三国名将为何知名度最高？《三国演义》起了关键作用！
三国将领的知名度，毫无疑问为各个历史时期最高，首先源于宋朝以后市民文化兴起，大量演绎历史的话本、小说、戏曲，在市井中广为流传。
其中罗贯中撰写的《三国演义》，根据陈寿《三国志》的真实历史故事，和裴松之《三国志注》提及的大量历史资料，同时广泛博采了汉末三国相关的民间传说和话本传奇故事。使之成为此类历史演义小说中艺术成就最高、数百年最受广大民众欢迎的一部书。
而且，罗贯中曾为元末江南军阀张士诚的幕僚，亲身经历了张士诚和朱元璋的争霸战争，在军事战略方面也颇有造诣，使得他笔下的战争和军略场景颇有真实性和可信度。
建州女真部首领努尔哈赤，为明朝边军将领时，便对《三国演义》爱不释手，他的众多儿孙如皇太极、多尔衮、多铎、阿济格、莽尔古泰、代善、阿巴泰等人，从小便人人熟读《三国演义》，把这本书当做他们的军事启蒙教材。后来在明清战争中，这些人都成为一时之名将。
当努尔哈赤起兵反明，独立建国，并自创满文后，指定翻译的首批读物，就包括《三国演义》。从此，八旗子弟人人习读，以之为军事教科书，在满清入关得到天下后，更是大力推广。
经过清朝二百多年的统治，三国故事更通过戏曲，评书等多种形式，深入民间亿万大众之心，一众三国名将也取得了远高于其他各朝代名将的知名度。当然，此时如隋唐演义、杨家将、水浒传、明初英烈传、说岳等故事，同样随着小说、戏曲、话本、评书等形式，在民间广为流传，个中英雄人物也都有仅次于三国名将的知名度。
然而到了现在的中文互联网络，三国名将的知名度，已经远高于《隋唐演义》刻画的唐初将领、《大明英烈传》刻画的明初将领了，即使是李典、马岱、潘璋之类二三流将领的知名度，同样是其他历史时期的一流名将，如韦睿、韦孝宽、裴行检、李文忠、傅友德等等所不能及的。
真正的分水岭，其实最早来自于东瀛日本的文化输出或者说“反哺”，这点并没什么不好意思承认的。从上世纪80至90年代起，日本经济繁荣，大规模文化输出全世界，比我国早起步了几十年，也就多了几十年的经验积累，其文化产业之纯熟，甚至能让他们所谓的“战国名将”，在欧美地区也同样拥有大量拥趸。
就如笔者常举例的一个榜单，是前几年，一个美国论坛中，几十万欧美人士参与，评选世界历史前二百名的名将，最后结果：
第43名：丰臣秀吉，第57名：织田信长，第93名：武田信玄，第175名：德川家康……
同理，当中文互联网发展早期，日本游戏公司持续推出各种三国题材游戏，如《三国志》系列游戏、《三国无双》系列游戏等，便也同样使得众多三国二三流将领，也以数据团的形式，被广大玩家所熟知。而国产游戏产商要作类似游戏竞争，三国题材以其遥遥领先的知名度，同样成为首选，三国将领的知名度自然也就水涨船高。
那么，三国名将的真实水准，究竟如何呢？常有人用“关公战秦琼”，来讽刺跨历史时空的各种比较。但事实上，如果论据皆出自历朝历代官方和史家认可的正史，并非凭空编造，那在同一标准下，又为何不能比较呢？
论勇武，关羽在正史中，确实是三国时代最强武将， 他在白马之战中，万军中刺杀敌将颜良，袁军诸将难当，自然可说勇冠三国。《三国演义》小说夸大的吕布亦绝不能及。诸如「虎牢关三英战吕布」「赵云长坂坡七进七出」，不过是小说家的虚构。
当然，白马之战是曹操命关羽和张辽为先锋，同样带了很多兵马去迎战袁绍军的，并非真如《三国演义》所写的那般神奇，真能“单骑冲阵，万军斩将”。
【曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。】
三国正史里，论勇武表现唯一能和关羽争锋的，大约只有后期的名将文鸯，单枪匹马冲进八千骑兵阵中，七进七出，杀得敌军不敢追逼。
【（司马）师使左长史司马班率骁将八千翼而追之，鸯以匹马入数千骑中，辄杀伤百馀人，乃出，如此者六七，追骑莫敢逼。】
再看看秦琼在历史上类似的勇武表现，在征讨王世充、窦建德、刘黑闼等强敌时，秦琼每每为唐军先锋鏖战，所向披靡。敌军中每当有骁将锐士耀武扬威，李世民便命令秦琼讨之，跃马挺枪刺敌军于万军众中。
【从讨世充、建德、黑闼三盗，未尝不身先锋鏖阵，前无坚对。进封翼国公。每敌有骁将锐士震耀出入以夸众者，秦王辄命叔宝往取之，跃马挺枪刺于万众中，莫不如志，以是颇自负。】
也就是说，关羽生平只做过一次，被三国时人当做神迹的事，对秦琼而言，不过是司空见惯，家常便饭。
秦琼勇武如此，比之被后世神化为“武圣”的关羽，当然也是不遑多让。那么比较作为将领的统军能力，又如何呢？且看这段记载：
【俄从通守张须陀击贼卢明月下邳，贼众十余万，须陀所统十之一，坚壁未敢进，粮尽，欲引去。须陀曰：“贼见兵却，必悉众迫我，得锐士袭其营，且有利，谁为吾行者？”众莫对。惟叔宝与罗士信奋行。乃分劲兵千人伏莽间，须陀委营遁，明月悉兵追蹑。叔宝等驰叩贼营，门闭不得入，乃升楼拔贼旗帜，杀数十人，营中乱，即斩关纳外兵，纵火焚三十余屯。明月奔还，须陀回击，大破之。】
秦琼在隋将张须陀麾下时，面对十万敌军，和罗士信率千人奋击，拔旗纵火，焚烧三十余屯，令敌军阵脚大乱，终被一举击溃。如此“千兵破十万”，和三国时期以少胜多的著名战役，张辽威震逍遥津一战，也差相仿佛吧。
如此一个秦琼，无论个人勇武、统军能力、带兵战绩都样样出色，完全具备成为历史上一流名将的能力，然而在唐初这样将星云集的时代，却并没有多少表现机会，只能排在凌烟阁二十四名功臣之末席，以勇将、斗将而非名将，名留史册。
由此亦可看出，唐初是何等将星璀璨，而今天一众英雄事迹更逐渐湮没，普及度远不及三国时期，无非是数百年来，同为话本小说，《隋唐演义》故事一直远不如《三国演义》故事普及度高的缘故了。