新一代“超神太空望远镜”，詹姆斯·韦伯望远镜，甩哈勃几条街

自从人类懂得仰望星空开始，就始终没有停止过对这个宇宙的好奇。

上个世纪，我们终于开拓了航天领域，把一个个探测器送上了太空。为了避免大气层的干扰，科学家甚至把望远镜也送上了太空。其中最著名的，就是哈勃太空望远镜。

不论是在哈勃之前还是之后，NASA都曾经发射过其他的太空望远镜，如钱德拉太空望远镜、开普勒太空望远镜等等一系列尖端设备，都在太空中遥望着宇宙的最深处。

不过，这些望远镜，看起来总觉得像要“落后”了一样，因为NASA最近一直寄希望于下一代更高精尖的太空望远镜登台，那就是詹姆斯·韦伯空间望远镜。

詹姆斯·韦伯，是NASA的第二任局长，阿姆斯特朗正是在他任职期间登上了月球，完成了历史性的突破。因此，这个太空望远镜，也是以他命名，纪念他的突出贡献。

事实上，詹姆斯·韦伯空间望远镜的设想一经提出，就被所有人寄予厚望。根据设计方案，詹姆斯·韦伯空间望远镜的口径（6.5米）是哈勃太空望远镜的3倍，这让它拥有更强的观测能力。而从质量上来说，却只有哈勃太空望远镜（11吨）的一半多一点（6.2吨），更加轻巧灵便。

根据计划，詹姆斯·韦伯空间望远镜应该在距离地球150万公里的第二拉格朗日点运行，这比哈勃太空望远镜有一个更大的优势，那就是大幅减少了地球对宇宙的遮挡。不过这也有一个问题：一旦它出了问题，维修起来要比维修哈勃难得多。

望远镜最重要的部分，自然就是主镜。由于6.5米的口径比送它上太空的火箭还要大，因此詹姆斯·韦伯空间望远镜的主镜并不是一整块，而是18块六边形的镜片组成，在升空之后才会展开。

它的主反射镜是由铍制成，因此非常轻便。同时，铍的强度也很好，机械性能稳定，也是它成为首选的原因之一。

科学家还介绍，詹姆斯·韦伯空间望远镜可以在接近绝对零度的空间进行工作，而不会受到太大的影响。同时，它还配备了许多先进设备，让它在观测能力上甩哈勃几条街！

詹姆斯·韦伯空间望远镜的计划其实非常早，在1996年的时候就开始招标，最终美国TRW公司脱颖而出，由美国国家航空航天局、欧洲航天局和加拿大航空航天局联合开发。

在当时，这是一个长达18年的计划，预计在2014年发射升空。然而由于经费问题，该望远镜迟迟没有完成开发，导致计划一拖再拖。2017年9月的时候，NASA宣布将詹姆斯·韦伯空间望远镜推迟到2018年10月到2019年6月之间发射，结果再次推迟到了2020年。而目前，NASA的说法中，甚至已经推迟到了2021年3月。同时，还有一些人表示：恐怕到了2021年，詹姆斯·韦伯空间望远镜都无法上天。

要知道，在刚刚招标的时候，NASA对这个项目的估算是5亿美元。经过了这么多年的研发，实际的费用已经快要达到100亿美元了。接近20倍的差距，自然会导致项目的推迟。

看起来，NASA还是要加快步伐了，因为下一代太空望远镜——高清空间望远镜预计在2030年就要升空。如果再拖下去，主要用于观测红外线的詹姆斯·韦伯空间望远镜，恐怕就要被能够在紫外和近红外波长以及可见光下都有高清晰度观测能力的高清空间望远镜碾压了……