朱元璋愿用三千俘虏换此人，却不愿以另一人相交换

至正十八年（1358年）十月，朱元璋得到一个噩耗，他的大将廖永安被张士诚所俘。虽然此时他的帐下将星云集，徐达、常遇春等都能征善战，廖永安名气不大，又不是嫡系，偏偏让朱元璋十分揪心。随即，他向张士诚派出使者，提议用三千俘虏换廖永安一人。

那么廖永安何许人也，以至于朱元璋愿意下这样大的血本呢？《明史》中讲他的来历时，是说他与弟弟廖永忠盘踞在巢湖水寨，以对抗寇贼，保卫乡里。既无朝廷命令，又无官职，他们盘踞在巢湖，岂不也就是水盗？

至正十五年时，廖永安听说朱元璋在和州，便带着弟弟领着水军部将兵卒，一起投靠了他。廖氏兄弟和巢湖水军的加入，不仅是他们遇到了明主，更让朱元璋的水军实力大大增强。此后的朱元璋，能在东南一带游刃有余，进可攻退可守，与之大有关系。

廖永安刚一亮相，就技惊四座，他随朱元璋在马场河和元军大战。元军驾驶楼船，不方便进退，而廖永安操纵的小船却灵活自如，进退如飞。在机动性的较量中，廖永安赢得了这一仗，也赢得了朱元璋的信心。

后来在多次和元朝水军的交锋中，廖永安屡战屡胜，并且俘获了众多善于驾船行舟之人。朱元璋大喜，坚定了渡过长江，取得江南的决心（始定渡江策）。

采石之战是常遇春的成名作，就是这一战后，他从先锋跃升为元帅。可知道，这一战同样是廖永安的杰作，他与朱元璋同一艘船。廖永安问朱元璋在哪里登陆，朱元璋顺手一指：就在采石。

于是，趁着西北风，廖永安率领众船，风驰电掣一般迅速渡江。如此神速让守将来不及集合，更加恐惧万分，被朱元璋的军队一战即溃。剩下的事情交给了常遇春他们，朱元璋趁机占领了太平、芜湖，廖永安也被封为管军总管。

此后两年内，水乡泽国，都是廖永安表演的舞台。他先攻克元将海牙的水寨，集庆，生擒了陈兆先。随后，朱元璋更是欣喜的发现，廖永安简直就是水战的霸王。他攻镇江，克镇江；攻金坛，克金坛；攻宣州，克宣州；攻常州，克常州；攻池州，克池州。

张士诚在这一带经营许久，哪里会束手就擒，眼看着廖永安一块一块夺走他的城池。于是，张士诚不得不反击，他和廖永安在宜兴、无锡一带展开了拉锯战。这并不能减弱廖永安的星光，反倒让他的战果更为辉煌。廖永安用一次又一次水战胜利，向天下人宣告：我就是这个时代最强水将。

日中则昃，月盈则食，这是亘古不变的道理。就在1358年十月，廖永安与徐达等人收复宜兴之后，他贪功深入太湖追击张士诚余部。不料此时张士诚部将吕珍率领生力军前来救援，廖永安与其大战。当时他的部队刚刚经历血战，疲惫之师落于下风，援军又迟迟不到。廖永安想撤走，船只却又搁浅，被吕珍俘虏。

俘获了当时最为炙手可热的将星廖永安，张士诚非常高兴，希望能够招降他。廖永安完全不为所动，怒骂道：“我刚遇到名主，岂会降于你这种枭目么？”张士诚也舍不得杀他，只是囚禁。

朱元璋得知此消息，就有本文开头的营救行动，要以三千俘虏交换廖永安。然而，张士诚不肯放虎归山，拒绝了他这个提议。不过，后来徐达在常州抓到了张士诚的弟弟，也是他最强悍有力的助手——张士德。

这时候就轮到张士诚开出条件：三千俘虏+张士德=廖永安。这个价码确实有点高，朱元璋拒绝了。张士诚急了，提出用廖永安和张士德一换一的要求。

此时朱元璋认为，水军的主要构架已经形成，廖永安对他而言，只是锦上添花，然而张士德对于张士诚来说，是左膀右臂。于是，朱元璋狠心再一次拒绝了，并且斩杀了张士德，当然有些史料记载张士德是绝食而亡。

但不管怎么样，张士诚与朱元璋的仇就解不开了。至死张士诚也不肯投降朱元璋，不过他没有朱元璋那么心狠手辣，他一直只是囚禁廖永安，并没有杀降以泄愤。

1364年，朱元璋在击败陈友谅之后，自称吴王。在大封有功之臣的同时，也没有忘记还深陷牢笼的廖永安，遥授其江淮等处中书省平章事，封楚国公。

1366年，被囚禁了八年之久的廖永安在监牢中死去。他以璀璨的军旅生涯起步，却错过了大明最为波澜壮丽的开国战役。但是他的忠义和胆气，依旧使他彪炳千古。

参考资料：《明史·卷一百三十三·列传第二十一》、《明朝通俗演义》、《明太祖实录》、《国朝献征录·卷六》