技经观察 | DARPA生物技术2019年发展动向及未来展望

本文详细梳理了DARPA生物技术领域在2019年的项目布局及2020年经费预算情况,分析了其当前生物技术发展动向及未来工作重点,为我国国防生物科技发展提供参考。

美国国防高级研究计划局(DARPA)成立于1958年,是美国防部的“首席创新机构”,推动国家安全和国家利益的前沿方向。DARPA主要负责高新技术的研发和应用,为地面、海上、空中、太空、网络和人类作战领域创造“改变游戏规则”的崭新概念、技术和能力,其所资助的项目大多具有投资大、风险高、开创性、前瞻性和潜在军事价值大的特点。DARPA创造了许多突破性技术,彻底改变了国防,并产生了广泛的社会和经济影响,如精确制导弹药、隐形战机、互联网、半导体、全球定位系统、交互式视频设备和个人计算机等。

进入21世纪,生物科技突飞猛进,新兴生物技术不断涌现,而生物技术与信息技术、新能源技术、新材料技术的交叉融合正在引发新一轮科技革命和产业变革,也为国防军事领域带来了新的机遇和挑战。2014年,DARPA宣布成立生物技术办公室(BTO),目标是整合生物学、工程学和计算机科学等学科,探索自然过程复杂且高度适应的机制,将生物系统的巨大潜力应用到国家安全领域。这是DARPA生物技术项目管理的分水岭,标志着美军已高度认识到生物技术的巨大军事应用价值,将生物技术提升到新的战略高度,也凸显了生物技术在国防科技中的战略重要性。

自成立以来,BTO对其方法、运营和研究组合不断进行优化,以将防御相关能力赋予所有军事组织及人员,甚至是整个社会。BTO现有战略更倾向于综合考虑多种挑战而不是单个威胁,将生物技术范围扩大到传统上没有明显生物成分的任务,并减少采用新技术所带来的各种风险等。

本文详细梳理了DARPA生物技术领域在2019年的项目布局及2020年经费预算情况,分析了其当前生物技术发展动向及未来工作重点,为我国国防生物科技发展提供参考。

一、DARPA重点投资生物技术领域

DARPA每年会发布“研究、开发、试验与鉴定”(RTD&E)预算申请报告,对下一财年经费支出情况进行系统规划,涵盖生物技术、信息技术、材料技术及航天技术等多个领域。根据DARPA年度预算报告,在2014年~2017年,DARPA年度经费基本稳定在28~30亿美元之间。2018年,DARPA经费首次超过30亿美元,此后呈大幅上升态势。2019年,DARPA经费达到34.4亿美元,比上一年增长8.5%。2020年,DARPA预算经费达到35.6亿美元,相较过去两年涨幅分别约为3.5%和12.3%。

近年来,DARPA在生物技术领域的投资基本保持在3~4亿美元之间,占总经费的11%左右。2019年,DARPA在生物技术领域投资约3.78亿美元,占比达11.0%。2020年,DARPA生物领域预算经费几乎保持稳定,约为3.89亿美元,占比达10.9%。

DARPA近年研发总经费及生物技术领域投入情况

数据来源:国际技术经济研究所整理

DARPA在生物技术的投资主要分为基础研究领域(约占35%)和应用研究领域(约占65%)。其中,基础研究涵盖“生物、信息和微系统科学”“材料科学(生物部分)”“转化科学(生物部分)”和“基础作业医学”等4个细分领域;应用研究涵盖“生物医学技术”“生物战防御”和“生物材料与装备”等3个细分领域。

从生物领域经费投入的分布情况来看,2019年,DARPA在应用研究领域经费投入仍然保持较高比例,达到66%。其中,生物医学技术(27%)和生物材料与装备(30%)备受DARPA重视;生物战防御领域的经费投入则在2019年扭转此前逐年下降的态势,占比由4%提升至9%。

DARPA历年生物技术领域投资分布(亿美元)

数据来源:国际技术经济研究所整理

二、2019年DARPA启动和推进

多个生物项目

BTO成立之初重点研究士兵能力的恢复和维持、生物系统的利用以及生物复杂性的大规模应用等,其后研究范围不断拓展,目前聚焦的领域主要可分为生物战防御战地医疗与士兵机能增强人机接口以及生物系统的工程化应用等4大模块。2019年,BTO启动了9个新项目,并更新了6个项目的进展,选定研究团队,开展下一阶段研究工作。

2019年DARPA生物项目启动和更新概况

资料来源:国际技术经济研究所整理

在战地医疗与士兵机能增强方面,DARPA新增5个项目,更新2个项目。DARPA注重人体内部基因、蛋白质等分子水平的医疗研究,重视士兵效能信息实时监测,并综合运用生物电子技术、微生物组学技术和基因技术等开发新型医疗对策,提高士兵损伤恢复能力和持久作战能力。

在生物战防御方面,DARPA新增2个项目,更新1个项目。DARPA加强了与生物战威胁相关的病原体威胁的监测和预测研究,力图开发基于基因编辑等新兴生物技术的新型检测手段,并试图通过生态模拟预测动物病毒的跨物种转移性。同时,DARPA通过添加生物分子、共生生物等,防御生化威胁,或将大幅提高武器装备性能和士兵生存能力。

在生物系统的工程化应用方面,DARPA新增1个项目,更新2个项目。DARPA不断加强对自然生物系统和自然过程机制的研发及应用,对生命活动的研究范围不断扩展,涉及生物体的化学键作用、细胞活动和生物体行为等多个层次,推进生物活体侦查、生物计算、可控基因编辑等多个概念论证项目,为其后续军事应用转化提供基础。

在人机接口方面,DARPA新增1个项目,更新1个项目。DARPA一直高度重视人机接口在军事中的应用,2019年首次将人机接口技术由脑机接口扩展到脊髓接口,丰富了神经控制的途径,或可进一步提高士兵通过神经控制多设备的能力。

三、DARPA生物技术未来展望

2019年12月,DARPA公布年度战略框架文件《面向国家安全创建技术突破和新能力》,明确聚焦捍卫国土安全、威慑并超越高端对手、开展维稳工作及推进科学技术基础研究4个战略重点领域,推动颠覆性作战能力形成。

在2020财年预算申请中,DARPA立足于未来国防和军事战略需求,从科技发展前沿趋势出发,为24个生物技术项目申请了经费,瞄准近中远期不同目标,全方位推动军用生物技术创新发展。

2020年DARPA生物项目预算概况

资料来源:国际技术经济研究所整理

从2020财年DARPA预算申请的生物项目出发,结合DARPA 2019年战略框架报告,我们可以发现DARPA规划未来军事生物发展的几个重要关注点

一是着力开发新技术来提升单兵作战能力。DARPA在2019年战略框架报告中,明确提出在开展维稳工作战略领域中,要重点关注提高作战人员表现等方向。2020年,DARPA新增生物项目有4个,总预算申请约为0.54亿美元。这些项目主要利用前沿生物技术提升单兵作战能力,恢复、维持和增强士兵机能。其中,“本地生物电子接口”项目启动经费为0.10亿美元,旨在开发可加速复杂组织修复的技术,通过研发高分辨率生物传感器与生物致动器,以实时跟踪治疗过程,并在特定位置和时间刺激修复;“改进的干预”项目启动经费为0.14亿美元,旨在利用新型生物信息学、高容量生理模型系统和新型生物正交方法,开发可调节人体多个生物系统的药物干预措施,以快速、全面地优化作战人员体能;“改善的人员安排”项目启动经费为0.17亿美元,旨在研究作战人员基因型与表型之间的关系,以充分发挥作战人员潜力;“扩展人体弹性”项目启动经费为0.13亿美元,旨在研发操控人体微生物组的新技术,以定向改善人体机能,提升作战人员复原能力。

二是加强大规模生物恐怖威胁的监测及防御。DARPA在2019年战略框架报告中,明确提出在捍卫国土安全战略领域中,要重点关注大规模恐怖性和破坏性武器防御,生物监视以及生物威胁检测与降低等方向。在2015年~2018年,DARPA大规模生物恐怖防御领域的经费逐年下降,2018年低至0.13亿美元,而2019年该领域经费骤然升至0.34亿美元。2020年该领域经费继续小幅增长,达到0.35亿美元,主要目标是开发新的传感器和传感网络,以经济、可靠、广泛地监测大规模生物武器威胁。同时,2020年其他专门针对流行病和农业攻击防御的项目数量较多,申请经费将近1亿美元。

三是加大探索包括DNA分子在内的多种分子计算技术。DARPA在2019年战略框架报告中,明确提出近期要重点推进基于分子信息学的新计算方法的研究。随着全球数字数据的复杂性和数量的增长,人们对处理和存储数据的更强大、更紧凑方法的需求也不断增长。近年来,诸如基于DNA序列的分子存储概念不断发展,显示出以极小的物理空间来存储数字数据的前景。自然界数千万种分子具有各自独特的三维原子结构以及变量(如形状、大小和颜色),为探索新颖和多值的编码方式提供了广阔的设计空间。DARPA的分子信息学计划希望不再依靠计算机的二进制数字逻辑,而是利用分子的广泛结构特征和特性来编码和处理数据。DARPA早于2003年就已启动生物分子计算项目,近几年DARPA已不局限于生物分子,而是扩展至所有分子。2017年,DARPA启动“基本限制”项目,提出要开始探索利用自然界多种分子来存储和计算信息的技术。2020年,DARPA继续为“基本限制”项目和“分子系统和材料组装”项目分别申请了0.31和0.11亿美元经费,探索基于分子的信息存储和处理的概念和技术,拟开发出可操作的分子计算系统,并识别和量化分子计算相对于传统计算和存储方法的优势。

四、小结

DARPA作为美国创新技术发展的引领者,一直致力于发展新型技术,并将其转化为军事应用,保障美国国土安全,因此DARPA的近期发展也代表了美国所关注的技术热点。对此,我应持续关注其经费投入及项目布局情况,达到对其发展动向和战略重心的实时洞察,并在此基础上进一步分析其技术路线和实施方案,为我国防生物技术发展提供参考和借鉴。

研究所简介

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