西南联大，三校合并，（梅、蒋、张）是中国大学校长的代际转折点
三位校长
1898年，蒋梦麟刚三岁，蔡元培考中举人，同年学子中还有一个叫梁启超。严修任翰林院编修，13岁的张伯苓考入北洋学堂，当时的总教习是严复，这一年梅贻琦诞生，这一年在光绪帝统治下的大清王朝没有什么大事发生。1984年，甲午海战爆发，北洋水师全军覆没，第二年张伯苓，在威海卫的通济号下船脱掉军装，回到天津，在早些时候回到天津的严修创办的严氏家馆任教，张到来后开设新的体育课、英语课。1905年，大清王朝废除科举制度，取而代之的是抄袭日本的一整套新教育制度。
1907年，严氏家馆迁往南开洼，取名南开中学堂。同年蒋梦麟第一次去日本，蒋在日本学习时，看到了日本的工业发展、社会的进步，在日本的甲午海战纪念博物馆里，看到被日本缴获的大清国旗，羞愧的几近无地自容。1908年蒋留学美国，这一年美国国会决定退还“庚子赔款”，在中国创办游美学务处（清华大学的前身）。1909年梅贻琦考取“庚子赔款”赴没留学，此时的梅贻琦因为不爱说话，被别人称为“寡言之子”，在美国就读于加州农业学院，在美国的所见所闻深深的触动了梅贻琦，思变救国的之思想悄然产生，梅在一天夜里独自一人爬上山“我在这里学习培育植物、学习培育动物，为何我不学习培育人才”，梅贻琦在心里细数中国近代发展，感觉中国和世界列强相比根本的差距就在人才的差距，而中国最缺少的就是培育人才的地方，梅在想到这的时候，突然感觉眼前出现了一群孩子，一群渴望学习、渴望改变的孩子，于是梅毅然选择了教育学科。1912年，梅在美国遇到胡适——“庚子赔款”第二批赴美学子，两人共同师从约翰.杜威。1917年，41岁的张伯苓赴美考察，希望在天津创办一所能够与西方欧美国家媲美抗衡的私立大学。1919年5月4日，五四运动爆发，同年南开大学破土动工，4个月后就开学了。
1930年蒋梦麟出任北京大学校长，1931年梅贻琦出任清华大学校长，张伯苓已经任职南开大学校长13年了。至此到他们三个人时，中国大学的发展可以说是完成了一个代际之间的转变，在此之前，中国第一代学校或大学的校长一般都是前朝的状元、进士，第二代是到过西方留学的人，严复、蔡元培，他们使中国的大学更专业化、更有了大学的样子，到了以梅、张、蒋为代表的第三代大学校长，其实是完成了中国大学校长领导者的代际转换，这三个校长是充分的世界化、充分的现代化。
三校合并
1931年，日本开始在东北爆发战争，1934年起，梅贻琦就多次与政府筹商，为应对危机，为未来配合国家抗战做准备，清华开始在湖南长沙创办分校，筹办“无线电”等特种研究所，并在岳麓山下兴办校舍，将部分贵重仪器、书刊、档案逐渐向长沙转移，并在南昌与航空学院共同进行航空工程的研究实验。1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本发动全面侵华战争，7月29日北京大学、清华大学先后被日军占领，7月30日天津沦陷，因南开大学一直是积极谴责抵抗日本帝国主义，南开大学被直接炸毁。1937年9月10日，经当时国民政府批准，三所大学组成长沙临时大学（1938年初，学校再迁往云南昆明，改成国立西南联合大学），并组成三常委共同领导。
在早期的时候，清华大学有固定的资金来源，并且也早做了很多准备，北京大学和南开大学主要资金来源于政府，物资资料更是什么都没有。
三位校长中，以梅贻琦的年龄最小，单另两位校长却力推梅为主要负责人。早期的联大以清华大学为主，以梅的方式教育人，当时在广大的师生眼中，梅贻琦就是一个洋气又儒雅的绅士，一开始就赢得了普遍的尊重，学者风度、温文尔雅、寡言少语、勤俭节约、民主通达、公正无私，处理清华、北大、南开事物问题时不偏不倚，他还审时而明智的给三校杰出的教授委以学校高层管理的职务。但是过程中，也出现过群议分校、争主独立的事件，但在蒋梦麟“不管者所以管者”的定论下平息。
通家之好
三所大学联合，这其中蒋梦麟的让，张伯苓的退是促成学校融合的根本所在，三家没有利益之争，共同将利益看做是国家民族的利益。在全校师生纷纷指出三校联谊帮助之情，是有古来通家之好之美称，但在纷纷感慨后，又说三校之情远在通家之好之上。
梅贻琦、蒋梦麟、张伯苓三人要联合的思想，也深深的影响感染了他们身边的那些教授们、那些工作人员，所以后来他们就谈到三校联合有一种象征意义，象征着我们在国难当头，在面对着外敌入侵的情况下，我们不再是一盘散沙，我们能够团结一致，再有多少困难都要克服，然后要把它联合到底。
西南联大前后在云南办学八载，，八年时间弦歌不辍，这是在全国抗战中联合到底的唯一一所大学。
文人相轻，自古而然，夕人所言，今有同慨，三校有不同之历史、各异之学风，八年之久，合作无间，同无妨异，异不害同，无色交辉，相得益彰，八音合奏，中和且平。
注：本期为小编推出的《西南联大》特别篇章一，后会进一步为大家介绍，西南联大如何发展、壮大、坚持等过程。谢谢大家。