关于脂肪细胞的12个事实（1）

引言

脂肪似乎是很多人忌讳的一个贬义词，特别是当提到身体上的脂肪时，就会不自觉地与日渐发福的啤酒肚、穿不上的紧身裤、不和谐的性生活和尴尬的人际关系联系起来。然而，脂肪的作用并不总是消极的，脂肪由脂肪细胞构成，它在人体中有着许多积极的作用，扮演着重要的角色。

01

脂肪细胞可以膨胀六倍

脂肪细胞是一种独特类型的细胞，它要比红细胞、绝大多数脑细胞和免疫系统细胞都大几千倍。可以把脂肪细胞想象成一个装着一大滴脂肪（占85%的细胞体积）的小球，其中细胞质很少，只占细胞体积的15%，细胞核也很小。除非脂质被严重耗尽，脂肪细胞都是球形的，或非常接近于球形（见下图）。它们彼此紧密聚集成为网络状，因此占据了脂肪组织的绝大部分空间。

每个人都有很多脂肪细胞，它们在出生前就开始形成，在幼儿期大量增殖，到青春期达到巅峰，至16岁时体脂细胞成熟，数量一般不再大幅变化。例外的情况是，如果一个成年人体重增加很多，或者做了抽脂手术，身体就可能会形成更多的脂肪细胞。

肥胖不外乎是脂肪细胞数目过多或过大所致，故成年前应尽量避免发胖，从而把脂肪细胞数目维持在最适当数量；成年以后才发胖的人，一般只是脂肪细胞因储藏多余脂肪而变大所造成，脂肪细胞的数量不多，故减肥并不难。

脂肪细胞的体积可以急剧变化，其幅度甚于其它细胞。当人体摄入的热量总是比燃烧掉多时，体脂细胞就会膨胀起来，一直增大六倍甚至以上。当然，细胞数目也会有所增加——从成年人平均的400亿个增加到极度肥胖者的1000亿个。

脂肪细胞对于生存至关重要，它们帮助身体“储存与管理”能量。简单地说，没有燃烧掉的脂肪会储存起来以备不时之需。因此，如果你每天吃高热量的食物，而且大多数不燃烧掉，你的脂肪细胞就会膨胀，导致体重增加。

02

脂肪细胞的数目

说到脂肪细胞的数目，一般认为，每个成人体内大约有300-400亿个白色脂肪细胞，这些细胞来自于幼儿期的大量增殖，到青春期数量达到巅峰，此后数量一般不再大幅增加。

但这只是经典的观点，新近研究发现，这并非一成不变，Omega-3脂肪酸可通过激活纤毛游离脂肪酸受体4（FFAR4）来调控脂肪细胞的形成。

这种变化来自于脂肪前体细胞，脂肪前体细胞是脂肪组织中一类多能干细胞，增殖分化可以产生成熟的脂肪细胞。研究者在人和小鼠的脂肪前体细胞中发现，大部分细胞在分化前具有一种叫原纤毛（Primary Cilium）的突起结构。

纤毛是进化保守的一种细胞突起物，在漫长的演化过程中，多细胞生物的大部分细胞抛弃了鞭毛。不过，也有些细胞保留了原纤毛，将其作为高度敏感的“天线”，接收细胞外部世界的微弱信号，帮助调节细胞的功能和命运。

研究发现脂肪前体细胞原纤毛在感知到特定信号后，可能对细胞分化有影响。在寻找信号分子时，研究者鉴定出Omega-3脂肪酸DHA，可以结合原纤毛表面的一种受体，从而促使前体细胞分裂，使为身体形成更多的脂肪细胞。

让脂肪细胞变多，不是就胖了嘛？其实不然。比起数量较少但尺寸大的脂肪细胞，数量更多而尺寸小的脂肪细胞才是你需要的。这是因为，如果成熟脂肪细胞的数量较少，它们为了存储油脂只能拼命胀大，而胀裂的脂肪细胞和溢出的油脂会造成炎症、纤维化等问题，促发代谢疾病。相反，如果产生更多的新的小细胞，它们可以有效地禁锢油脂。

研究还发现，与Omega-3脂肪酸相反，饱和脂肪不能让脂肪前体细胞产生新细胞，而是让已有的细胞增加脂肪储量。这样就从分子到受体的角度，证明了为什么‘健康’脂肪有益、而‘不健康’脂肪容易致病。

03

脂肪细胞分泌额外的雌激素

脂肪细胞并非懒洋洋的，相反，若考虑到其在体内的广泛分布，脂肪组织可能是体内最大的内分泌器官，不但有各种受体、载体、酶和其他活性物质进出其中，它自己也分泌出几十种脂肪细胞因子和激素，如雌激素、瘦素、脂联素等，其中，分泌最多的脂联素可占血浆总蛋白的0.01%，从而极其活跃地向大脑、肝脏、肌肉、生殖器官和免疫系统等发出强大的化学信号，指挥多种活动。脂肪细胞所扮演的角色远比囤积能量要重要得多。正如哈佛公共卫生学院教授格克汗所言，不是大脑控制脂肪，而是脂肪控制大脑。

有时候，超重几斤就可能会破坏人体的激素平衡，导致各种疾病和健康风险。雌激素是女性荷尔蒙，男性也有适量。当体重增加时，脂肪细胞分泌额外的雌激素，雌激素水平上升，会随之发生健康问题。

适量雌激素也是男性必需的，它能调控性欲，改善大脑功能（尤其是记忆），保护心脏，但其水平过高时，作为雄激素的睾酮水平就会降低，此时许多男性会感到疲劳，肌肉张力丧失，性功能下降，有时会导致前列腺增大。换言之，对于男性，雌激素水平提高并非好事。

参考文献

[1] Hilgendorf, K. I., Johnson, C. T., Mezger, A., Rice, S. L., Norris, A. M., Demeter, J., ... & Jackson, P. K. (2019). Omega-3 Fatty Acids Activate Ciliary FFAR4 to Control Adipogenesis. Cell, 179(6), 1289-1305.

稿件来源：食用油营养与安全科技创新团队