隶书是由篆书演变而来，它继承了篆书中锋用笔的特点，但又在字形上将篆书长方形改为匾方形，同时，在点画上将篆书的圆转改为方折，并且某些笔画中也添加了“蚕头燕尾”的写法，这正是隶书的一个显著特征。另外，隶书非常接近现代人们对汉字的审美观点，它在审美情趣上具有易辨识、易书写的特点。
字形方匾
就隶书而言，它的字形呈方匾形，主要是因为隶书在点画的书写上向左右开张，而上下的竖画则较为短平。
点画开张
在隶书中，它在点画上具有一个共同特点，横画尽力向两边开展，撇画和捺画也尽量向左右开张，形成了它的博大气象。
蚕头燕尾
这是隶书的主要特征，是人们区别楷书和隶书的重要方法，蚕头是指起笔时的形状略向左下，而燕尾是横画收笔后略向右上挑出的一种形态。
提按用笔
隶书中最重要的一个笔法就是在篆书基础上增加了一个提按用笔，使得点画粗细分明，变化丰富。
学习隶书书法，只要把握好以上主要特点，就能写出一手漂亮的书法作品来。与篆书、楷书相比，隶书在结体上略呈扁势。不过，却不能以一个“扁”字来概括 所有的汉代隶书结体。有些写隶书者，误以为隶书所有的字形都应当是扁的，于是字字扁平，俗不可耐，毫无气格可言，这其实是陷入了隶书结体的误区。汉隶字形存在一种整体感觉上的“扁”势。不过亦有偏于结字“长”者，如《西狭 颂》(图17-1)。本文所列举的秀美飘逸一路的四种隶书，总而观之，彼此之间也有差别：《曹全 碑》最扁；《礼器碑》与《小子碑》其次，略近于方；《孔宙碑》最少扁势，纵向瘦长字势较多。(图17-2)以上是整体上的感觉，具体到每一种碑帖的字形，则是扁阔、方、瘦长均有存在。撇画有短撇、长撇两类。短撇分顺写和逆写;长撇的收笔有钩、圆、尖、方等不同的形状。做到藏锋逆入，中锋向左下略快行笔，收笔根据笔画末端要求，稍微停顿或向上出锋，或回锋收笔，或自然上提，视各字不同的结体和笔画而应用。
隶书撇的变化十二种
一、竖撇
起笔后向下中锋运笔，约至三分之二处转锋向左，转弯处宜圆转，回锋收笔。
二、斜撇
逆锋起笔，稍顿后转锋向左下运笔，斜势大些，收笔时或圆转回锋，或略停空收。
三、弯撇
逆锋起笔后转锋向下，至中间出圆转向左，圆弧的大小及位置，根据结体的需要来定
四、平撇
起笔后向左撇出，它的上沿线基本相平，下沿线略呈弧行，或收笔出锋、或向左之间出锋。
五、短撇
或露锋或藏锋起笔，向左下顿挫运行，回锋收笔，书写时要做到短促有力。
六、尖头撇
出于结构变化的需要，该笔画起笔应露锋入笔，头呈尖状。
七、尖尾撇
此笔画在书写至接近尾部时，应边行边提，渐轻，较快出锋，力到尖锋，尾呈尖状。
八、圆尾撇
行笔至尾部，锋尖向上或向下圆转回锋，尾部略圆均，忌过于肿大。
九、出锋撇
书写至尾部，笔毫向右上圆转回锋，至适当处向上或右上方出锋。
十、带勾撇
行笔接近尾部，不要提笔，仍向上和右上圆转运笔，然后边行边提出锋，弯勾需自然活泼。
十一、带折撇
该笔画在起笔、转锋向右或向下运行后即以圆转或折转向左下方运笔，转角处切记粗重。
十二、带横撇
逆锋圆转起笔向右运行，至适当处即转锋(或圆转、或折转)向左下方行笔，转角要灵活自然。
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