1000年前死于便秘的男人
根据一项研究，生活在大约1000至1400年前得克萨斯州佩科斯谷地的一名男子可能死于便秘。
研究人员发现，在他死前饱受折磨的几个月中，主要的食物是蚂蚱。
显然，由克氏锥虫(Trypanosoma cruzi)这种寄生虫引发的锥虫病阻塞了这名男子的消化系统。阻塞导致他的结肠肿胀到了正常大小的6倍——这种症状也被称作“巨结肠”。他无法正常消化食物，逐渐变得营养不良。这种病会让他难以行走，甚至难以自主进食。研究人员认为在他生命里的最后两三个月中——要么是家人要么是族人——一直在给他喂食揪掉腿的蚂蚱。
“他们把汁水最丰富的蚂蚱身体留给了他——也是蚂蚱最有营养的部分，”内布拉斯加-林肯大学的教授Karl Reinhard在声明中指出，“除了蛋白含量高之外，水分也很足。所以在巨结肠症的早期时，吃这玩意儿更容易一些。”
1937年时，名叫Guy Skiles的男子在南得州格兰德河和佩科斯河交汇处附近的一个悬岩下发现了这具遗体——由于环境干旱，尸体已经自然风干，形成了木乃伊。这具木乃伊一直被收藏在一个小型私人博物馆中，直到1968年时出借给了得克萨斯文化研究所。上世纪七八十年代，研究人员对其展开了科学研究；1986年时，一支科学家团队在《Plains Anthropologist》上发表的一篇文章中记录了这具木乃伊。
最近，拥有更先进科技的研究揭示了这名男子生命中最后的日子。比如说在2003年时，Reinhard的团队在《Memórias do Instituto Oswaldo Cruz》期刊上报告称，他们在这具木乃伊腹腔中发现了1.17公斤重的粪便以及大量未消化的食物残余。这些发现加上他结肠的尺寸让研究人员得出结论，他有着严重的便秘，由于身体无法正常消化食物，也出现了营养不良。
在最新的研究中，Reinhard和同事们使用了一架扫描电子显微镜重新分析了木乃伊肚子里的食物残余。扫描结果表明在他生命最后几个月里，食物主要是以蚂蚱为主。
研究人员在这名男子的结肠中的植硅体里发现的证据表明，这名男子当时“堵”的有多严重。植硅体是植物组织中的细微结构，通常在通过一个人的消化系统时能够毫发无损。但这名男子的情况并非如此。
“他体内的植硅体被挤压破裂。这意味着他的肠道系统内在微观水平上经受了巨大的压力，这就更加突出了其中的病理学，”Reinhard在声明中指出，“我认为这在病理学史中是独一无二的——这种级别的肠道堵塞以及其伴随的压力。”
蚂蚱饮食的发现将会被收录到即将在2021年春季出版的《木乃伊研究手册》的一个章节里。这一章节还会收录另外两个木乃伊研究，他们在生前的最后时光里都受到了良好的照顾。其中包括一名在500至1000年前死在亚利桑那州的5、6岁儿童，在生命的最后几周一直被喂食树形仙人掌的果实。
本文译自 LiveScience，由译者 Diehard 基于创作共用协议(BY-NC)发布。