蜂科（学名：Apidae）是蜜蜂总科中最大的一个科（family），涵盖了至少5700种蜂。这个科包括了一些最常见的蜂，比如熊蜂（bumblebee）和蜜蜂，还包括无蛰蜂（stingless bees）、木蜂（carpenter bees）、兰花蜂(orchid bees)、杜鹃蜂(cuckoo bees)以及其他一些不常见的蜂种。许多蜂科动物作为授粉媒介，不论是在自然栖息地还是农业作物上都有很大价值。除此之外，现今的蜂科还包括了之前被分到Anthophoridae科和Ctenoplectridae科的所有蜂属（genera）。尽管蜂科中最常见的一些蜂种具有社会性，但是绝大多数却是独居的，包括一部分的劳动寄生型蜂种（species）。以前旧的蜂科包含四个族（Apinae：蜜蜂和Euglossini，Bombinae：Bombini和无蛰蜂），这四个族连同之前亚科 Athophorinae 下的所有族和之前的 Ctenoplectridae科，现在被重新分类（有些从科降级为族）成为蜂科的亚科Apinae下面的族（tribe）。在生物分类学上将组（group）一级的分类向下移成为了一种趋势，2005年一个巴西的分类法对此更进一步而将所有现存的蜂科一起命名为“Apidae”，然而并没有被文献资料广泛接受。
亚科Apinae包含了15种不同的族的谱系，其中的大多数是独居的，巢穴也只是泥中的洞穴内。然而，蜜蜂属、无蛰蜂属和熊蜂属是真社会性的群居。它们往往被认为是各自独立地发展出社会属性，在工蜂的交流方式以及筑巢方式上它们都呈现出显著的不同。一个蜜蜂群体有几千到几万只蜜蜂，由一只蜂后、少量的雄蜂和众多的工蜂组成。蜂后，亦可称为蜂王，是蜜蜂群体中唯一能正常产卵的雌性蜂。蜂后所产的未受精的卵（孤雌生殖），只能发育成雄蜂。如果是受精卵，则按需要发育成工蜂和新蜂后（双套染色体）。蜂后死后，蜂群会哺育新蜂后。蜂后的寿命可活3到5年，而雄蜂只能活几个月，工蜂的平均寿命（在采蜜季节）只有45天上下左右。所以蜂后通常是蜂群中其它成员的母亲，故有人也把蜂后称为母蜂。
雄蜂在蜂群中的作用是与蜂后交配，一般在繁殖季节出现多，交配后不会立即死亡。雄蜂的精液可以在蜂后的体内保存数年而保持活力并具有授精能力。雄蜂的体型要比工蜂大，翅长，飞行能力强；全身呈黑色，腹部花纹不如工蜂明显，但是与蜂王一样，因为无针所以不具备攻击能力，所以被蜜蜂蛰伤的情形其实都是工蜂所为。雄蜂的食量大，因此工蜂会根据繁殖的需要和巢内食物的多寡来决定雄蜂去留。在蜜蜂群体中数目最多、最为忙碌的可算是工蜂了。工蜂除了出外采蜜，供蜂群食用外，还有要负担保护蜂群不受袭击等工作，可是工蜂的地位非常低微，特别是连生育能力也没有。工蜂并非天生没有繁殖能力，而是在出生后被夺去。它们可否发育成蜂后，取决于它们出生后的饮食。从卵中孵化后，如果它们连吃五天的蜂王浆，蜂体发育速度就快，16天就能发育成能生育的蜂后；但相反，若它们只吃了两三天的蜂王浆，厨余，发育速度就会变得慢了，21天后才能变成虫，长大后它们虽然仍是雌性的，但却失去了生育能力。
蜜蜂依靠采食蜂蜜为生。蜂蜜为蜜蜂的热量来源。花粉为蜜蜂的营养来源。年轻的工蜂会分泌蜂王乳给蜂王食用，食用蜂王乳是蜂王寿命长达3-5年的原因之一。蜂后一生只会婚飞一次，一星期大的蜂后会选择晴朗的日子出巢进行婚飞，蜂后会飞到特定的雄蜂聚集区域(drone congregation area DCA）吸引雄蜂。DCA位于空中大约1/12到1英里高处。蜂后飞到DCA后附近会开始徘徊很多的雄蜂，雄蜂群会一直跟随在蜂后后面，飞一段时间后体弱雄蜂会开始掉队，蜂后会等到最后还跟着的强壮雄蜂，与雄蜂在空中交配。蜂后一生只有一次的婚飞，会尽可能的与多只雄蜂交配， 多达15雄蜂，整个飞行和交配过程需要10到30分钟，雄蜂交配不久后死亡，生殖器会停留在蜂后身上，下一只雄蜂会先排除前一只雄蜂的生殖器再继续交配。最后一只雄蜂的生殖器会等到蜂后回到巢内待工蜂去除(为防止精液流失)，蜂后回到巢内经2-3天后会开始产卵。
雄蜂为未受精之卵细胞发育而成，精子系假减数分裂而成。雄蜂为发育周期最长的种类，从卵到成虫需24天。雄蜂为蜜蜂里唯一不具有蛰针的蜂种。雄蜂有良好的飞行能力，这是与蜂王交配成功概率的保证。工蜂从卵发育到幼虫需11天， 卵期3天，幼虫期9天。工蜂幼虫此后经过5次脱皮进入蛹期。蛹期9天后，羽化破茧。蜂王为发育周期最短的蜂种，只需16天。蜂王为蜜蜂社群的唯一母亲， 一天可产卵1500- 2000颗卵。蜂王的寿命可达3-5年。
蜜蜂的腹部末端长有长长的螫针，当人们因为害怕而扑打它时，它们就有可能出于自卫而蛰人，蛰人后它们也会死去。这是因为蛰针是由一根背刺针和两根腹刺针组成，而螜针又与大、小毒腺和内脏器官相连，腹部刺针末端长有很多小倒钩。当蜜蜂蛰人时，小倒钩会牢牢地勾紧人们的皮肤。当蜜蜂试图飞离时，刺针就会连同部分内脏一起被拉出体外，蜜蜂也就因而死去。不过，当它螜咬其它有着硬质表皮的昆虫时，因小倒钩没法勾紧光滑的表面，蜜蜂也就不会死去。此外，蜜蜂不喜欢黑色物体，绒毛状的东西，和酒，葱，蒜等一类强烈的气味。而女士常用的香水则会引来蜜蜂。
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