有新发现：是什么激发了地球上的生命

地球上的生命是如何开始的这个问题长期以来一直吸引着我们，新的研究表明，原始闪电——也许在10亿年的时间里——可能在激发地球上的生命方面起到了至关重要的作用。

这个想法的核心是，闪电击中地面时会产生一种特殊的岩石，称为雷击石（fulgurite），又名闪电熔岩。雷击石（fulgurite）中含有磷，磷是生命形成的关键基本成分之一；这种成分通常被锁在不溶性岩石中。

研究人员现在认为，早期地球很可能经历了足够长时间的雷击，释放出生命开始所需的活性磷。事实上，同样的过程也可能发生在其他行星上。

“这项研究帮助我们了解生命是如何在地球上形成的，以及它如何仍在其他类地行星上形成的。”耶鲁大学的地球和行星科学家本杰明·赫斯说，“它使闪电成为通向生命起源的重要途径。”

由于可在可溶性矿物陨磷铁镍石（schreibersite）中发现活性磷，因此认为富含陨磷铁镍石（schreibersite）的陨石可能负责将磷以可用状态输送到我们的星球。然而，就陨石撞击地球而言，生命最初开始萌芽的时代并不被认为是一个忙碌的时代。

利用各种光谱成像技术，研究人员发现，当闪电击中富含黏土的特定类型土壤时，在雷击石玻璃中也可以发现陨磷铁镍石（schreibersite）。

通过一个计算机模型，研究人员估计在早期地球上每年大约会发生10亿到50亿次闪电（我们现在每年只有5.6亿次左右的闪电），每年有多达10亿次闪电击中地面。

把它扩展到10亿年左右，我们讨论的是五百亿次撞击的区域，以及大量可用的磷，这些磷可以帮助形成DNA、RNA和我们所知道的生命所依赖的其他生物分子。

研究小组说，事实上，雷击产生的磷可能在35亿年前就已经开始超过陨石撞击产生的磷，而那时人们认为最早的基本生命形式已经开始出现。

磷只是一种非常精细的化学混合物的一部分，科学家们认为这些化学混合物一定是在早期地球上形成的，这样生命的组成部分就可以通过随后的反应被创造出来。

更重要的是，与陨石不同，雷击会集中在热带地区的陆地上。这将创造出磷含量更丰富的区域，恰恰是生命混合物的其他成分更可能集中在一起的地方——在陆地上的水源中，比如池塘。

这也是一个化学信号，我们也可以在外星世界上寻找它，因为如果磷引发了导致地球生命的链式反应，那么在其他地方也可能发生相同的事件序列。

研究人员在论文中写道：“这提供了一种与陨石降落通量无关的机制，可在类地行星上连续产生益生元反应性磷，从而可能无限期地促进行星生命的出现。”