出伍佰块钱递给肖承建哥哥，说：“哥，这是我的耳环，贱卖给了城里的金店。给木材老板吧，其余的改天再还。”何美云的这一举动出人意外，在这关键的时候，正应了一位名人的一句话：“作为女人是软弱的，作为母亲却是非常坚强”。
摄影作者：李涛