头脑+肠脑才是全脑，大脑健康不能只看头脑
你的思路还清晰吗？今天心情好吗？你是否觉得你的大脑处于最佳状态，容易集中注意力，能够有效地分析问题，自信地做出决定并保持专注？你的大脑是否让你感到平静和充满活力？
或者，你感到焦虑？抑郁？你感觉脑子里像是笼罩着一层朦胧的迷雾，原本熟悉清晰的事情变得模糊，怎么也想不起来？你情绪波动很大，感觉痛苦和绝望？你甚至想着你是否需要药物来使你的头脑清醒或改善你的情绪？或者你可能已经在服用某些药物，但效果并不如你所愿？
总之，你的脑子还好使吗？
日益严重的大脑健康危机
随便到一个精神科大夫的诊室门口看看，你一眼就能看出我们现在正面临着严重的大脑健康危机。抑郁症和焦虑症的发病率正迅速飙升；越来越多的人与认知能力下降作斗争；多动症、阿尔茨海默病、自闭症和其它神经退行性疾病的发病率也逐年上升。
许多抑郁症或焦虑症患者花了数年的时间尝试一种又一种的药物。也许有一部分患者的抑郁症有所好转，他们的焦虑得到了更好的控制。但是，对于大多数患者，在短暂的缓解之后，药物就不再起作用了，他们不得不增加剂量，或者转向另一种药物，或者经历症状的复发，症状甚至可能越来越严重。
即使药物真的起作用了，它们也不能达到足够好的效果，最好的情况可能是稍微缓解一些症状。即便如此，它们通常会带来严重的副作用，比如体重增加、睡眠障碍、脑雾、乏力、性功能减退或丧失等等。现有的药物几乎很少能让人们重新回到热情、清醒和快乐的最佳水平。
也许脑子不好使，问题可能并不在我们的头脑中。我们只有明白大脑是如何工作的，才能明白如何让大脑工作得更好。
头脑+肠脑=全脑
在我们的颅腔内有一个早已被人们熟知的头脑，在我们的肠道内还存在一个我们以前知之甚少但现在越来越熟悉的肠脑。我们的肠道也拥有一套复杂的神经系统，肠道和肠道微生物共同构成我们的肠脑。头脑加上肠脑才构成我们的全脑，这才是一个完整的脑。
我们很多人在紧张焦虑的时候容易闹肚子，英语里也用“butterfly in the stomach”形容紧张和忐忑不安，我们日常生活中也有很多俗语“一肚子的委屈”“肠子都悔青了”。所有这些都表明我们的头脑和肠脑是紧密联系在一起的。
实际上，我们的最佳精神状态不仅取决于我们头脑的健康，还取决于我们肠脑的健康。我们不要把头脑看作是一个独立的元件，而应看作是一个系统的一部分，头脑和肠脑构成我们的全脑系统，正如心脏和血管构成我们的心血管系统，骨骼和肌肉构成肌肉骨骼系统，内分泌腺及其分泌的激素构成内分泌系统一样。我们知道，这些系统里的元件是紧密联系在一起的，血管功能障碍将不可避免地影响心脏，脊柱错位会使许多骨骼和肌肉失去平衡。
我们的头脑也不是独立运作，而是在与我们的肠脑持续的沟通和交流。头脑和肠脑都是我们全脑系统的重要组成部分，任何部分的不平衡都会影响整个系统，所以头脑出问题会影响我们的肠脑，肠脑出问题也不可避免的影响我们的头脑。
肠道菌群是肠脑的重要组成部分
我们每个人的肠道中生活着一个十分庞大的微生物群落，它们帮助我们消化食物、保持肠壁的完整性、赶走有害细菌以及训练我们的免疫系统区分朋友和敌人。它们还能将糖转化为短链脂肪酸给肠道细胞提供能量，还能合成许多我们自己无法合成的酶、维生素和激素。
肠道菌群也是肠脑的重要组成部分。肠道微生物与肠道中的免疫细胞相互作用，促进细胞因子的产生，通过血液循环进入到大脑；肠道微生物还可以与肠道内分泌细胞相互作用产生神经活性分子，它们刺激迷走神经向大脑发送信号；另外，几乎所有参与控制和指挥大脑活动的神经递质在肠道中都能找到，包括5-羟色胺和多巴胺等。肠道菌群状态影响我们是否会患焦虑、抑郁、自闭症、精神分裂症和老年痴呆，也影响着许多其它疾病，包括肥胖、肠道疾病、自身免疫性疾病、心血管疾病甚至癌症。
抑郁和焦虑是近年来发病率增长最快的精神疾病。无菌小鼠表现出焦虑样行为减少，但会更长时间地作出冒险行为，重建肠道菌群可以纠正这种行为。感染肠道致病菌也会增加抑郁和焦虑样的行为，表明肠道菌群的改变与宿主的抑郁和焦虑行为相关。确实，抑郁症患者与健康人群的肠道菌群存在明显的差异，通过将抑郁症患者的肠道细菌移植到无菌小鼠以后，无菌小鼠也会表现出抑郁症样的行为。在自闭症、帕金森病和精神分裂症中也发现了肠道菌群的改变，将这些患者的肠道细菌移植到无菌小鼠中也可以重复出类似的疾病行为表现。这表明肠道菌群失调确实在抑郁和焦虑等神经精神问题中发挥重要作用。
然而，传统医学几乎很少意识到肠道菌群的作用，如果你去看精神科医生，他们几乎不太可能关注你的肠道和肠道菌群。
肠道菌群改变我们对“人”的定义
肠道菌群的发现改变了我们的世界观，这些新的突破也正在帮助我们重新思考健康和疾病，它们也正在改变我们对“人”的定义。我们习惯于把我们自己看成是独立的个体。然而，当你意识到你所携带的细菌细胞比你自身的细胞要多得多时，你就会明白我们不仅仅是一个人，更确切地说我们也是一个细菌集合体。为了我们的快乐和健康，我们必须拥有健康的细菌群落。
此外，我们自身对于肠道菌群的健康也负有责任。我们吃什么，我们的肠道细菌就吃什么；当我们接触到毒素时，我们的肠道细菌也会；当我们感到压力时，我们的肠道菌群也会发生变化。只有当我们的肠道菌群是健康的，我们才能真正的健康。我们可以把自己想象成是这个细菌王国的国王，我们只有照顾好这个王国的细菌臣民们，才能“国泰民安”。如果我们忽视了这个细菌王国，那么我们的健康，包括大脑的健康，都会立刻受到伤害。
因此，理解微生物群落有助于我们重新定义一个“人”，人不是一个独立的个体，而是一个由人和成百上千种不同类型的细菌组成的集合体。我们不是自给自足的，我们的生存依赖于我们的细菌。我们不断地与环境中的植物、动物和人类交换细菌，甚至与地球上的土壤交换细菌。事实上，以这种方式看待我们自己，将我们与我们所生活的环境联系在一起是非常健康的，对我们的免疫系统、我们的大脑，对我们的身心健康都具有重要意义。
肠道菌群是优化大脑功能的关键
在很长一段时间里，我们一直只把细菌视为“坏人”。自从19世纪中期细菌理论诞生以来，人们就开始拿起武器想方设法来对抗这些微小的恶棍，向导致我们生病的有害细菌发起战争。随着抗生素的发现，我们似乎赢得了这场战争。青霉素的发现受到医学界的追捧，被认为是我们征服细菌甚至是疾病的终极“秘密武器”。
当然，我们不否认抗生素所发挥的积极作用。在抗生素被发现以前，即使是很小的感染也可能危及生命。然而，抗生素并没有平息这场战争。随着抗生素使用的增加，越来越多的细菌对抗生素产生了抗药性，而且随着时间的推移，抗药性变得越来越强。那些曾经在我们的敌人队伍中畅通无阻的药物，现在发挥的作用开始越来越少。这促进了新型抗生素的开发，反过来也促进了新型耐药细菌的快速进化。
肠道菌群的发现是医学史上最大的转变，我们终于放弃了所有细菌都是我们的敌人的想法。相反，我们逐渐认识到，许多细菌实际上是我们的朋友，更确切的说是我们最伟大的盟友。事实上，如果没有细菌我们根本无法生存。抗生素的大量使用也破坏了肠道菌群与我们的和谐共生，导致我们的肠脑状态出现了问题，这也成为导致我们现代社会慢性疾病和精神问题高发的主要因素之一。从肠脑出发，重建健康平衡的肠道菌群是治疗现代慢性疾病的关键，在优化我们的大脑功能方面也发挥着重要作用，使我们能够清晰地思考，能够处理我们的情绪，能够有效地学习，能够准确地记忆。肠道菌群是影响我们大脑功能的不可分割的一部分。只有当我们的肠脑处于最佳状态时，我们的头脑才会处于最佳状态。
这对我们治疗抑郁、焦虑等大脑功能障碍具有深远的意义。如果你的肠道功能紊乱或者肠道菌群失衡，你可能会觉得你的精神状态也在恶化，你的情绪也可能失控。如果你只关注头脑，意味着你就会忽略肠脑这个重要组成部分。当然，为了清晰地思考和平衡情绪，你需要一个健康的头脑。但是如果没有健康的肠脑，就不可能有健康的头脑。所以当我们存在精神问题，当我们的脑子不好使时，我们不仅应该关心我们的头脑，更应该关注我们的肠脑。
对于一部分精神疾病的患者，当我们从肠脑开始进行治疗时，我们可以获得一些意想不到的效果。在我们的实践中，我们帮助了大部分的患者摆脱了抗抑郁药、抗焦虑药物以及其它精神类药物。那些生活中突然充满焦虑的人再次感到了平静；那些生活突然被抑郁笼罩的人，开始感到充满希望和快乐；那些感觉自己的大脑“停止工作”或记忆“漏洞百出”的人，开始了一种全新的清醒和专注。正如很多人所说，他们的大脑终于开始按照它们应该的方式工作了。
如果你正遭受焦虑、抑郁的折磨，从肠脑开始可以帮助你显著缓解症状甚至可能完全缓解；如果你正在与其它类型的大脑功能障碍作斗争，比如阿尔茨海默病、注意力缺陷多动障碍、自闭症、多发性硬化症等，你也可以从改善肠脑中获益。
“全脑开发”“脑计划”不应该忽略肠脑
“全脑开发”现在很流行，指利用各种开发大脑的工具，同时开发理性的左脑和感性的右脑，全方位开发大脑的潜能。这是基于大脑左右半球分工不同理论，对人脑的左右脑同时进行开发和训练、通过全面启动右脑建立左右脑的第二次协同训练的教育方式。现在我们知道了肠脑也是我们全脑系统的重要组成部分，健康的头脑离不开健康的肠脑，所以真正的“全脑开发”应该不能只是关注头脑的左脑和右脑，还必须兼顾我们的肠脑，拥有健康的肠脑才能最大的开发我们头脑的潜能。
“脑计划”旨在探索人类大脑工作机制、绘制脑活动全图，并最终开发出针对大脑疾病的疗法。2013年4月2日，美国总统奥巴马宣布启动脑科学计划，欧盟、日本、中国随即也分别予以响应。所有这一切都是为了弄清楚大脑是如何工作的，为了找到日益严重的神经精神疾病的解决方法。然而，所有国家的脑计划项目关注的仍然是我们的头脑，健康的头脑离不开健康的肠脑，如果“脑计划”不关注肠脑恐怕是要走很多弯路。
健康的头脑离不开健康的肠脑，头脑加肠脑才是全脑，如果你有大脑健康问题需要解决，或者你想一直维持健康的大脑，不应该忽视肠脑。健康的饮食、健康的生活方式、适当补充有益微生物可以帮你获得前所未有的健康和快乐！