战斗机火力较弱，为何能成为空战主力，而不是搭载机枪手的飞机？
20世纪飞机被发明后，人类还没来得及将飞机变成改变世界的运输工具，就早早将其派上了战场。
墨西哥内战里，飞机第一次大规模出现在战场上，最早的飞行员们只是进行侦查任务，并时不时往敌人阵地上丢石头和铁钉出气。后来双方的飞机频繁在空中相遇，飞行员们偶尔拿出枪支对射，开始了原始的空战。
一战、二战的战斗机主要武器是机枪，标配一到两挺重机枪。当时的空战是“狗斗”模式，即两机追逐射击缠斗，用机枪破坏敌机。为了增强火力，飞机上的机枪数量越来越多，一战末期的战斗机上起码有3挺机枪。
按理说来机枪越多，火力越猛，战机的战斗力越强。但是后世的战斗机并没有走上这条路，二战的战斗机仅有一两挺机枪，只有轰炸机有几个机枪手操作着十几挺机枪。
为什么空战主力是火力较弱的战斗机，而不是搭载大量机枪和机枪手的大型飞机呢？
一、一战战斗机：宁轻一斤，不重一两
一战是人类空战的成型时期，但这一时期的飞机设计还很稚嫩，工程师们制造战斗机追求的不是火力猛，而是轻巧、灵活。
最早上战场的飞机都是侦察机，驾驶员不配备武器，而是带着望远镜，两方相遇后甚至会互相打招呼。1911年，墨西哥内战中首次出现了侦察机飞行员用手枪对射的场面，这一新闻传到欧洲，“空中作战”开始被世界各国思考。1914年一战开始后，法国人制造出了“莫拉纳.桑尼埃”战斗机，开始了人类空战的序幕。
早期的战斗机马力小得可怜，只能搭载机枪，无法装炸弹，所以航空兵的精力都放在空战上。
一战的空战在一开始就不是靠火力制胜的，而是靠飞行员的技术，因为当时的飞机飞得太慢了。20世纪初的大部分战机的时速不到100公里，低空飞行会被步兵攻击，在天上被敌人咬住也很难逃脱，只有高空复杂机动才能取得空战胜利。
一战的机械工程师绞尽脑汁增加飞机的马力，同时减轻机身的重量，让飞机快速并且灵活。
战斗机机身使用的是帆布和木板，刮大风的时候甚至能将整架飞机吹起来。驾驶员、机枪、发动机是最重的东西，怎么把机枪尽量简约地装上飞机是个难题。一战时德国的“福克飞机”率先掌握“射击协调装置”，即把机枪放在驾驶员眼前，将开火按钮和驾驶设备合二为一，子弹发射和螺旋桨的旋转相协调，不仅减轻了重量，还提了射击的准确性。
而英国法国的战斗机会搭载多台机枪，把机枪装在机翼，有时双座飞机的后座还有个专门的机枪手负责腰部射击。这种多机枪战机已经逼近当时双翼战斗机的设计极限，重量和操作性都不如德国飞机，空战中速度慢又不灵活，战斗力不如灵活德国的“福克飞机”。一战的前两年德国“福克飞机”统治战场，英法将这一时期称为“福克灾难”。
直到1916年法国得到了一架福克飞机残骸，在研究了其“协调器”之后，英法的战斗机性能才跟上了德国。
二、二战空战：天下武功，唯快不破
到了二战时期，飞机的发动机技术突飞猛进，英、法、苏、德、日、美各国主力战机无论是速度还是续航，都是一战时期的几十倍。
二战的空战战术基本和一战一致——互相追逐然后用机枪决出胜负。只是二战的战机飞行速度更快，机动更灵活，火力也更猛。为了追求极致的速度，二战战斗机的气动外形设计非常严格，无法在机身上加装，所以机枪都被整合在了飞机里面。
也在这一时期，军用飞机的定位越来越专业，轻巧的战斗机只负责空战，而多发动机驱动的大轰炸机取代“飞艇”成为对地攻击的大杀器。
以美国著名的B17“空中堡垒”为例子，这架飞机全长22米，重25吨，时速270公里，最大航程3000公里。B17轰炸机拥有6名机枪手，头部、尾翼、腹部、腰部、顶部共有12门机枪，基本可以做到无死角防御。
虽然B17轰炸机的火力非常凶猛，但是这并未让它在空战中获得优势。恰恰相反，B17轰炸机在增加载重和自身火力后牺牲了速度和机动能力，是德日战机空中围剿的猎物。
日本著名战机“零式”的时速高达400公里以上，其灵活机动更是B17难以相比的。B17虽然火力很强，但是每一座炮塔各有方位，“射界”有限，总是有难以打击的死角。而且当时的机枪完全由人力操作，用人眼瞄准，要在天上打中灵活的战斗机，有时候更要同时追踪数架战机，难度可想而知。
战斗机可以拉开距离躲避机枪弹幕，或者用云层、太阳光隐藏自己的位置，随后进行冲击突袭。
轰炸机被攻击时无法做出翻滚或者急转弯等动作，因为它装着大量的燃油、炸弹、弹药，高强度机动的风险很大。战斗机凭借灵活的操作躲避弹幕，然后向轰炸机倾斜机枪子弹，几次冲锋就能获得很大的收获。
二战初期的盟军轰战机战损率超过10%，最高曾达到13%！这代表一架轰炸机只有不到10次战斗飞行寿命。所以轰炸机虽然有十几挺机枪护卫，还是需要战斗机护航伴飞，战斗机负责解决敌方战机的拦截，轰炸机的武器只负责近身的自卫。
三、喷气式时代，机枪渐渐靠边站
二战末期，德国人将喷气式飞机送上了战场，人类从活塞时代进入了喷气式时代。
早期的喷气式战机还是以机枪作为武器的，它以极快的速度接近敌人，然后“一触即离”，即在短时间内对敌人倾泻火力，然后离开战场。这种战术的基础就是战机本身的速度，让敌人无法跟自己纠缠“狗斗”。
德国人同时发明了“导弹”，其中就有专门用来空战的“X-4”，但德国自己并未将其真正完善。
到了“空空导弹”成熟的50年代之后，战斗机的空战完全成为了导弹的对决，中东战争成为最早出现导弹空战的战场。这时候战斗机的战斗力只取决于它的飞行速度和雷达、导弹的技术水平，武器的数量优势荡然无存。
虽然机枪很少用到，但是喷气式战斗机并未彻底将机枪淘汰，除了最新型的隐身战机没有机炮外，所有的战斗机都会装备机炮，在近身格斗和对地攻击中它都能排上用场。
总的来说，飞机这种载具在百年的发展中越来越精密，高空高速是它的发展方向，与此同时它的武器更强调距离、准度而不是数量。
以前的战斗机用几挺机枪都很难打下一架飞机，而现在一发导弹就能击落一架敌机，武器数量少，但是在雷达和火控系统的帮助下，战斗效率提高了。这种发展在90年代信息化战争到来后成为人类共识，“求质不求量”，是武器发展的必然趋势。
文/商学野
参考资料：
1、《战斗机发展史》，罗伯特.杰克逊
2、《战斗机发展规划探讨》，沙正平