雁门关的防御体系
由大同盆地而南，为绵长的恒山山脉。整个山脉东西绵延五百里，南障三晋，北瞰云代，为“峙中华之坊表，巩神京之翊卫”。恒山为五岳中的北岳，历代帝王多在恒山祭祀，在文化上有重要的意义。在五代时，石敬瑭割幽云十六州州于契丹，恒山山脉为契丹势力范围，中原王朝被迫改在河北大茂山祭奠北岳。历经数百年，直到明代，大同盆地重归中原，才重返浑源祭奠。和大同盆地隔恒山相望的，为浮沱河谷的忻代盆地，忻代盆地而南，则为太原。由于恒山山脉横亘在山西北部，为阻挡游牧民族铁骑南下的天然屏障，因此，恒山山脉具有重要的军事作用，成为兵家必争之地。恒山山脉虽然绵长，然山体狭窄，高峰之间，有众多的谷道隘口，为南北通行的天然孔道。在这些谷道隘口中，以雁门关最为便捷，重要，因其所处山体最为狭窄，只有15公里，且有多条河流横穿山体，形成宽大的河谷。雁门关在今代县西北的勾注山上，由代县上溯关沟河而上，可以直达雁门关，再由雁门关遁另外一山溪而下，就可到达新广武镇。一路山路崎岖，沟谷狭窄，两侧山势陡峻，虽不至于止通一车一骑，然要容纳大规模人马奔驰，却也非常困难。而雁门关正处于南流的关沟河和北流的山溪的分水岭上，居高临下，俯瞰南北，顾炎武称其“重岗叠嶂，霞举云飞，两山对峙，其形若门”，非常的险峻。往北出雁门关，塞外气息迎面扑来，秋高草黄，游牧部落奔驰。
1，雁门关附近的地理环境
2，西陉关，雁门关，东陉关
然而，在古代，雁门关的位置却多有变化。战国时期，赵武灵王北驱匈奴，在匈奴林胡旧地设雁门郡，郡治善无城（今右玉），此时扼守恒山山脉的险要不叫雁门关，而叫勾注塞。据《吕氏春秋》记载，勾注塞为天下九塞之一。在西汉初期，韩王信曾引导匈奴入勾注塞南侵，而勾注塞为西汉防御匈奴的屯兵重地。到了汉魏时期，由于匈奴侵扰，魏文帝曹丕南迁雁门郡，到恒山山脉的勾注山以南，然主要是迁移郡治，山北诸县还有相当部分的遗民留恋故土，不愿南迁。到了西晋末年，皇族司马氏内部爆发了“八王之乱”，中原板荡。鲜卑拓跋猗卢向并州刺史（今山西）刘琨求恒山山脉以北的土地，此时，山西境内有大量的匈奴后裔，在刘渊的领导下非常强盛，对刘琨形成巨大的压力。迫于匈奴刘渊的压力，刘琨也想联合鲜卑拓跋部的力量抗衡匈奴，于是把恒山以北的土地都给了鲜卑拓跋部。这样，鲜卑便和西晋以勾注山为界了，而鲜卑拓跋部正是以所得到的得到恒山以北的大片土地为基础，最后灭后燕、北燕、夏、北凉等割据政权，统一北方。在勾注山上设关，首见记载的为北魏时期，魏孝文帝为推行汉化，将首都由平城（今大同）迁往洛阳，而太子拓跋洵不同意南迁，于是举兵断关，阴谋割据山北，此关即为古雁门关。此时的雁门关，不在现在的雁门关的位置，而在关沟河西边的太和岭七里河河谷的分水岭上。太和岭七里河河谷就是著名的西陉，而古雁门关也叫西陉关，其北口为白草口，南口为太和岭口。其路线大致为南起太和岭口，经富拉沟、城上、石墙沟、吴家窑、黑石关沟，越制高点铁裹门，下赵庄到白草口，再出柳林、油房为止。据史念海先生考证，现在的雁门关，大概是南北朝末年，由古雁门关迁移到现在位置的。北齐河清三年（564年），突厥南侵后北归，即由今雁门关北归。由于时逢冬季，路面冻滑，突厥在地面上铺设布毡才能渡过。这条道路，为由南口上溯关沟河河谷到今雁门关，然后到新广武镇。不管雁门关新旧两关的位置在哪，都是南北交流的重要关塞。尤其在北宋年间，自五代石敬瑭割幽云十六州于契丹后，恒山山脉为契丹和北宋的分界线，而北宋在古雁门关上设西陉关，今雁门关设雁门关。在北宋初期，北宋君臣非常渴望收复幽云十六州，为彻底解决北方的威胁，企图以武力收复，曾发动了多次北伐。因此，北宋和契丹之间在雁门关爆发了多次战争。太平兴国五年（980年），杨业守代州，会契丹南侵，杨业出西陉关，绕后攻之，契丹大败。雍熙三年（986年），趁辽朝新君初立之机，北宋北伐，意图收复燕云十六州，宋太宗以潘美为主将，杨业为副将，潘美出西陉关，杨业出雁门关。
3，西陉道，雁门道，东陉道
除了西陉和雁门关外，还有一条叫东陉的交通孔道。在安史之乱期间，郭子仪由振武军（今和林格尔），静边军（今右玉）击溃叛将高岩秀部，进围高岩秀于大同，并分军南击马邑（今朔州）。此时，叛军已经攻破常山郡（今河北正定），占领河北全境。后李光弼率兵5000自太原东进攻常山（今河北正定），拦腰截断叛军首尾。于是史思明集结叛军骑兵2万，围攻常山（今河北正定），郭子仪便撤围南下，开东陉，南下援救。据史念海先生考证，郭子仪所开的东陉道，便为今胡峪乡北部的道路。关于这条道路，为由水峪口上溯水峪口河谷，往南到胡峪口，南下太原。
雁门关自古为南北巨防，《晋·地道记》载:“盖北方之险,有卢龙、飞狐、勾注为之首,天下之阻,所以分别内外也。”尤其在五代、北宋年间，为南方抵御北方契丹的重要关隘。在雁门关附近，契丹和五代诸朝之间爆发了多次战争。到了北宋年间，契丹和北宋也有多次交锋。由于雁门关和多条谷道相通，且北宋国力又没有契丹强大，防御殊为不易，北宋甚至要以全国之力来防御，而镇守的将领级别也极高，如名将潘美为北宋的开国元勋，就曾在此伐辽。著名的杨家将，也是在雁门关镇守。
4，恒山山脉雁门关以东马兰、茹越、小石、大石等口
5，恒山山脉雁门关以西的阳武谷，盘道梁
总的来说，雁门关古代的防御体系为“两关四口”，“两关”为西陉，雁门； “四口”为白草口、广武口、南口和太和岭口。然恒山山脉东西延绵200公里，山体南北狭窄，其中南北走向的谷道众多，有很多由大同盆地入忻代盆地的孔道，仅仅防御“两关四口”是远远不够的。五代时，契丹就曾多次从阳武谷诸隘口而入，宋代时，契丹和北宋以恒山为界，两国之间爆发有多次战争，而契丹就曾多次通过大石、小石、茹越等隘口，渗透进入代繁盆地，防不胜防。明代时，蒙古南下，也经常从平型、北楼、大、小石等口而入。据顾炎武的《天下郡国利病书》云：“雁门、平刑，盘道梁为阨塞，由雁门东顾则平刑，西顾则盘道梁。”也就是说，在雁门关东部，最重要的为平型关。在雁门关西部，最重要的为盘道梁。介于雁门关与平型关之间的，有水峪、胡峪、马兰、茹越、小石、大石、大安、团城、凌云等隘口，介于雁门关与宁武关之间的，重要的有太和、白草、八岔、小莲，夹柳、燕水、雕窠，元冈等隘口，称为“雁门十八隘”。
平型，团城，大安等口扼守的谷道
平型关为雁门关东部重要的关隘，盖因灵丘盆地而言。早在北魏时期，定都于河北平原中山（定州）的鲜卑后燕慕容氏为鲜卑拓跋氏的强敌，鲜卑拓跋氏灭后燕，灵丘便为南下的重要基地。后来北魏将都城由河套地区的盛乐城（今和林格尔）迁到平城（今大同），灵丘盆地为北魏帝王南巡河北平原的必经之地，在浑源和灵丘之间开通有“石铭陉”通道，石铭陉即今抢风岭。由大同南下，经石铭陉到灵丘，由灵丘遁唐河河谷而下，经石门关，到倒马关，或者五回岭，紫荆关，即进入河北平原（在前面的文章，已有讨论）。到了唐代中后期，在平定安史之乱后，唐王朝又陷入藩镇割据的混乱局面，而河北平原便为藩镇割据的重灾区，由长安经太行山东走廊到幽州（今北京地区）的道路已不可通，因此，幽州到关中的道路，被迫改成出居庸关到洋河河谷、蔚县盆地、忻代盆地、太原，而到关中长安，蔚县盆地和忻代盆地之间的灵丘，便成了必经之地。由此，由灵丘盆地即可经石铭陉到浑源而进入大同盆地，又可往东到蔚县盆地，从而进入洋河河谷。而在灵丘盆地和忻代盆地之间的山地，便成了设险之地，在其中，主要有平型关、团城、大安口3条谷道，而最重要的为平型关。到了北宋时，灵丘属于契丹，而平型关一线便为北宋防御契丹的重要关隘。明代时，平型关也是防御蒙古突破大同，宣镇防线后，深入山西的重要堡垒。到了现代的抗日战争时期，日寇攻占大同后，企图突破平型关防线与雁门关以北日军汇合攻占太原，著名的平型关战役即在此爆发。此时，日寇沿平型关、团城两口入犯，遭遇到国军顽强的抵抗。在日寇与国军在平型关阵地激战胶着的情况下，八路军以12000余人的兵力在平型关设伏，围攻4000余人的日寇后勤增援部队，最后以伤亡达600余人的代价，歼灭日寇增援部队1000余人，缴获、炸毁敌运输卡车百余辆，截断日寇后方联络线，称为“平型关大捷”。
阳武谷
盘道梁为雁门关西部重要孔道，盖因阳武谷而言。而盘道梁诸谷皆路通阳武谷，盖是指阳武谷而言在忻代盆地西部，重要的为阳武谷。阳武谷即阳武河在山中冲刷的河谷，在原平西北部，界于恒山山脉和云中山之间的断陷地带，为南北交通的重要孔道。在唐代时，回鹘南侵，唐将刘恺就曾在阳武谷防御并击退回鹘。五代时，契丹也曾由阳武谷多次南下，后唐清泰三年（936），石敬瑭叛唐，后唐骁将张敬达以步骑10万围攻石敬瑭于晋阳。契丹主辽太宗耶律德光将5万骑驰援，自扬武谷南下，号称“三十万”，旌旗五十里，布阵于虎北口，一举击溃后唐军。战后耶律德光说：“开始我从北面过来，认为唐军必定要切断雁门的各条道路，埋伏军队在险要地位，那样我就不能前进了。我派人侦察，发现都没有伏兵，我知道大事必定成功，才得以长驱直入。”