万物生长，无不仰赖太阳。而植物对太阳，尤是眷恋。
在西方神话里，太阳神阿波罗（Apollo）身边的不少女神最终都变成了不同植物，或也是一种互相依赖相互纠缠吧。比如，化成月桂树的达芙妮（Daphne）、变成乳香木的留柯西娅（Leucothea）。还有他的男密友，海厄森斯（Hyacinth）成了风信子，塞帕里索斯（Cyparissus）则成了柏树。还有一位女神厄肯莎（Acantha），太阳神阿波罗对她垂涎已久，不情不愿的女神出于反抗阿波罗，抓伤了他的脸，恼羞成怒的阿波罗就把Acantha变成带刺的刺叶蓟。后人把女神Akantha的名字拉丁化，前缀Acanth－的拉丁语正是带刺之意。老鼠簕属的属名Acanthus正来源于此。
今天要说的虾蟆花正是老鼠簕家的一员，它也叫蛤蟆花。女神的化身，都带刺。
蛤蟆花？对，就是天天想着吃天鹅肉的那位，中国植物标本馆把它当成中文正名了，其实我还是喜欢随大众叫它虾（há）蟆（má）花，它们的读音差不多嘛，有朋友喜欢叫它“瞎摸花”，我也没意见，好记就是了。虾蟆花，爵床科、老鼠簕属常绿直立亚灌木。它的花序好特别，花序穗状，顶生、苞片大，小花多数，白至褐红色，外形好像蛤蟆弹跳的行进姿势，因此叫虾蟆花或者蛤蟆花，又因形似鸭嘴，有人称之鸭嘴花。也叫毛老鼠筋、膜叶蛤蟆花。有才的朋友看它的花序像蝉正在褪壳，称之金蝉脱壳，看来有文化还是很重要呀。碍于它的名字有点土，商家把它叫做茛力花，它的英文名叫Bear’s breeches，熊的马裤？不懂。虾蟆花的拉丁名是Acanthus mollis，正如前面所说，其属名Acanthus就是“带刺”的意思，种加词mollis的意思是“光滑的、柔软的”，指的是它的叶面非常光滑。
虾蟆花原产于地中海地区，从欧洲南部的葡萄牙到西北非洲，东至克罗地亚 ，现扩展至亚洲西南部亚热带地区，国内各地有少量引种栽培。
自从喜欢爵床植物后，这个“蛤蟆”就如雷贯耳。尤其当我知道它跟我熟悉的老鼠簕同是一家人后，更是好奇，可它一直就在传说中。爵床科植物大部分生长在热带地区，主要是草本、灌木，也有一些藤本或多刺植物，只有少数种类可以生长在温带地区，偏偏虾蟆花就是喜欢长在温带地区，所以在南方很难得见它身影。据说每年到了端午时节，在华东一带，虾蟆花趁着绚烂夏花蓄势待发之前，在宿根花境中独领风骚，我还在琢磨琢磨是不是要去趟华东才能面基它呢。没想，居然不用，把我拉进爵床坑的@珊瑚，突然就甩了一张虾蟆花照片过来，就在她的身边，没有任何犹豫我就出现在它的身边了，就是那么疯，偶尔。蛤蟆花的神态太奇特了，花序长在一个花柱的四周，有的四棱，有的五棱，而一个个“蛤蟆”整齐划一从上到下趴在花柱上，一个个就像整装待发，等着发令枪响的样子……要是你一个人在野外，不经意遇到它，准被它吓坏。
而它带着鼠尾草属标志的叶片特别宽大，光滑，即使在不开花的季节一定也很有观赏价值。
据说它的花序可以长到一米高，可眼前的这株只有半米上下，圆柱形穗状花序，花白色，淡紫色或玫瑰色。
它的花萼有两个唇：顶部是紫红色，相当长，形成一顶似鸭嘴的“头盔”。花冠被缩小到白色的下唇，三裂，具紫色或粉红色脉 。四个雄蕊融合到花冠，看起来像一把小刷子。
▼ 我偷偷找个角度，瞄了一下它里面的结构。
虾蟆花的叶片跟它同属的老鼠簕、八角筋的叶片的叶片非常像，从这个特征就能看出它们是一家人。它的叶片边缘裂成羽毛状，每一回羽毛状的裂片上又有两回裂，形成了极为复杂的锯齿状花边。
作为老鼠属的一员，“有刺”就是标配，它的刺藏在叶片裂片的顶端，这也是植物聪慧的表现，几乎带刺植物其实都是一种自我的保护，它也不例外，它叶端的刺可以保护鲜嫩多汁的叶片不被动物啃食。
神奇的是，虾蟆花的叶片形态启发了古希腊雕塑家Callimachus 卡利漫裘斯（公元前5世纪）为科林斯柱式的柱头作装饰，形似盛满花草的花篮，豪华富丽，装饰性极强。从那时起， 科林斯柱式在希腊，罗马的古典建筑中得到了广泛的应用。最著名的即为雅典的宙斯神庙。
关于这方面的内容，可以详看天一大咖在今天发表的《它在神庙的立柱上记录文明，也在荒芜的草丛中见证历史》。很巧，我昨天开始写虾蟆花，打算今天发的，没想到跟这篇推送撞上了。
虾蟆花开花繁茂，花形奇特。适合庭院、公园或绿地等，墙边、角隅或路边栽培。花期在春季，果期在夏季，全日照、半日照均可，生长适温15度到28度，喜肥沃、疏松排水良好中性至微酸性土壤。喜湿润，较耐旱。
对了，坊间有人叫它鸭嘴花（点击阅读），其实鸭嘴花另有其物，也是爵床家族的成员，跟它不同属，很多资料都将二者名称混淆。鸭嘴花有很多别名，如牛舌兰、野靛叶、大还魂等，是爵床科爵床属属常绿小灌木。其茎节膨大，叶卵状披针形，对生，全缘，叶面翠绿色，叶背浅绿色，用手揉搓叶片，还有一种特殊的气味。鸭嘴花枝叶一色，青翠盈人，开花时，绿叶衬以洁白整齐的花序，很是清秀。用它布置夏季檐下、装饰冬季室内的确是不错的选择，当然啦，如果在南方温暖地区，还可以做庭院绿篱哦。除了园林用途外，鸭嘴花医药方面的作用也很大，它是华南地区使用的地方药材大驳骨的来源。这两位“孪生兄弟”最大的不同是：虾蟆花的花冠不是鸭嘴花的二唇形，而是单唇形，上唇退化，下唇阔大，3裂，白中带紫。其次，虾蟆花的花序明显比鸭嘴花长，可达30-60厘米，而鸭嘴花只有5-7厘米。另外，虾蟆花的花萼4裂，前后2裂长而大，绿色微带紫红，两侧2裂片极短，不明显，而鸭嘴花花萼为深5裂，裂片很小，似米粒大小。
在这里，必须隆重介绍下它的属长，老鼠簕（点击阅读），在珠海，每年的三月到五月，它都会开爆在红树林，对它再也太熟悉不过了。红树林就像植物世界的联合国，除了红树科植物是“常任理事国”外，很多科都会派代表进驻“联合国”，而老鼠簕无疑就是这个“联合国”里爵床科的不二代表了。老鼠簕是红树林特有物种，起初你会疑惑它的名字，等它长出果实，你会顿悟名字的来由。它的果实椭圆形，果实后面拖着长长的花柱，恰似老鼠的身体和尾巴，加上叶边被称为“簕”。又因它长在海边，其叶边有尖锐锯齿，容易刺伤人，故有些地方也叫海刺。▼ 老鼠簕 Acanthus ilicifolius L. Sp.
▼要是你不知道老鼠簕的“老鼠”怎么来的，看它的果实就知道了，是不是像一只只带有尾巴的可爱小老鼠？
老鼠簕属还有一个最近走入我国园林的新贵，八角筋（点击阅读）。八角筋，爵床科、老鼠簕属多年生草本植物。它也被叫做金蝉脱壳、山叶蓟、姬叶蓟、斑叶老鼠簕，它原产非洲西部，引进我国时间不是很久。在日常用的ppbc一直找不到它的记录，在石头哥的提醒下，居然它一直以“斑叶老鼠簕”的身份占有一席之地，这名字还真的好形象，因为它归属于老鼠簕属，它跟属长最大区别就在于带有斑点的叶片，于是这名字就顺理成章了。那是因为它的叶形、叶色、叶子边缘的刺都跟菊科的大蓟有点儿雷同，所以它也叫山叶蓟。
有个业内朋友去年送我一根枝条，叫藤老鼠簕，当然也算是它们家的，我委托一个朋友帮我代养，它已经慢慢成长，现在看叶子就知道是它们家的了，不知道它花开的样子，期待着呢。▼ 藤老鼠簕 Acanthus volubilis
常绿直立亚灌木，丛生，株高50-90厘米。叶对生，羽状分裂或浅裂。花序穗状，顶生，苞片大，小花多数，白至褐红色，形似鸭嘴，花冠2唇，上唇极小而成单唇状，下唇大，伸展。蒴果。
