【英文小鲜】(17) 亲爱的约翰......
亲爱的约翰......
dear john
John， 是个极普通的英文人名，中文的翻译是"约翰"。这个翻译不好，口音对不上，译成"姜"恐怕更合适些。德文里有Johann这个人名，发音正是"约翰"(如Johann Strauss)。大概早期的约翰是位德国佬，兴许也是后来移民去了美国。
我要说的故事不是直接跟John有关，而是关于另一位叫Larry的小伙。在美国，人名Larry是Lawrence的简写，Lawrence的英文译名是"劳伦斯"，我们也将"劳伦斯"简称"瘌痢"如何?
我并非是要借秃驴骂和尚，相反，这Larry属于友好人士，他是我刚到美国时的室友。来美前无熟人可以拜托，找住所九曲十八弯，随机性地撞上了Larry。房子在校园外不远，是个两室的shabby house，Larry把其中的一间sublet给我。
来美前自认语言准备充分，信心满满。可来到美国后，人地两生，不辩东南西北，感觉阿姆斯特朗登上月球也不过如此。都说日本鬼子容易两眼一抹黑，可美国白天晴空万里，晚上的月亮也比中国的圆，我看得清楚可就是耳朵不太好使。在国内时都夸咱英文好，接待美国鬼子也是一茬又一茬。那感觉不错呀，可来到美国了，怎么美国人反倒不说英语了啦? 这种"上当受骗"的感觉真让人着急上火，没辙还得赶紧想法弥补不足。刚到时学期已经开始，学习课程都是经济政策法律政治之类，语言要求是高些，但这英语也太难了点。"蜀道难难于上青天"常被用来借喻事物的难，可那时被难住的我，直怨那是因为李白没来过美国。若他也受我这般折磨，那一定又谱新词: 英文难，难于蜀道行!
四分之一世纪前的美国人对来自中国的学生极其友善，一是好奇，二是当时的中国还属于"弱小民族"，中国人站是站起来了，不过还有点颤微微弱不禁风，二级风以上基本不太出国门。而美国经常视"帮助弱小民族为己任"，但只帮弱小的，强大了就不帮了(比如今天的中国)。Larry也有一副侠义心肠，可他只是乐善，不好施，因为他自己也是个有上顿没下顿的主儿。三十大几的人，仍旧在餐馆打工混学费，有时没了饭折就来蹭我的(但主要还是分而食之)，而饭后的聊天瞎侃加上指导英文，算是隐含的交换条件。
Larry学英文专业，帮我正合适。小到词汇语法，大到历史文化，Larry的帮忙我至今受益。节假日的来龙去脉，大学的校园文化，家庭关系，社会制度，民主选举，权力和自由，法律与公平，甚至于大学生们对男女关系、同性恋、艾滋病、吸毒的行为与态度......, 我就象一块被扔进水池的海绵，Larry把美国的精华与糟粕在最短时间内灌输给了我这位中国佬。
各类电视节目，体育时政，有不懂的就问Larry，美国哥们这忙帮得大了去了，可有一样Larry也虚心地向我"不耻下问"。这哥们虽三十大几，可还真是聪明英俊，招蜂惹蝶技巧一流。当时他的"女友"是复数，有位叫Brenda对Larry认真，可Larry对Brenda不怎么样，只是"应一时之需"那种。当时我已身在"鸟笼"，Larry对我的"不再王老五"深表同情，并且明誓，对女人他只是喜欢，但不会结婚。
不久之后的一天下午见Larry又带回一位靓女，事后Larry一脸的金光灿烂，眼冒蓝光地告说这位靓女名叫Elena，来自爱尔兰。此后一星期Larry和Elena见面频率上了快车道。几天后的又一个下午，Larry咨询了我犯错结婚的感觉，我则反问一个礼拜太短了吧? 可这哥们说他相信自己的真切感觉，并说他人生三十上下求索，终于找到真爱，并彻底否认爱情跟时间有任何的相关。Elena对他来说就一个字: 好! 是模样好，感情好，床上好，地上好，思想好，人品好...... 要是Elena做他老婆，在Larry口中都快应了中国的那句话: 郑姓女嫁何姓郎 -- 正合式(郑何氏)。美国人言行高度一致，Larry还真就坚定了意志，第二个星期就向Elena求了婚。
真是人生在世，不如意事常八九。Elena喜欢Larry不假，可结婚不能。原因一是她在都柏林已经订婚，跟larry好是不能忍一时寂寞；二是她不能也不愿留在美国，所在的学校是历史上英王室用洗劫爱尔兰掠夺来的钱财建立的，遗恨尤在，在此读书可以，但民族气节不能丢。
Larry求婚受挫，只得分手。但爱已然是刻骨铭心，镶嵌心扉。为排解痛心苦恼，Larry单人驾车外出，两天没回。其间Elena倒来过一次，带来一盆花内夹一封信，被告知Larry不在后嘱咐我代为转交。两天后，Larry瘦猴一般回来了。跟我解释说他哪儿也没去，只是想出去比试一番，看是车油箱里的油耗的时间长还是路的尽头长，没有在意车开到了哪儿又是怎么开回来的。我则将花与信转交。看得出Larry这时情绪恢复平静，接过花又看了看信皮儿，像自言又似跟我说: This is a Dear John letter。看我没懂，Larry就问我知不知这男女绝交信英文怎么说。要说这美国哥们还真是够哥们，被女友一脚踹了都成这模样了还不忘教我英文，并且从名词到内容耐心的讲解一如往常。
原来这男女绝交信英文就叫Dear John letter。根据Larry的解说，其来历源于美国南北战争时期，年轻的兵士John随部队走了。战争持日旷久，留在家乡的未婚妻(另一说是妻子)，忍不住战争的煎熬，给John去信要求解除婚约。这一现象历次战争都有，日后就成了年轻男女绝交信的代名词。醉心比较文化的人可以作番对比，中国的战争时期(尤其是共产党动员的战争)，有的是"母亲叫儿打东洋，妻子送郎上战场"，这位John的婆姨若是在中国非办她个破坏军婚不可。当然，我们习惯说中国从事的是正义战争，那美国在非正义的一边，自然是得道多助，失道寡助了......
自Larry教导我如何学英语后，我也渐成习惯，把学习英文与文化历史结合起来。比如这John现象在英文里还有很多:
典型的英国佬(a typical Englishman)我们可以叫他John Bull。在言谈中不便指明人的姓名时，中文里我们用"某人"代之，英文里说"John Doe"(如果是男性；如是女性就用"Jane Doe")。
John Hancock = signature. Please put your John Hancock on the last page of this document，就是要你在文件的最后一页签字。
John Q Public则是指众人，大众(the public)。Mr. Mayor, you must ask what John Q Public thinks about your budget proposal -- 市长大人，你得问一问大家伙他们是否认同你的预算提案。
John作为单个词使用时有两个意思，一是"厕所"，二是"嫖客"。
美国要消除gender differential，中国要追求男女平等。负心人也是男女都有，咱们也别亏待了女性。女方写给男方的绝交信是Dear John letter，咱男的有时迫不得已也得写绝交信给女方，我们就叫它为Dear Jane letter吧。
......
Larry，愿你已经寻得真爱，并婚姻幸福。
（图片来源网络）
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