练太极拳这三种“功夫”必须吃透，缺一不可
太极真功到底是一种什么功夫，有志于此者不可不详察焉。太极功夫博大精深，形意悉备，难以尽言。前人真知灼见，结合自己点滴体会，笔者以为，就太极功夫的练用内涵及特点而言，最能代表太极功夫的主要是三种功夫，即松柔功夫、知觉功夫和内劲功夫。三者相辅相成，缺一不可。
一、松柔
松柔是太极功夫中最基本的要素和特征。可以说是个“门坎儿”。开始学拳即要求松柔，到高级阶段后仍是如此，它贯穿太极功夫的始终，离开松柔，太极拳的所有要领都不会做正确，更谈不上得到太极功夫。太极拳的松，是周身内外之松，是在意念的虚领下节节松开，无丝毫死硬僵固之意，但又松而不散，松而不乱，松中有神，松中有连。太极拳的手法、身法、底盘、整劲等，所有的基本功法和圆活、轻灵、浑厚的状态，以及知觉功夫和内劲功夫，都离不开“松”。
有些人认为，不使劲就是松，这是不准确的。松是指精神上和形体上全面的彻底的放松，达到“松净”状态，即彻底的放松干净，不存半点拙力笨劲，这是一个无限追求的过程。
人在练功之前，关节发硬，拙力横生，是很难放松的，即使有一定的功夫，若没有真正得到松的要领，仍会处于自以为松而实际并未松开的状态。如对敌之时，或因急于求胜，心浮气躁，在动作上强压于人；或因怕处于被动位置，便强拔硬挺，出现“顶牛”现象。须知“由己则滞，从人则活”，松柔功夫高深者对敌时能随屈就伸，做到“舍己从人”。而不至于“舍近求远”。
有些人教拳或学拳，一开始就从“用”入手，实属不当。正确的练法应当从“松”入手，自始至终，在每招每式中悉心体会“松”的感觉，使每个动作要领都能在意念的引导下，用放松的过程去完成。这种练法虽然在某一阶段看起来进步很慢，但这是真正太极功夫的开始。相反，不正确的练法会把人引向歧途，以致于“学拳容易改拳难”。
松则灵，松得越好，灵敏度越高，以至达到“一羽不能加，蝇虫不能落”的境界。正如试验室所用的分析天平，之所“比大秤灵敏，主要是因为它的设计精密，松滑无碍。人体在“松”的状态下，腰胯自由灵活转动，各个关节轻灵无滞，筋骨顺，气脉贯通，意无间断，各种功夫劲法才能准确到位。
同时，只有“松”得好，才能沉得好，形成一动俱动的整体之力。若有邪横硬力未除，则会出现凹凸、断续，消减太极内力的发挥。有些人认为，“松”只有“化”的功能，这是不全面的。“松”不仅是“化”的前提，同时也是“发”的必备要素。
旧时用人力打夯，几十人同时用力将夯高高举起，然后全身带动手臂往下松抖，类似拳法上的松肩坠肘，以丹田之气发生催力，贯于夯体。其冲击效果远远大于用手机械地将夯体硬压下去。
在“松”的基础上，通过内在意识统领，使整体协调一致，便可产生“柔”劲。犹如竹条，根根纤维将其他组织均匀地串联起来，使其整体富有良好的弹性。因此，练太极功夫与练习举重、拳击、健美者的肌肉结构特点是完全不同的。所以说，真正太极功夫上的“松”和“柔”，是在内意境领和内力充贯下的“松”和“柔”无丝毫滞重，无刹那间断，外观如行云流水，内察却柔韧刚强，完全不同于只重外在表演的“松”与“柔”，更不同于杂技中的“柔术”。
只有在松柔的状态下，才能使人体爆发出惊人的力量。我常常想起小时候看到的车把式挥鞭驭马的情景。马鞭子的鞭杆是用弹性很好的合股竹竿而制，其顶部再绑上一截更细更柔，弹性更好的细竹枝，行内人俗称“小鸟”(因其极松软，颤颤抖抖，似雀跃之状而得名)。
“小鸟”顶端系垂着鞭绳，鞭绳末端为鞭梢一车把式挥鞭发力前，往往先将鞭子在空中舞动起来，使“节节松开”的鞭杆、小鸟和鞭绳、鞭梢形成一个整劲，“蓄劲如开弓”，然后再用力打击，此时鞭把往下挥动的带动力，通过鞭杆的杠杆力和“曲中求直”的弹力得到放大和后续延长，再通过灵活的“小鸟”，“周流无碍”地传给鞭绳，最终集中贯注于鞭梢，“发劲如放箭”，经过数次放大和加压，自然会爆发出惊人的能量。因此好的车把式有时一鞭下去甚至能将烈马致于死地。
而换成锐器刺，造成的创伤，也未必有鞭打的伤害大。此例虽不及“弓箭”之喻更接近太极蓄发之势，但鞭杆之柔韧，“小鸟”之灵跳，鞭绳之松软，以及整体传递发力时的情状，也直观地说明了太极功夫中“松柔”、“轻灵”的基本要素为其根在脚(鞭把)、发于腿(鞭杆)、主宰于腰（小鸟）、形于手指(鞭蝇及鞭梢)的完整一气，较为形象地体现出太极劲“极柔软，然后极坚刚”的劲力升华过程。
二、知觉
知觉功夫就是我们常说的由“听劲”到“懂劲”的功夫。虽然人人都有知觉的本能，但那只不过是一种低层次的条件反射，只有通过悉心训练，才能成为太极功夫中的知觉功夫。
知觉功夫是在松静功夫基础上的第二种功夫，实际上是'知人”的功夫。如果说松柔是体，重在知己，知觉则为用，重在知人。能知觉，方能屈伸动静，见人则开，遇出则合，着来则降，就去则升，阶及神明。“人不知我，我独知人”，就是这种功夫的真实写照。
“知觉运动来相应，因敌变化示神奇”，完全是靠意念的反映和身上的知觉。知觉功夫的不同点，不是一般意义上说的手疾眼快，也不是局部的招法动作，而是周身一家，粘、黏、连、随，“挨着何处何处击”。此种境界虽然也离不开眼观耳听，大脑支配，但仅靠这些远远不够。顶、匾、丢、抗之病，多因不懂知觉而生。
“懂劲”是知觉功夫的最主要标志。它的锻炼方法主要是在老师的指导下，通过推手、问劲和听劲来体会提高。推手时，因为对方的意识和劲路是千变万化的，因此，自身的知觉和感悟也会随之而变。对练推手，主要是在“不丢不顶中讨消息”，兴趣点全在知觉功夫的高低。动知者易，运觉者难。
太极拳高于其他拳种之处，全在精神之内敛和神经感应之灵敏，凡全身所触之处．皆如昆虫之触角一样灵敏。在太极推手中，每—个定式都会变化出无数的活式，所以都要在松静中随着接触点上的消息去知觉，去想像，去判断，去灵活多变，死招死术不是真功夫。只有真正懂了劲，有了知觉应变能力，才能做到人刚我柔，我顺人背，“走”“粘”自如。李雅轩先生说：只要懂了劲，变一百个方式也一样，都是太极劲。
高级阶段的推手不用眼看，手臂之上，甚至周身好像生耳长眼一般，所以有时将推手叫做“听劲”或“摸劲”。功夫高深者甚至用黑布把眼蒙住，但各种劲路仍了然于心，做到“彼有力我亦有力，我力在先；彼无力我亦无力，我意仍在先”，“称彼劲之大小分厘不错，权披劲之长短毫发无差”，“谴劲方挨我皮毛，我之意已入彼骨内”(李亦畲先生语)这样的境界，没有长年累月的真功夫是达不到的。
太极推手虽不是散手之实战，却是太极功夫独到而不可逾越的锻炼方式，推手功夫长一分，散手功夫也便长一分。太极高手与其他拳师宴战，如不求一招制敌，立见胜负，竞技者必会在太极高手的引吞之下，棱黏牢而不得脱，其劲力、招术无从施展，只能于不觉间形成自然而然的“太极推手”而处处被动。推手是锻炼知觉功夫的主要方式和途径，练习手眼身法步等审敌之法和点上的知觉发放功夫。
三、内劲
内劲是太极拳最核心、最有特色的功夫，它不仅是技击实力的体现，更是保全真身和“养吾浩然之气”的高级境界。内劲功夫是松静功夫和知觉功夫的综合体现和最高表现形式，只有练就上乘的内劲功夫．才可以说太极功夫到家。经过长期气敛入骨的恪炼，会感到一种雄浑沉厚的内在劲力充满身心，虽筋皮柔软于外，而腹脏坚实于内，外示安逸．内固精神，真气充足，内如江河气腾然。
太极内劲是一种充盈之气和内在精神融合在一起的高级合成力，经过“行气如九曲珠，无微不至，运劲如百炼钢，何坚不摧”的过程，“煅造淬火”而成。它既剐又柔，既柔又剐，刚柔相济；既有方向，又无定向，八面支撑，浑身是手；既是实实在在的本体力量，又是虚灵变幻的内在意识；既无形无象，而又能切实感知得到。
太极内劲不是简单的搬砖抬石的笨力，往往是与对方之力合在一起而显奇，在速点上，和知觉功夫中的“因敌变化示神奇”是相吻合的。太极浑圆劲极柔软，然后极坚刚，积柔成刚，无坚不摧。“以柔克剐”、“四两投千斤”、“借力打人”，是太极拳的主要特点，但绝对不是说没有内劲，功夫的本身主要是指内劲，没有内劲功夫，遇到强手，不但发不出，也化不开。
杨澄甫在(审敌法》中说，“与人对敌，先现其体格大小，如身体大，必有莽力，我以巧应之；如其身体小，我以力攻之，所谓遇弱者力胜．遇强者智取。”可见太极功夫并非全然无力，其妙在于灵活机动，不使蛮力而已。
再如武禹襄的“若物将掀起，而加以挫之之力”，都阐明了如何用力，何时用力，用何种力的观点。那些认为一说用力便不符合太极拳理拳法的观点是肤拽的。《太极指明法》上有“用劲不对，不用劲不对”，只要将“力”用在关键时，用在火候上，把握分寸，得机得势，则内力越大，效果越好。
练架子，我们常说“先求开展，后求紧凑”，这并非有意识的追求，而是内劲或内意练到一定程度时，自然会浑圆深厚，动作由开展趋于紧凑。虽形似干枝老梅，绝无花俏繁琐，但自身的实际感觉却舒展大方，开合有致，虚实分明，运化中，既能体现出方圆相生之意，又注重对拉拔长之抽丝劲，以内动不令人知的内气潜转来支配形体，适应变化。
初练者需要逐量加大训练强度，但最终衡量功力深浅不在于动作的大小和底盘的高低．而主要在内劲功夫。外静如山岳，内动如江河，没有内劲，只讲动作，则漂浮无本。例如，练拳推按之时要有推山之意，五弓齐备，节节对拉，劲起于涌泉，发自劳宫，心往远处想，力往远处放，周身圆满，一动俱动。
发人时，有时虽抖弹的距离很短，外形微动，似烈马抖鬃，对方被疾发远去，跌出丈外，而仍觉摧力不断。当内劲达到高深境界后，阴阳相济，意、形、气、力融为一体，不用走化即可用内功发人。武禹襄的《四字秘诀》所说的敷、盖、对、吞功夫即指此，“运气于己身，敷布彼劲之上，使其不得动．以气盖彼来处也。以气全吞而人于化也”。“耄耋能御众之形，快何能为”?老人身不灵活，便不靠身法手法．全凭内力也。王其和大师当年躺于炕上，可将置于腹部的小米弹到房顶，李宝玉大师当年与人变手，用中指微按其肌肤，对方即感痛入骨髓，均可见内功非凡。
“桃花源出迷难返”，走出桃花源的武陵渔人，再想返还仙源是不可能的。随着老一代太极大师的相继辞世，再想见到纯正的太极功夫已非易事，再想练成纯正的功夫更是难上加难，但我们相信，“蓬莱有路教人到”。太极先辈们为我们留下了许多宝贵的功夫资料和精神财富，太极功夫虽魅力无穷，但并不神秘玄奥，高不可攀，只要我们虚心地学，科学地悟，刻苦地练，同样能达到太极功夫应有的境界，造就出一个个功力非凡的当代太极大师，使太极拳进一步焕发出无穷的魅力。