科学家发现“史前蚂蚁”，被困了9900万年，咬食猎物被定格

据报道，近日，科学家们在研究琥珀化石的时候，从其中一块琥珀中，发现了一种已经灭绝的古老物种，它们被称作“地狱蚂蚁”，距今有9900万年的历史，有趣的是，当它被树脂包裹变成琥珀的一瞬间，它正在咬食猎物，这也导致它捕食的瞬间被永远记录了下来。

什么是地狱蚂蚁？

这是一种生活在白垩纪时期的小小昆虫，它们拥有镰刀状的下颌，而且性格彪悍，这让它们在捕猎的过程中，可以轻易抓牢猎物，将其它昆虫变成自己的盘中餐。

这次科学家们在琥珀中发现的地狱蚂蚁，它猎食的对象是一种好像是蟑螂的生物，研究者认为，这只蚂蚁可能正在吃现代蟑螂的祖先。

此外，研究者也表示，从生物演化的角度来看，地狱蚂蚁并不是现代蚂蚁的祖先，而且它出现的时间要比现代蚂蚁祖先早很多，它应该算作是昆虫界的奇葩之一，因为它特殊的下颌结构，让它和所有已知的蚂蚁全部不同。

蚂蚁的祖先是谁？

在2008年的时候，来自美国的生物学家在巴西的亚马逊热带雨林中，发现了一种非常古老的蚂蚁后代，这种蚂蚁的身上有着很多现代蚂蚁没有的远古特征，它们看起来就好像是另一个世界的产物，研究者们将它取名为“火星蚂蚁”。

通过DNA溯源，研究者发现，这种火星蚂蚁竟然来自于1.2亿年之前，也就是说，它们是蚂蚁的第一批成员，从演化角度来看，火星蚂蚁是由黄蜂演化而来的，大约1.2亿年之前，黄蜂中的一支演化成了蚂蚁，就好像是人类和黑猩猩曾经有一个祖先一样。

这种火星蚂蚁的浑身金黄色，还有着类似自己祖先的颜色特征，同时，它们几乎一生中都生存在看不见光的土壤之中，体长仅有0.2-0.3厘米左右，这也让人类很难发现它们。

不过即使是这样，它们却仍然是肉食性蚂蚁，而且有着非常特别的捕食技巧，这或许也是它们作为最古老的蚂蚁，可以一直演化存活至今的关键性原因之一。

此外，另一个非常有趣的点是：这些火星蚂蚁竟然连眼睛都没有，这也表明它们从黄蜂演化成蚂蚁的过程中，本身就丢失了很多的特征，之后又重新进化出眼睛等蚂蚁专属的特征来。这个发现也给科学家带来了一些启发，认为或许除了火星蚂蚁之外，在亚马逊的热带雨林中，特别是土壤之下，或许还有很多古老昆虫的祖先生活在那里。

而人类要做的，或许就是抢在它们灭绝之前，抢在亚马逊热带雨林被毁掉之前，先一步找到它们，还原昆虫的演化之树。

为什么黄蜂会演化成蚂蚁？

黄蜂是拥有翅膀的，它是一种看起来无论是外表还是“战斗力”，都要比蚂蚁强很多的生物，那么，为何在研究蚂蚁起源的时候，科学家们发现蚂蚁竟然是黄蜂演化而来的呢？

相较于南方古猿演化成人类，是属于高阶进化不同，黄蜂放弃了翅膀演化成蚂蚁、钻进土壤之下，看其里似乎是退化了，那么，究竟白垩纪发生了什么，让它们放弃了天空呢？

研究者认为，这或许与白垩纪时期的被子植物兴起有关。它们的出现让土壤中存在更多的养分和能量，于是，一些黄蜂就为了获得更多的食物，开始想要去土壤中觅食，之后，由于翅膀渐渐失去了作用，自然也就退化掉了。

一直到1.2亿年之前，最早的一批黄蜂已经彻底变成了蚂蚁，开始生存于暗无天日的土壤之中，当然，剩下的黄蜂种群也是非常厉害的，毕竟它们也是一路演化至今，存在了上亿年的时光。

当然，如今也有一些蚂蚁是会飞的，它们同样拥有翅膀，比方说“飞蚁”，它们是一种有害的昆虫，因为会高效降解木质纤维素，不过，有趣的是，飞蚁会飞也只是相对于繁殖之前而言的，当它们成年后，就会从母巢中飞出，在交配后脱落翅膀进入土壤中，建立自己新的巢穴。

此外，研究者也表示，通过DNA研究，发现蟑螂和蚂蚁也有着一定的亲缘关系，这意味着，在远古时期，它们彼此或许也曾经有着相同的祖先，当然，具体它们之间的关系如何，还需要进一步去研究，看完不得不说，大自然真的是太神奇了，你觉得呢？

参考文献

sciencealert——《Prehistoric 'Hell Ant' Stuck in Amber Has Been Biting Its Prey For 99 Million Years》01-10