《太平广记》有什么看头
太平广记宋朝编，五百卷书多怪篇。
小说传奇还野史，大头天话起神仙。
文人学者常谈笑，市井农家也唱缘。
九月时间看一遍，完成任务算年前。
《太平广记》名气很大，早有耳闻，且在看一些名家的书（文）中时见提及。这书属于类书，部头比较大，去年我买了一套。我的一套是中华书局1961年9月点校版（2018年7月重印）繁体直排本，共10册，没有标点符号（只把句子点断），没有注释，全是原文（有异文校补）；书前另有“目录”十卷106页。不久前我把这10册书看了一遍，断断续续差不多用了9个月时间；期间还抄录过一些内容，以为“翻阅之际，亦常有会意处；兹录其兴会之一二，以略见豹斑”。类书通常是作为资料查检、引述用的，我既然能通读一遍（在不搞研究的情况下），如果真没什么看头，总不大可能吧？
有人说，《太平广记》就像一个色彩斑斓的花园，精彩得让你目不暇接。我看这倒不至于，但是能够让你读下去。《太平广记》取各种野史、传记、故事、小说等编集而成，书中的故事，内容丰富，各种稀奇古怪的事，可以说是包罗万象，特别适合喜欢猎奇的人。《四库全书总目》谓此书“古来轶闻琐事，僻笈遗文，咸在焉；卷帙轻者往往全部收入，盖小说家渊海也”；林语堂说，唐代传奇小说之精华已尽于此；鲁迅所辑《古小说钩沉》和《唐宋传奇集》，亦多取材于此书。鲁迅说过：“我以为《太平广记》的好处有二，一是从六朝到宋初的小说几乎全收在内，倘若大略的研究，即可以不必别买许多书；二是精怪、鬼神、和尚、道士，一类一类的分得很清楚。”（《破〈唐人说荟〉》）
搞文史研究的人一定认为这书是有“看头”的。从史学角度来说，这部书很受历史学者的重视，尤其受到研究唐代的学者关注。明代学者胡应麟曾言：“非《广记》汲冢以迄，五朝诸小说乌有矣。所录本书，今十九不存，间存者往往赖此而完帙仅半。”《太平广记》书前列有引用书目，旧刻本载343种，实际不止此数。据《太平广记引得》统计，书目有而书中没有的15种（错列），书目无而书中实有的147种（漏列），合计引书475种。这些书半数以上已散佚，留存的也有不少残缺。这部书（称小说总集，为故事传奇杂录）可以说是前代总汇、后世渊源，后世的戏曲小说，很多故事原型都渊源于《太平广记》。比如中国古代四大名剧（《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》），三部与《太平广记》有渊源：元杂剧《西厢记》，渊源于《太平广记》卷四百八十八所载的《莺莺传》；《牡丹亭》中杜丽娘离魂的故事，渊源于卷三百五十八所载的《王宙》（出《离魂记》）；《长生殿》的故事，渊源于卷四百八十六所载的《长恨传》。
前面说的比较零碎，现在综合“官方”的说法，对《太平广记》终究是怎样一部书，也作点介绍。《太平广记》为什么叫“太平广记”？因为这部书修撰在宋太平兴国年间，所以书名中有“太平”二字；至于“广记”，据钱钟书先生的观点，可能是“广异记”的简称，指本书收录汉晋以来的故事，范围极广。《太平广记》的内容，就是一部大的小说（故事）集，也可以说是一部宋代版的《故事会》。《太平广记》全书五百卷，分了九十二大类，各类别卷数不一，其中卷数最多的是神仙类故事，共有五十五卷（不包括女仙15卷），占全书的十分之一；然后是鬼故事四十卷，讲报应的故事三十三卷；此外，还有神二十五卷、定数十六卷、女仙十五卷、畜兽十三卷、异僧十二卷、再生十二卷、草木十二卷、征应十一卷、妖怪九卷、狐九卷、水族九卷、杂传记（收唐人单篇传奇）九卷、诙谐八卷、龙八卷、虎八卷、杂录八卷等，书中收罗的大多是趣闻、佚事、传说、大头天话。
这些故事都不是新采写的，而是从别的书中辑录而来（前述475种引用书目）。虽然内容丰富、类目繁多，但也难免重复。如卷第七《伯山甫》与卷五十九《西河少女》讲了差不多同样的事（女子笞老翁，老翁却是儿子），卷第十一《栾巴》与卷第十三《成仙公》、卷第八十八《佛图澄》都讲了噀酒救远火的事，卷第十六《张老》与卷第二十三《张李二公》都讲到持帽子作信物取钱的事，卷第二十二《罗公远》与卷第二十六《叶法善》都写到以幻术让唐玄宗登月宫得“霓裳羽衣曲”事，卷五十一《陈师》与卷五十三《维杨十友》等篇都述及千年人参似婴儿，卷第六十二《白水素女》与卷第八十三《吴堪》都讲了“田螺姑娘”的事，等等；也有同一人（事）编入不同类别者，如卷第七十四“道术”下有《俞叟》《石旻》，卷第八十四“异人”下也有《俞叟》《石旻》，卷第一百七十“知人”与卷第二百五十“诙谐”下都有《顾况》，但其来源（所引书）不一样；还有同一件事归于不同当事人的情况，如卷第一百四十九《麹思明》与《马游秦》都写到预见会昌县改名昭应事，但预测的人，这里说是麹思明，那里说是马游秦。例不多举。
《太平广记》内容多为神仙鬼怪之故事，这部书是宋太宗下诏，由官府组织人马编修的（大概也是第一部乃至唯一一部官方编修的小说总集）；宋太宗为什么要编这么一部谈神论鬼的书呢？学界关于宋太宗编修《太平广记》缘由的说法大略有三种：“牢笼文人”说，“文艺娱乐”说，“神道设教”说。具体如何，我不清楚，也不关心；有兴趣者，请自己找资料研究。至于不准备通读本书，而对该书稍有了解欲望者，可以看看我摘录的部分内容（已发另文，分十五期，约26000字）。