关于互联网的研究还停留在技术决定论?
编者按
本文是Jamie Ranger写的对于Paolo Bory的著作The Internet Myth: From the Internet Imaginary to Network Ideologies的书评。
Bory认为，在互联网研究中有一种占主导地位的说法：由于它们是互联网，所以它们是社会、经济和政治变革的主要推动者。他认为，这一神话根植于20世纪90年代围绕互联网所构建的基本想象之中，而这种理解将以人为中心的集体行动排除在可能之外，并将其本地化。
Bory, Paolo. 2020. The Internet Myth: From the Internet Imaginary to Network Ideologies. London: University of Westminster Press.
这是社论前沿第S1674次推送
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相信Paolo Bory会希望读者从他富有洞察力的作品中产生以下想法：首先，今天的互联网是许多可能的版本之一，我们谈论互联网和万维网的同义词是偶然性的产物，而不是技术决定论；第二，我们思考互联网的历史及其起源的方式，往往根植于我们对当前互联网的看法以及我们对其未来的推测；最后，也许是最重要的，我们应该向网络意识形态发起挑战，网络意识形态指的是网络本身是社会、经济、政治和文化变革的主要媒介。
Bory的写作的原因是由于最近互联网神话的转变，特别是“从技术对象（网络作为基础设施）到意识形态参考（网络作为社会组织的可选模式）的概念转变”。Bory认为，他的书的理论框架依赖于三个主要假设：互联网不止一个，而这一概念在历史上一直未得到充分探索；任何计算机网络的发展都依赖于其所嵌入的社会文化背景；最后，通过媒介和文化传播的网络框架本身就是技术对象更广泛叙述的一部分：“互联网和网络都是它们自身的叙述；它们向我们传达一些东西。”
Bory认为，互联网有三种主要的基本说法：数字图书馆的隐喻；军事起源的叙事；以及社群主义意识形态。数字图书馆这个隐喻理论化了一种未来技术，它利用网络来解决查找信息组织和检索方法的困难，这种方法已经排除了建立通用图书馆的技术可能性。这个故事可以说始于美国科学家Vannevar Bush在1945年预测“全新的百科全书形式将会出现”，再到万维网的发明者Tim Berners-Lee，持续致力于共享知识传播。后两者分别是“讲述了一种强大的新技术形式能够改变对空间的感知以及媒介交流的意义”和“互联网真正是在逐渐民主化的过程中出现的，开始时只是军事和学术专家使用的一种有限的技术，然后，在第二阶段，用户通过将这些技术产品用于意想不到的目的，如人际交流或好玩的活动，从而抓住并改变了这些技术产品本身的意义。”
在20世纪90年代，这三条相互关联、相互融合的叙事线交织在一起，支持互联网的“网络空间”或“信息高速公路”框架。网络空间表面上是一个新兴的以计算机为媒介的全球通信系统的空间想象，而信息高速公路则是“自上而下的政治和经济进步的隐喻”。
Bory最强烈的争论之一是，当学者们希望揭示互联网的出现时，应该把重点放在网络的历史上，因为神话的流行会影响我们对互联网是什么或应该是什么的判断。
第三章探讨了两个意大利的案例：Socrate和Iperbole项目。1994年，意大利电信雄心勃勃的Socrate项目试图建立一个全国性的光纤宽带网络基础设施，但以昂贵的失败而告终。其缺点的原因之一是，在城市地区建设基础设施项目时，社会生活和习惯遭到了彻底的破坏，所有这些都与未来的创新背道而驰，而未来的创新可能会使这些项目在完工前就过时。正如Bory倾向于指出的那样，这个案例研究见证了数字世界经常未被充分发掘的物质性。当代技术的繁荣是建立在隐喻性破坏的修辞之上的，而日常生活的物理破坏服务于一种投机和不确定的技术承诺，这仅仅意味着技术没有满足其市场。公众的想象力还没有被网络空间的前景所吸引，相反，他们看到自己的公共空间被一家挖坑的公司所破坏。
在最后一章中，Bory认为“互联网神话和网络意识形态的意识形态力量在于它们对网络作为一种降低复杂性的解决方案的简单解释。”根据网络意识形态，结构、基础设施和社会结构在网络理想中趋同。
在混乱和加速发展的社会中，虚拟网络提供了一个安全网：世界可能是混乱的，但这种无序可以通过网络的高效和清晰的力量被组织和重新表达。这种假想受到了技术决定论的影响，并对未来的网络创新怀有自满情绪。Bory认为，“顽固地指向网络系统的无限性的集体想象可能会损害集体改变和共同塑造未来的能力”。Bory在结尾处慷慨激昂地呼吁研究人员应该批判性地检查哪些行为被错误地归因于技术基础设施和技术。
Bory对的研究有助于对那些试图驾驭监管和平台资本主义（当今思考数字媒体的主要模式）的理论进行批判性检验，以及那些致力于挑战这些权力结构的人是否过度依赖互联网的神话的版本。尽管我们希望抵制那些强大企业力量，它们将互联网活动集中起来，将社交媒体垄断常态化，作为获取其他资源的枢纽，更不用说伴随这种平台主导地位而来的数据提取和保留了，我们还必须警惕的是，某些替代安排可能仅仅因为符合历史的想象而不是具体的可能性而被认为是可行的。
因此，Bory的著作是一种必要和及时的纠正。
关于作者：Jamie Ranger
Jamie Ranger is a doctoral candidate at St. Hugh’s College, University of Oxford in the De-partment of Politics & IR. He writes on the politics of speed, technics, media, space and radical democratic theory. He tweets from @jamieandhisego.