同治皇帝死于寻花问柳染上的梅毒？还是官方公布的天花？
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同治十三年底，大清国又换一把手了，朝廷颁布了大行皇帝遗诏，其中有言：“朕气体素强，本年十一月适出天花，加意调摄，乃迩日以来，元气日亏，以致弥留不起，岂非天乎。”之前我们说过，清朝皇帝的遗诏很少会提及死因，同治皇帝却明确告诉人们，他因为天花一命呜呼了。在《清穆宗毅皇帝实录》中，编者再次重申同治皇帝死于天花：“而乃天花甫谢，圣体违和，遽弃臣民”。
在清朝皇帝中，同治皇帝是寿命最短的一位，之前该记录的保持者是顺治。他活了二十四岁，也是六岁登基，也死于天花，现在同治皇帝以同样的理由打破了祖先的记录，“上在位十三年，圣寿十有九”，享年十九岁，这就是“万岁爷”的人生，连一万岁的百分之一都没有活到。自宣宗以来，清朝皇帝一代不如一代，道光活了六十九岁，咸丰活了三十一岁，同治连二十岁生日都过不了了。遗诏把这件事情归结于天意：岂非天乎？老天爷听后一脸懵逼：这也能怪我？关我什么事！压力最大的还是工部官员，咸丰定陵才修好几年呀！本以为同治帝幼小，他的陵寝还得等个几十年，没想到这么快就急着拎包入住了。
皇帝这么年轻，他真的死于天花吗？查阅清宫留下的文字材料，似乎是这样的。有一份名为“万岁爷天花进药用药底簿”的档案记载了同治患病期间的治疗过程，帝师翁同龢当时正在宫里任职，他每天可以看到《脉案》，从皇帝十月三十日患病到十二月初五日驾崩，《脉案》所述内容与《万岁爷天花进药用药底簿》基本一致。二十世纪七十年代末，为了解开同治皇帝死因之谜，故宫博物院邀请医学专家对《万岁爷天花进药用药底簿》进行研究，发现同治帝患病之初的症状为胸闷、发热、腿软、出痘；中期症状为腰间红肿溃破，流脓水；后期为有时流血水，牙龈发黑，腰部、臀部溃烂严重，御医把膏药揭开，会流出大量脓水，一次能装上个半碗，臭不可闻。根据以上症状，医学专家判断同治皇帝的确死于天花。对于这样的结果，应该说不会感到意外，因为他们研究的材料名称就有“天花”二字，要是最终结论不是天花，那反而有问题了，说明清宫的御医能力不行，连这么流行的疾病都诊断不了。
遥想当年顺治皇帝因天花驾崩，康熙皇帝因天花继位，两百年来，清宫对天花这种病症应该有相当程度的了解，防护手段不可能没有，那就是种痘。像嘉庆皇帝小时候就种过痘，最后也活到了六十出头。怎么同治皇帝还会死于这种疾病呢？他是压根就没有种痘？还是种了没有效果？这是疑点之一。另外一个让人纳闷的地方是，同治皇帝患病的时间有点长，普通人得天花，快的话几天就死了，慢的话十几天也没了，怎么同治皇帝得天花，竟然可以煎熬三十六天，长达普通人的两倍？他虽然号称“天子”，但那不过是骗人的把戏，实际上就是个肉眼凡胎的地球人罢了。更何况在患病二十天时，档案显示他的天花病情已趋于稳定，全身的痘饱满成熟，出现了脓头，只等结痂痊愈了。怎么突然又病情加重，直到驾鹤西去？
据同治皇帝的晚辈宣统皇帝描述，他小时候在紫禁城听过一种说法，同治皇帝是受到了刺激，才导致病情恶化，抢救无效而驾崩的。到底是什么样的刺激呢？《崇陵传信录》这本书讲得很清楚，竟然是因为皇后。当初大婚之时，慈安太后和慈禧太后就皇后人选争论不休，谁也不服谁，慈安比较喜欢阿鲁特氏，慈禧倾向于富察氏，两人得不到一致的答案，就交给同治皇帝选。本以为亲儿子铁定站在自己这边，没想到他也喜欢阿鲁特氏，这就为将来婆媳矛盾埋下了伏笔。大婚后，慈禧处处刁难皇后，态度非常苛刻，还时不时虐待，皇后整个人都不好了。名义上是一国之母，过得还不如大户人家的媳妇舒坦。
在同治患病期间，阿鲁特氏跑来看望丈夫，对他诉苦：你妈真不是人！你妈真不是东西！这日子怎么过呀！同治也不喜欢慈禧，擅权不说，还干涉儿子的私生活，明明厌恶富察氏，偏偏教育他要多去那个女人宫里走走，实在是无语。看到皇后梨花带雨，非常可怜，安慰说：“卿暂忍耐，终有出头之日也”。没想到慈禧也在附近，正好听见了，盛怒之下，抓住皇后的头发就往外走，还拳打脚踢，要求太监使用廷杖，阿鲁特氏苦苦哀求，说自己好歹是大清门抬进来的皇后，请老佛爷多少留些颜面。慈禧听后更是火冒三丈，二十多年前，从大清门抬进来的是慈安，慈禧身为皇帝的嫔妃，也就是小老婆，是没有资格从大清门抬进来的，阿鲁特氏的一番话，完美戳中婆婆痛处，打起来就更狠了。看到眼前一幕，皇帝又震惊又悲伤，直接从龙床上滚了下来，急火攻心后，本已好转的健康状况急转直下，最终无药可医。失去了丈夫，阿鲁特氏在紫禁城也没有了容身之所，很快，她也吞金自杀，追随大行皇帝去了。
因婆媳矛盾导致病情加剧，最终死亡，这是一种说法。正史中肯定没有，主要出现在、也只能出现在野史范畴，对于清朝皇室而言，皇后和太后干架，皇帝躺在一边束手无策，属于极不光彩的事情，讳莫若深，知情者属于极少数，在场的不过数人而已。就和武则天掐死女儿、毒死儿子一样，正因为是宫廷秘事，知之者甚少，它的真实性就很难保证。就算是后人杜撰的，也很难有充足的铁证予以否定。还有一种说法也属于野史，但相信的人非常多，那就是同治皇帝患病二十天后，他的天花的确好了，但“余毒未消”，另一种病越来越严重，直到夺走同治的生命。那就是梅毒，俗称“花柳病”，传播方式和HIV比较像，主要是母婴传播、血液传播以及另外一种。
患病后期，皇帝溃烂部位主要集中在腰部和臀部，还经常失眠多梦，这些症状与梅毒非常接近。御医碍于皇家颜面，明明知道万岁爷的天花已经治好，梅毒开始发作，但由于众所周知的原因，只能按照天花继续治疗，不能把真相公之于众。翁同龢虽然每天都能看到《脉案》，但从中期开始，患者实际上已经不是这个病了。同治皇帝为什么会染上梅毒？因为偌大的紫禁城里，他得不到自己想要的东西。喜欢的皇后，老妈不允许临幸；不喜欢的慧妃，皇帝不感兴趣。为了获得满足，他只好出宫寻找新鲜的刺激。
野史记载，当时北京城的花柳巷共分为三个等级，第一等是达官贵族、富商巨贾常常光顾的，同治皇帝根本不敢去，大家都是上下级关系，彼此都认识，如果被认出来了，岂不尴尬？恐怕整个八大胡同都要炸了锅。大清的皇威何在？朝廷的体统何在？第二等主要开在相对偏僻的街巷，提供茶水等服务，但在颜值上、才艺上和第一等比，那就差远了，同治皇帝偶然逛逛，其实也战战兢兢，万一哪个中低级官员认识自己，瞧出来了，闹得满城风雨，那也不得了呀！所以第三等是同治皇帝常常光顾的，场地有限，质量也糟糕，俗称：“下三滥”，极不符合该顾客特殊的身份，但没有办法，他只能选这个。
正因为此，梅毒就很容易传播，不管对象是穷人还是皇帝。太医院发现是梅毒后，不敢明言，反去请示慈禧，老佛爷，这病该怎么治！慈禧也为难，我儿子咋这么没出息，就说怕是天花吧！御医得到最高指示，就继续按照天花的标准治，号召朝野上下拜痘神娘娘，为天子祈福。太医李德立的后人说家里相传同治皇帝患的是梅毒，太后要求按天花治，李德立向慈禧进言，说不能按照天花治，不对症，惹得慈禧不快。慈禧何尝不知是梅毒，为了皇家的颜面，必须一口咬定就是天花。
光绪五年三月庚午卯时，同治皇帝与阿鲁特氏的棺椁被抬到了昌瑞山下，从此长眠于惠陵的地宫之中，能够与父皇咸丰帝葬在一起，还是慈禧太后公然违反祖制争取来的。按照乾隆皇帝定的规矩，前一任皇帝葬在东陵，后一任皇帝就要葬在西陵，否则必有一处陵区要逐渐荒废。但执行效果并不好，道光皇帝以地宫渗水为由，率先破坏了祖制，把已经修好的陵寝拆的一干二净，转而在西陵建造万年吉地。这回慈禧太后也效仿公公破坏祖制，她不忍心百年之后，儿子离自己太远。