海山二，宇宙中最绚烂的烟花

如果你问我宇宙中最绚烂的“烟花”是哪个，我首推的一定是海山二。迄今为止，天文学家们已经拍摄过多次海山二的照片，每一张都那么令人震撼。

海山二官方名称叫做船底座 η ，位于7500-8000光年外的船底座，是距离地球最近的大质量恒星系统，包含着两颗恒星，一颗是高光度蓝变星，另一颗是沃尔夫-拉叶星 。其中那颗高光度蓝变星的质量大约是太阳的105-125倍，由于体积过大，它的物质会快速流失，形成至今已经流失了相当于30个太阳质量的物质。而另一颗沃尔夫·拉叶星的质量也非常大，相当于太阳的30倍，温度极高。

不论是其中的哪一颗，都具备着大质量恒星的普遍特征，那就是不稳定，而且寿命比较短。因此，它们都有可能在几百万年内超新星爆发，形成宇宙中最恐怖的天体——黑洞。这个数字对我们来说的确比较长，但在宇宙尺度下其实非常短，而且由于对它们的了解还很有限，科学家们也不确定其爆发时间，甚至明天就会看见它们爆发也说不定。

即使没有死亡，它们也有着极其活跃的表现，会时不时地爆发。比如在1843年的时候，海山二就出现过“假超新星事件”。当时它出现了一次诡异的爆发，导致其亮度激增，很多天文学家都以为它爆发为超新星了。然而后续的观测结果表明，这两颗恒星还在那里，非常奇怪。

正是这样的爆发，在海山二周围形成了我们所看到的诡异星云。比如第四张图，就是NASA利用钱德拉X射线天文台拍摄到的海山二照片。通过这张图像，科学家们推测：178年前的那次爆发所喷射出来的物质以极高的速度进入宇宙空间，它们与周围的星际气体和尘埃发生了碰撞，于是就形成了这种壮观的场景。图中最核心的蓝色部分是可见光波段拍摄的结果，而蓝紫色和黄色部分就是钱德拉所展示的画面。

我们能够了解到这样的天体物理学机制、看到如此壮观的景象，要归功于那些先进的望远镜。1999年，#美国宇航局#（NASA）发射了著名的钱德拉X射线天文台，这才让我们有了发现海山二这些壮丽宇宙结构的机会。在2019年钱德拉升空20周年之际，美国宇航局推出了力作——《NASA深空探索》，展示了钱德拉的伟大成就。

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