清代的奏折

“奏折：奏，进也，群臣进言于皇帝之意；折，叠也，书所言于纸上而叠之，故称为奏折。奏折为清朝所特有，它的出现和应用，完全适应了清朝皇帝加强专制主义中央集权政治的需要，并使皇帝拥有至高无上、独断专行的权力。”（屈春海；《新清宫档案解读》）

在奏折产生之前，清初官员要向皇帝请示或汇报某事时，公事用题本，私事用奏本。但是由于它们不仅繁复迟缓，而且容易泄露机密，看的人多了，自然不利于皇权的正常行使。因此为了适应中央集权君主专制政治的需要，出现了一种新的公文即奏折。比起题本来，它不拘格式，书体自由，也没有贴黄、票拟等手续，而且不需要经通政司、内阁，可以直接由皇帝亲自拆阅，保密性强。因其折面、折内往往书有“密”等字样，故又被称为“密折”。

清代奏折的应用大约始于康熙中期，最初只有少数宠臣或亲信才有权使用，如当时的苏州织造李煦、江宁织造曹寅、南书房官员王鸿瓒等。这样的奏折一般由官员本人亲自缮写，派专差或亲信、家人，送达宫门递进，由太监送达御览，皇帝直接用朱笔批答，然后密封退交专差领回，交给原上奏官员。奏折在上奏及批复过程中，一般只有具奏人和皇帝知道相关内容，所以奏折的机密程度很高。

奏折采用之初，使用范围很小。到了康熙五十年（1711）前后，地方高级官员，如将军、总督、巡抚、提督、总兵等，逐渐获得了奏折权。紧接着，中央朝廷官员，如领侍卫内大臣、大学士、都统、尚书、副都统、侍郎、学士、副都御使等，也逐渐拥有了奏折权。雍正帝即位后，为了对付政敌、巩固皇权，又进一步扩大了使用奏折的官员范围。一些翰林、科道官员以及外省地位低微的官员，也允许上奏折。据统计，康熙朝有秘密奏事权的官员仅100多人，而雍正朝短短13年便发展到1200多人。乾隆帝即位后，全面肯定了奏折制度，于是乎这项制度就一直延续使用到了清朝灭亡。

清代奏折大致可分为请安、谢恩、缴批和陈事四类，涉及的内容非常广泛，涵盖了政治经济军事文化等领域。奏折分白纸、黄纸、黄绫面黄纸、白绫面白纸四种不同色彩。白绫面白纸只在报告丧事时使用，白纸用来陈奏事情。另外剩下的两种是请安的折子。奏折高一般为22厘米，横宽10厘米；另有一种小奏折，高进为14厘米，宽7厘米。奏折从头到尾共13幅半，第一幅为掩首，向后面折转；第二幅为折面，正中第二格写“奏”字；第三幅至第十二幅为写折文之处；第十三福不写字，后半幅为折尾，亦向后折转。奏折必须是上奏人自己亲笔书写，除非本人生病或老得老眼昏花才可上报皇帝请求代写折子。

写好的折子先装上封套，再放到一个专门的匣子。康熙时代是用木夹板，雍正时代发明了折匣。折匣有铜锁，锁好后盖有“御押”黄纸封口。折子抵达皇宫，皇帝用朱笔批示，即称“朱批奏折”。雍正朝后，朱批前，先由军机处誊抄一份。相当于现在复印一份备案用，这一制度叫“录副”。也有一些没有什么确切事情的折子皇上也不加批示，原折留下也不用军机会抄录，叫“留中”。另外，雍正帝还曾专门下诏，奏折朱批发回上奏人阅览后即乘便缴呈，不得私自留存或抄录，这项制度在客观上为保存有清一代的珍贵档案史料做出了贡献。