陈独秀倾注毕生心血的《小学识字教本》
陈独秀从第一次中共党代会被选为中央局书记，到1929年因严重右倾错误被开除出党，一直在纷繁的政治生涯中忙碌。但在此期间，他还不断收集资料、酝酿写作一部文字学术专著《小学识字教本》。书名“小学”有两层意思：一是初期识字阶段称“小学”，二是古人将文字研究称为“小学”。
陈独秀与北大国文系学生台静农谈到《小学识字教本》时说：“过去研究文字的人，都拘泥于许慎、段玉裁的《说文解字》，没有形成科学、系统的文字学学说，前人理论也有许多谬误，已不适于时代。我有责任创作一部典籍，赋予文字学以全新面貌。”
陈独秀一生先后五次被捕，最后一次是1932年10月。1934年他被判刑八年，关押在南京老虎桥监狱，他在狱中进行绝食等各种斗争，争取到住单间的优待，并被允许看经史子集方面的书籍和写作。到1937年抗战爆发被释放，他在狱中完成了《小学识字教本》书稿大纲和条目分类。
他出狱后几经辗转来到重庆，住在同乡邓仲纯家，最大愿望是把书稿写完。邓家虽条件优越，但当时日军对重庆频繁轰炸，空中时不时响起防空警报，陈独秀不得不躲进防空洞，思路和写作常被打断。
后来，邓仲纯为陈独秀在江津县石墙院找到了住所。石墙院离县城三十多里，没有大路，不通车辆，初来乍到，陈独秀感觉极好，既没有敌机骚扰，也少了许多应酬。
陈独秀在石墙院写书稿的日子，没有固定收入，仅靠撰写短稿的微薄稿费度日。多年牢狱折磨、营养不良、写作劳累，年逾花甲的陈独秀身体支撑不住了，常头晕目眩，胸闷气短，有时还呕吐、便血。
1940年2月6日，夫人潘兰珍陪他到重庆仁和医院，医生为他做了认真检查，说：“你的病不单单是用药问题，关键在于静养。”第二天，潘兰珍来取检查结果，医生说：“陈先生的心脏病、胃溃疡十分严重，可能活不了三年。”
陈独秀也预感到身体已不容懈怠，他一边服药治疗，一边夜以继日地写作。但半年后，发生了意想不到灾祸：8月2日夜间，盗贼光顾陈独秀住所，装有书稿的木箱被窃走。潘兰珍急忙到镇上报案，治保人员说：这一带的贼人我们基本都掌握，定能破案的。
果然，六天后治保来通知，案子已破，木箱追回，只是书稿被小偷用来引炉灶烧了一些。陈独秀仔细核查，发现书稿少了近三分之一。失物追回大半，陈独秀心情好转了许多，他更加争分夺秒地凭记忆重写失去的书稿。
陈独秀六十二岁时，终于完成了四十二万字的《小学识字教本》初稿。这是一本语言学方面的学术专著，突破了《说文解字》和段玉裁注的束缚，全书分“字根及半字根”、“字根孳乳之字”上、下卷，解释三千多个常用汉字的形音寓义及衍生规律，除了征引古代文献，还大量引用近代出土的甲骨文、金文、古玺、货币、陶瓦等古文字资料，诠释了方言口语，字型本义与词汇的关系。陈独秀在自叙中写道：“本书取习用之字三千余，综以字根及本字根凡五百余，是为之一切之基本形义，熟习此五百数十字，其余三千字乃至数万字，皆可迎刃而解。”
1941年初，国民党教育部设在江津的国立编译馆收到陈独秀的书稿，总编辑陈可忠翻阅几页，就被鸿篇巨制折服，当即决定出版，恐其它出版社再向陈独秀索取书稿，决定预付稿费二万元。当时国民政府规定，教育类书籍出版必须通过教育部终审，《小学识字教本》摆上教育部长陈立夫的案头。他草草看过，不得不叹服这部理据充实的学术著作，便批示道：“内容无大碍，可出版，但'小学’两字不妥，易与小学生、小学校混开来，须改。”
编译馆将批示转告给陈独秀，他气愤地说：“'小学’指声音训诂、说文考据，古来有之，断不能改。”
陈独秀不同意改，编译馆也不敢出版，推说要筹集刻版费，书稿便被搁置起来。迟迟不得出版，陈独秀急火交加，病情加重。这天，他找来邓仲纯、台静农和北大毕业生何之瑜，说：“学者以文立身，《小学识字教本》是学理研究，对中国文字学意义重大，书稿千万不要遗失。”
几个人商量了一下，问：“书稿只一部，失难再复，可不可先刻写油印？”陈独秀默默点头。何之瑜出面协商，国立编译馆刻蜡纸油印了五十部，分送学者与文化机关。1942年5月27日，六十三岁的陈独秀在石墙院病逝，至此他也未看到自己付出毕生心血的书稿正式出版。
1971年，经梁实秋协调，台湾“中国语文研究中心”根据收藏的《小学识字教本》油印本出版了五百部，书名改为《文字新诠》，作者姓名被隐去，陈独秀的《自叙》则被梁实秋所写的序取代。
直到陈独秀逝世近半个世纪后的1995年，四川巴蜀书社根据油印本，出版了《小学识字教本》，印数一千二百册。据悉，该版整理校订者为刘志成先生，他的校订极为精细严谨。由于此书既不能铅字排版，更不能微机排版，出版社特地邀请成都知名书法家张勉之以工楷誊正，字迹清丽遒劲，一笔不苟，历时两年方得竟功。至此，这部文字学专著才得以正式出版发行。
今年1月，新星出版社以台湾《文字新诠》版为底本影印，改梁实秋序为陈独秀《自叙》，推出平装单行本，并邀学者龚鹏程先生亲为作序，除详细介绍本书出版情况、人情掌故外，主要从学理层面解读了本书的特点和学术价值。