就算是再给柴荣十年时间，后周也没多少机会收复燕云十六州

虽然到后周柴荣时期，中原地区的实力已经在逐步恢复和稳步上升，但对辽国仍然没有绝对优势。之所以柴荣能够给人以他有能力收复燕云十六州的印象，是因为他突然偷袭三关得手，迫使辽军放弃了这个地区。

但只要稍微看一下燕云十六州的地图就能明白，柴荣收复的三观本来就是燕云地区的一个突出部，楔入了后周控制的地区，缓急之际幽州地区难以有效支援。因此在战略上一直都不重视，在军事上主要依赖于幽州的主力军队临时出动增援。

而柴荣收复三关是一次突然袭击，甚至连后周的满朝大臣都不知道柴荣的这个行动，第二天一早还在找皇帝，才知道皇帝已经去了前线，柴荣就是在这种情况下突然到达前线并指挥后周军队攻击三关的。后周大臣都不知道这次行动，辽国当然也不知道，当然也就没什么防备。

换句话说，柴荣收复三关是一次成功的闪击行动。是在辽国完全没有防备的情况下，突然偷袭得手的。而辽国在这之后也没有发动反击，也是因为三关对燕云地区来说，本来就是可有可无的鸡肋。但在得到柴荣进攻的消息后，辽国皇帝耶律璟也马上宣布要率兵南下燕云，进行增援。只是柴荣死后后周没有进一步行动，辽国也就没有继续打了。

而且，从辽国的角度看，这个地区的得失无关大局，失守也不会危及燕云地区的安全。在必要的时候，如果如果辽国决心大举进攻中原，三观也完全不会对辽军构成太大的阻碍。而宋朝也没有把这里当作对抗辽国的主要防线。后来北宋与辽国的长期战争中，三关也不是宋辽双方的争夺焦点。

但如果说后周军队要直接攻击幽州，情况就完全不同了。燕云地区以幽州为核心，是辽国的重要统治区域，财政上的贡献非常大，长期驻有重兵集团，辽国是不可能轻而易举放弃的。如果中远要夺取这一地区，是必须与辽国进行一次大规模的战略决战并击败之才有可能的。

从柴荣当时的意图来看，他也并不是要通过这次袭击完全收复燕云地区，而是警告性的打击，为接下来先统一全国做准备，以免在柴荣进攻南方各国时辽国突然从后背偷袭。如果柴荣是真的想一举全面收复燕云地区，当然必须是要经过长期的准备的，仅靠一次突然袭击是不可能达到目标的。

而且，契丹和中原政权与南唐之间就有纵横捭阖的外交往来，南唐一直希望能与辽国夹击中原地区，而中原地区从后唐时期开始，就一直在试图先稳住契丹，然后才能南下进攻南方各国。后周面临的也是同样的局面，实际上处于被包围的态势。

尤其是当时的北汉和南唐，与后周是完全对立的关系，如果后周与辽国发生战略决战，他们一定会主动出兵，帮助辽国进攻后周。对北汉来说，这是他们复国的机会，对南唐而言，也是报之前被后周攻击的仇的大好机会。所以，当时任何人成为中原皇帝，都会先进攻南唐和北汉，最后与辽国进行战略决战。

赵匡胤在陈桥治病后登上皇位，在战略上其实与柴荣是一脉相承的，也就是先南后北，先易后难，先消灭南方各国，然后消灭北汉，在做完这些准备之后，才有能力与辽国正面决战，争夺燕云地区。从宋太祖到宋太宗，其实就是按照这个战略逐步统一全国的。