玻璃尴尬进化史：农村不起眼的草木灰，在古代是如何变成玻璃的？

如果说古代中国生产的陶瓷称得上精美绝伦，那么西方国家制造的玻璃也可谓无与伦比。我国早期的瓷器大概出现在3000多年前的商代中期，而陶器则能追溯到距今两万年前的新石器时代，根据相关考古资料显示，最早的玻璃可能出现在幼发拉底河和底格里斯河流域。

大约在公元前3700年，新月沃地的居民在烧制陶器时，无意制得一些玻璃碎块。由于首次发现，这些玻璃被当做珍宝用在规格最高的宗教活动上。后来到了公元前16世纪，埃及人已经学会利用沙子、盐碱湖中的碳酸钠，以及石灰岩等材料制得品质更高的玻璃了。

在那随后的两千年里，玻璃开始作为奢侈品风靡地中海区域，但是那时的技术还没有办法生产出颜色透明的玻璃。直到公元后，罗马人将原先材料中的沙子用精纯的石英替换，这个情况才得到了解决。

但是直到此刻，玻璃高昂的制造成本仍然使得它无法被大量生产，而发生转机的时间就在中世纪，起到决定性作用的东西就是草木灰，也就是植物焚烧后产生的灰烬。

当时德国的北部利用草木灰，取代了原先盐碱湖的碳酸钠。具体操作就是将草木灰放在冷水里面充分浸泡，然后用白布进行过滤，最后煮沸即得与碳酸钠起到相同作用的碳酸钾，这一改进使得制玻璃的成本大大下降。

同时他们别出心裁地研制了吹制法，也就是在烧制时把玻璃尽可能吹薄吹大，然后摊平剪开就得到了小块的玻璃。在这种办法被发明之后，玻璃才从与钻石比肩的位置走进了寻常百姓家，成为了人人可用的生活用品。

相较于古埃及人，我国古代的玻璃制造却显得十分落后。直到公元前1000年前，我国才第一次制得玻璃。不仅时间落后，在质量上我们也不如人家，我们造出来的玻璃属于低温铅钡玻璃，低劣的烧制材料以及较低的煅烧温度，使得出来的成品完全无法承受高温，充其量只能当做观赏品，不具备实用性。

有朋友不禁问道，为什么高难度的陶瓷我们都制得了，简单的玻璃却不行了？

其实从技术上来说的确不难，但难就难在原材料碳酸钠上。烧制玻璃离不开大量的碳酸钠，但是在古代碳酸钠是无法人工制得的，中国文明是随着黄河长江流域发展起来的，这样的地理环境不易产生碱，没有原材料又何来产生品一说呢。

相反中东国家地处沙漠，沙漠里的咸水湖泊很容易就产出天然碱，所以玻璃肯定要从那里起源了。

新时期以来，我们对玻璃的加工工艺进行了多次改进，生产出多种特性的玻璃，钢化玻璃就是其中一种。虽然名字里有一个钢字，但是它却和钢无关，我们通过一些手段，在普通玻璃表面上覆盖一层压应力层，加工过的玻璃在硬度和强度方面会有质的提升，因此也能承受更大的冲击和载荷。

但是钢化玻璃也并非无懈可击，当外力或温度作用，在应力层上缺陷处持续聚集时，压应力就会转变为拉应力，拉应力超过最大值时，整块玻璃就会分崩离析，科技的发展日新月异，相信未来的玻璃会更让人眼前一亮。