东方朔是谁？历史的评价如何？

　　汉武帝即位不久，下令广招人才。一封语出惊人的自荐书引起了汉武帝的注意，这是一位名叫东方朔的青年的上书。上书是这样写的：臣东方朔父母早逝，由兄嫂抚养成人。

　　13岁开始读书写字，三年后，文章历史方面的学问就够用了。15岁学习击剑，16岁学习《诗》、《书》，能背诵二十二万字。19岁学孙子、吴起的兵法，以及行军布阵、指挥作战的理论，也背诵了二十二万字，这样，我已能背诵四十四万字了。

　　我又一直敬佩子路（人名，孔子弟子）从不拖延实现诺言。我今年２２岁，身高九尺三寸（汉初身高一尺相当于今二十二厘米左右），眼睛像明珠，牙齿像海贝，像孟贲（古代勇士）那样勇敢无畏，像庆忌（先秦以敏捷著称的人）那样敏捷，像鲍叔（先秦大夫，传说与人分财，自取其少者）那样廉洁，像尾生（先秦人名，与女友约于桥下，女友不至，河水上涨，尾生坚守不离，被淹死）那样守信。

　　因此，我认为足可以当天子的大臣了。东方朔滑稽多智，被招入宫后，常在武帝前诙谐调笑，被视如俳优。但他有正义感，能以诙谐的言辞直言切谏。在朝廷里，总有些既贪利又贪色的官吏，于是东方朔就讲了个故事嘲讽他们。他说：“世上万事万物极其微小的，莫过于蝼蚁蚊虫这一类东西了，然而听它们互相辩论，所说也很有道理。有一天，蚂蚁炫耀说：我们虽微小，但我们出入有群臣之仪，发现死了的可食的虫子，又能一块儿分享，有忠孝的美德。”

　　苍蝇不服气，争辩说：“你们不如我们享福，不管公家、私家，只要开筵摆席，我们都能登堂入室，光临他们的饭桌，品尝他们的美味，饮用他们的酒水，这是我们的长处。”蚊子听了他们的话，十分不以为然，说：“你们都不如我活得潇洒快活。那些美人居住的香阁兰房，到了深夜烛灭的时候，我们就飞到她的纱张之内，停在美人的玉体上，聚集在美人的酥胸上，选择香软美嫩的地方叮咬。如此美事，你们可曾享受？”蚂蚁和苍蝇听后都自愧不及，双双不服气的说：“看你嘴巴细细尖尖，却如此好色。”

　　东方朔颇有文学才华，代表作是赋体散文《答客难》。这是一篇自嘲之作，作者虚设了以为“客”的诘难：你好学乐道，博闻辩智，可为官几十年，“官不过侍郎，位不过执戟”，是否道德行为方面有什么不足呢？东方朔回答客人的诘难，用历史上贤能之士怀才不遇的事实，说明身位卑职，并不是因为没有才能或者道德有缺陷，而事实是德才兼备的人的不被重用，因此，自己位置卑微，恰恰是道德完备的表现。

　　《答客难》直抒胸臆，说理透彻，富有文采，是散文赋一篇佳作。它还开了赋体文学的新领域，杨雄有《解嘲》，班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。