绝食4年半,反延长4倍寿命,却苦不堪言,这只章鱼究竟在干什么?

章鱼是地球上最聪明的动物之一,甚至有人说,如果人类不爱惜地球,把自己给玩灭绝,下一个崛起的智慧生命可能就是章鱼。由于智慧生命还只有人类这一个样本,动物究竟要怎样演化才能保证获得智慧目前还无章可循,所以任何动物其实都有可能,但一只章鱼妈妈的故事却告诉我们,章鱼确有可能脱颖而出,在人类灭绝后的世界竞争地球霸主地位。

极为成功的物种

章鱼是头足类软体动物,可以说是地球上演化得最为成功的物种之一,广泛分布在世界各大洋的热带及温带海域。有些人可能会说,凭什么说章鱼最为成功啊,最为成功它怎么经常出现在我们的烧烤摊?
其实这就是逻辑认知问题了,经常出现在烧烤摊和海鲜市场,不正说明一个物种的成功吗?你能在烧烤摊看到熊猫金丝猴吗?它们是什么?濒临灭绝珍稀动物,和演化成功没半毛钱关系!
之所以说章鱼最为成功,就是因为不管人类怎样抓,怎样吃,章鱼似乎都完全不在乎,你吃多少,抓多少,我就生多少,保持海洋中的总量维持不变。不像猪牛羊鸡鸭鹅之类的家畜,根本无须人类的帮助,章鱼就已经做得如此成功,它们究竟是怎样做到的呢?
这是因为章鱼有负责任,不怕死的爸爸妈妈。

章鱼的性生活和繁殖

章鱼的爸爸就不说了,不像地球上演化最为成功的那个物种的雄性,整天脑子里想的就是旖旎之事,如何和雌性交配。章鱼爸爸一生只有一次性的机会,都还不能说是交配,因为它们只有一条专门用来交配的交接腕,放进雌性的身体就算完事了,然后自己就赶紧跑掉,找个安静的角落等待死亡。
雌性章鱼也是如此,它产下卵后就会在旁边守着,赶走前来偷蛋的其它物种,还得不时拂动腕足,让新鲜水流动,以免氧气不足,导致宝宝无法孵出。在孵卵的漫长时间里,章鱼妈妈也是完全绝食,满目慈怜地照顾鱼卵,宝宝出生后,它的使命也就完成,瞑目而逝了。
今天要说的这只章鱼,可以说极具韧性和耐心,为了让自己的宝宝健康地来到这世界,它竟然生生把自己的生命延长了4倍之多,最为恐怖的是,在四年半的时间里它还不吃不喝,顽强地坚守着自己的孵卵阵地。

创纪录的孵卵生涯

这只章鱼被科学家们称为奥克托妈妈,是一只北太平洋谷蛸,生活在美国加利福尼亚海岸的深海中。科学家们第一次发现它,是在深海遥控潜水器的摄像头里,奥克托在1397米深海的岩石露头附近悠游,那时它还不是妈妈,腕足上特别的疤痕让科学家们印象深刻。
38天后潜水器再次下潜,科学家们又发现了它,这次它在岩石露头上产了很多卵,用八只腕足小心地搂抱着,细心照料,不时赶走在附近垂涎觊觎,随时准备冲来大快朵颐的甲壳类动物。
之后科学家们又下潜了十多次,每次都看到这只奥克托妈妈坚守原地,以相同的姿势抱着这些鱼卵,等待着宝宝的降生。看着奥克托妈妈从不进食,皮肤越来越皱,逐渐褪色,眼睛越来越浑浊,科学家们试图喂它吃一些蟹肉。但奥克托妈妈丝毫不为所动,坚定地用腕足婉拒了机械臂送来的食物。
一般章鱼孵卵的时间约几周到几个月,而这里水温极低,只有3摄氏度,导致孵卵进程特别缓慢,奥克托妈妈的苦难更是令人无法想象——直到四年半,53个月之后,潜水器才发现它不见了,周围留下了一些卵壳和六条小章鱼。根据留下的卵壳计算,在这场精疲力竭的孵卵中,它一共孵出了约160只章鱼宝宝。
奥克托妈妈到哪里去了呢?虽然科学家们没有发现它的踪影,但相信和其它章鱼一样,在延长了4倍寿命,完成自己的使命之后,它也就离开了这个世界。

伟大的章鱼妈妈

此前章鱼孵卵的最长纪录是深海多足蛸,在实验室里整整用了14个月时间,才孵出了小章鱼;鱼类的最长纪录则是双棘裸南极鱼(Harpagifer bispinis),需要四五个月;鸟类的记录是雄性帝企鹅,需要两个月的时间孵卵;哺乳动物的最长纪录是大象,需要21个月。
那么最敷衍的是谁呢?前天我正好写到了,这就是北美负鼠,怀孕十二三天就把小崽子生出来了,只有1.4厘米长,不得不让它们爬进育儿袋继续抚养4个月,断奶后马上还会有60%的会夭折。这也是所有有袋类的问题,比起奥克托妈妈来,它们实在是太不负责任了。
不仅如此,章鱼的寿命还极为短暂,浅水中的物种甚至只能活一到两年,一生要用四分之一的时间来孵卵,而且得忍受痛苦不堪的绝食生活一直到死。不过这样做也是值得的,因为这样孵出来的小章鱼已经比较成熟,具有顽强的生命力了,有些雄性幼崽甚至已经长出了交接腕,可以直接让雌性章鱼受精了。
这可能才是章鱼演化得如此成功的关键,哪个物种一出生就有生育能力呢?章鱼妈妈牺牲自己的生命,在恶劣的环境中生下“小大章鱼”,让自己的种群有更多的生存机会,这是多么伟大的母爱啊。
而奥克托妈妈则把这种母爱发挥到了极致,为了在极低温的环境中孵出后代,它竟然将身体代谢降低到了几乎为零的地步,四年半的时间不吃不喝,逆天而行,把自己的寿命延长了4倍,而唯一的目的,就是种群的延续。
每一种生命都值得敬畏。
参考:
PLOS ONE:Deep-Sea Octopus (Graneledone boreopacifica) Conducts the Longest-Known Egg-Brooding Period of Any Animal
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