蜀汉全盛时的疆域

刘备在未请得诸葛亮出山之前，虽戎马倥偬、拼搏奋斗了大半生，却仍然难有一席安身之地。当然，陶谦病重时，曾将徐州让给了刘备。刘备虽一度据有徐州，但还是被吕布不择手段地拿了去。而这之后，刘备一度又寄居于曹操和刘表的篱下。也正是寄身于荆州时刘备访得诸葛亮，从而走上了开疆拓土继而登基称帝的人生巅峰。

公允地说，建安十三年(208年)是刘备转运的年份。这一年，曹操率领大军南下，而刘备与孙权则是联起手在赤壁大败曹军。赤壁之战后，总的来说获利最多的是刘备，东吴虽然攻取了江陵，但也是损失巨大，周瑜也因攻打江陵受了伤，不久就死去。而刘备则乘乱夺取了荆州长沙、零陵、桂阳、武陵四郡。虽然如此，刘备的地盘还是很狭小，刘备随后两次向东吴提出“借荆州”---荆州的南郡（治所是江陵）。南郡虽然只是一个荆州的郡，但是战略意义非常重要，孙权起初不愿意，后来鲁肃从大局考虑，劝说孙权“借荆州”给刘备，孙权终于答应“借荆州”给刘备。这样一来，刘备占据荆州五个郡，实力日益强盛。

接下来，刘备必须进入实施诸葛亮“隆中对”的第二阶段。建安十九年(214年)，刘备在庞统的计策下拿下了雒城，兵围成都，刘璋被迫交出成都，刘备也顺势拿下了重地益州。

正当刘备攻取蜀川、安定民心之时，孙权认为刘备已经有益州了，于是向刘备索要荆州，刘备百般推脱。孙权大怒，派遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。刘备引兵五万奔荆州，欲夺回荆南三郡，正当孙刘关系紧张之时，曹操夺取汉中，直接威胁到蜀川。刘备在此情形下不得不与孙权讲和，荆州的江夏、长沙、桂阳三郡归属东吴，南郡、零陵、武陵则归属刘备，孙刘两家的“荆州之争”算是暂告一段落。

建安二十三年(219年)，黄忠斩杀曹操猛将夏侯渊，致使曹操亲征汉中。等到曹操来时，刘备“敛众拒险，终不交锋”，一个多月过去了，曹操未能攻破刘备，而这期间蜀将黄忠、赵云截取曹操粮草，曹军大败退军，刘备终有汉中。这之后，刘备又遣刘封、孟达等攻取了西城、上庸、房陵三郡。

在众人的拥戴下，刘备进位汉中王。此时的玄德公北有汉中，东有荆州大部，而西北则有马超镇守着凉州一部，易守难攻的益州则成了他大后方的基地。也就是说，此时的刘备坐拥今天的四川、贵州、云南和甘肃大部，并且地盘也延伸到了湖南一带。

值得一提的是，由于关羽的孤军冒进，进而吕蒙白衣渡江袭取荆州，从而导致刘备称帝之时，荆州四郡不在蜀汉的控制之内，孙刘两家的实际国界已西移到巫山附近。更为严重的是，关羽失荆州使诸葛亮制订的“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”的的战略顿成泡影。诸葛亮“六出祁山”，只能从陇西进军，结果是十数的年北伐，一次也没有成功。