“平庸无奇”的嘉庆帝，为什么会成为清朝由盛转衰的关键人物？

说到满清王朝“最倒霉”的皇帝，很多人第一时间想到的应该是宣统皇帝溥仪，他幼年继位，仅在位三年，就被袁世凯轰下台。日本侵略者打进关东之后，溥仪跑到满洲国的城圈儿里摇身一变成了傀儡皇帝，抗日战争胜利后，曾经风光奢靡的一国之君开始蹲大狱进行劳动改造。所幸被赦免以后，晚年也算是有个善终，与其皇考光绪帝比起来，溥仪的人生结局算是极为幸运的了。

图丨溥仪与婉容

另一位清朝皇帝嘉庆颙琰虽然生逢盛世，时运却是十分坎坷。

清朝的立储方式与前朝皆不相同，早期一般不公布太子人选，谁是最后夺魁者无从知晓，时任掌权人会把所有子嗣当作太子培养，这就是所谓的“密建皇储制”，又称秘密立储敕书制。这里要额外提一下，康熙年间玄烨明立二阿哥胤礽为太子，是因局势所迫导致，废太子之后，再到雍正时期，所有皇储设立必须遵照此祖制，因此清朝皇子的平均受教育水平相较前朝来说是比较高的。

图丨众大臣从“正大光明”匾额后面取出先皇所书遗旨

1795年盛夏，乾隆皇帝公布了早已做好选择，立十五皇子颙琰为皇太子，第二年举行退位大典，颙琰跪承父皇乾隆不要退位于他，等其百年之后他再继位，奈何乾隆活得是真久啊！

虽然乾隆已禅位，但皇宫里的一切并没有发生太大的改变，他还为自己退休后的生活提前改建了宁寿宫留作生活居所。可是这位太上皇一天也没住过，之后更是没有皇帝敢住，只有他的皇长子永琏和慈禧太后进去生活过一段时间。

图丨宁寿宫九龙壁

那乾隆为什么不去住这豪华的宁寿宫呢？原因就在于不舍得放弃权力。

乾隆不愿过度放权，归根结底还是不喜欢这个儿子，可是不传位给他也没其他选择了，剩余的皇子没有一个成器的。

颙琰正式上位以后，乾隆经常以太上皇名义发旨干预朝政，嘉庆也只能看老爹的脸色行事，甚至有的时候还需要向臣子和坤屈服。

自从乾隆把控朝政到80多岁的时候，整个人已经有点老糊涂了，吐露的话语朝中上下没几人能听得懂，除了宠臣和坤。

图丨弘历鉴古图

因此和坤时常代传乾隆颁布的圣旨，让嘉庆恨得牙痒痒。乾隆晚期，整个大清国大概有3亿多子民，在无任何科技帮助的情况下，能养活如此之众实属不易，这也侧面证明当时农业的发达程度。

那问题就来了，尽管农业领域异常发达，可老百姓并没有那么多田地去种。土地兼并日益严重，官绅地主不断吸纳佃户，还不用向朝廷纳税，同时底层民众照缴不误，因此便出现了田少人多的利益矛盾。

很多农民为了填饱肚子混口饭吃，更为躲避苛捐杂税，开始往深山野林里跑，脱离体制的束缚，其中一部分人渐渐摆脱了官府统治，成为了白莲教教众。

图丨影视剧中的白莲教形象

白莲教自唐宋时期就已存在，发展到清朝时，受“反清复明”思想的蛊惑，逐渐发展成为一股民间秘密邪教。

乾隆末期至嘉庆皇帝即位之初，白莲教暴动愈演愈烈，持续百年的“康乾盛世”开始出现动荡，自此爱新觉罗式独掌的清朝走上了下坡路，清廷先后调兵前往武力镇压，三年光景过去，白莲教人数不减反增。

之所以会产生人数逆反现象，主要是因为清廷自身的原因。满清八旗早已多年不作战，面对汹涌的白莲教众，八旗子弟心里没底，不敢轻易上前歼灭。

白莲教人数虽多，但也不敢过分造次，更乐得发展教众，壮大自身实力。

图丨清朝兵勇

其次就是军饷问题，上下其手，连环贪污，除绿营兵外，满人不打仗还能领军饷，何乐而不为。所以地方上的军队互相推诿，基本策略是将本地的白莲教赶到境外，交给别人去平叛。

公元1799年，89岁高龄的乾隆终于薨逝，39岁的嘉庆帝正式理政。刚接手江山社稷的嘉庆就以贪污、延误军情诛杀了和坤，抄得白银八亿两。

此后，嘉庆帝耗时9年时间，前后共花费2亿多两国帑才成功镇压白莲教。可谓是杀敌八百，自损一千。

图丨青年嘉庆

要说清朝完全是嘉庆搞垮的，也不尽然，嘉庆还是为扭转颓废局势作出了一番努力的。

怎奈以他个人能力来讲，只能做一些整饬内政、清肃纲纪等有限的整顿，意图挽救中衰大势实在是有点难。

嘉庆的平庸从根本上来讲是历史必然，乾隆本就留下了一副烂摊子，晚年一度耽于奢侈享乐。乾隆挥霍的钱财主要来源于两个方面，一是国家体制下的合法税收；二是下属官员进献的贡物和官银，没错，乾隆收取本就应该属于他的钱财。

乾隆岁朝图

官员送礼的钱是哪来的？究其根底，还不是从老百姓身上剥削来的。因此嘉庆下令“诏罢贡献，黜奢崇俭”，才免去一时奢靡之风。仅从这一点，相对于底层农民来讲，他还算是一位体察民情的好皇帝。

即便如此，洪流之下力挽狂澜的嘉庆帝还是遭遇到了刺杀，并且遇见了两次。

第一次遇刺是在1803年，一天，嘉庆正坐着轿子前往神武门，突然有一名刺客冲出，顿时御前侍卫都惊呆了，幸好贝勒丹巴多尔济和定亲王绵恩等人以身挡之，救了嘉庆一命。之后经过审讯，得知这名刺客名叫陈德，曾在内务府当差，被辞退之后心生怨恨和轻生之念，于是才去刺杀皇帝。

图丨清朝官员断案

第二次遇刺是天理教教徒策划的，1813年，200名成员在北京发动兵变闯入紫禁城，京畿重地立时危在旦夕，幸好此时嘉庆帝正御驾前往热河狩猎。留守京城的皇长子旻宁，也就是后来的道光皇帝，正巧遇上这群贼人，他用鸟枪瞬时打死了两个头目，直接镇住了剩余贼众，随即号令健锐营、火器营等一千多名装备精良的官兵，围歼了全部造反的教徒。

图丨嘉庆长子——道光帝晏宁

因为两次遇刺，嘉庆皇帝一度以为是自己品德太差导致的，颁布罪己诏以示罪在朕躬。直到1820年，刚迈过60岁坎儿的嘉庆突然暴毙，至死都未能知晓真正的原因。痛责自己的过失，无法改变早已存在的官吏因循、军纪涣散的实情，无法掩饰大清王朝江河日下的颓丧之势。

关于嘉庆的死因，确实有些离奇，目前有两个版本。

其一据说是被雷电击中而亡，一天晚上嘉庆正在处理政务之时，宫殿突然遭遇雷击，太监们进来一看，皇帝的身体已经被劈得支离破碎，皇室为不影响皇家体统，用一个与皇帝面容相似的太监放入了棺材之中。

图丨嘉庆帝死在烟波致爽殿这张床

第二种说法称，嘉庆是在驻跸承德避暑山庄理政时，由于天气过热，中暑后引发心脑血管疾病猝死的。

真实死因，至今仍是一个谜。