他是隋朝建国的第一功臣，却被杨坚罢官贬为庶人，年近古稀惨被杨广处死
他是隋朝建国的第一功臣，他辅佐杨坚统一全国，使隋朝国立迅速增强，成为当时东北亚地区的新霸主做出了卓越功勋。但却被杨坚罢官贬为庶人，年近古稀惨被隋炀帝杨广处死。
他是谁？他的人生究竟都发生了什么？他是怎样一步步从小官吏到位极人臣，又是怎样被两代帝王都厌恶的呢？今天我们就讲讲这位隋朝首任丞相高颎的故事。
高颎出生于东魏兴和三年(541年)，出身于渤海高氏，和北齐皇室是同宗。高颎少年聪明敏捷，很有度量胸襟，读了一些史书，特别擅长辞令。当初，在孩童时，家有一棵柳树，有百尺多高，繁茂挺拔如同车盖。乡里的老年人说:'这家要出大贵人。'
他的父亲也曾经在北齐当官，后来被奸臣陷害不得已投奔北周，高颎随父亲一起投靠在独孤信门下。因此，当北周要求大臣将姓氏改回鲜卑姓的时候，高颎被赐为独孤姓。高颎当时在官场已经小有名气，他精明强干，计谋丰富，只是一直在等待一个施展才华的机会。所以，时任丞相杨坚派人来招揽他时，他毫不犹豫地决定追随杨坚，摩拳擦掌准备干一番大事业，那时高颎三十九岁。杨坚为显示对其器重，不直呼其名，只亲昵地叫他“独孤”。
从叛齐归周到武帝灭齐、从征讨羌胡到北周衰败，高颎经历了南北朝最后的乱世，同时也成为了结束这个乱世的重要参与者。公元580年，杨坚预谋篡位，高颎主动投诚，在杨坚跟前表忠心“纵令公事不成，颎亦不辞灭族”。高颎说到做到，同年，他在接下来的平定尉迟迥之乱过程中起到了关键作用。
杨坚作为丞相，为了平叛，调兵遣将。可惜选了好几个将领，他们都畏战不出，就在杨坚一筹莫展的时候，高颎自告奋勇，愿意去前线指挥平定叛乱，杨坚十分高兴，于是派高颎统一指挥。
高颎到前线后，先是详细了解敌情，然后因地制宜，巧妙躲过了叛军的前线防御，背水一战大败敌军，然后率军到达城下，先是制造敌军混乱，然后趁乱攻进城，随着尉迟迥自杀，这场叛乱仅仅维持了两个月就宣告失败，高颎在这次平乱中将他的军事才能展现无遗。
内乱平息后，高颎开始和杨坚一起铲除朝中的敌对势力，经过不断的政治斗争，终于将朝堂掌控在自己的手里。眼看时机已到，周大定元年(581年)二月，总揽北周大权的丞相杨坚废周立隋，是为隋文帝。拜高颎为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公，在朝中的地位已是无人能及。
高颎深知功高盖主，水满则溢的古训，于是开始考虑退路。杨坚一开始也想成全一段君臣佳话，可是后来发现自己实在是少不了他的辅佐，于是又把他召回朝中做事并授予大权。古代王朝最重视的就是孝，所以父母去世后都要回家守孝三年，可是高颎母亲去世后，杨坚仅仅让他在家守孝二十多天就回到朝堂，可见在他心中高颎无可取代的地位。
开皇元年(581年)，高颎奉命与郑译、杨素等修订刑律，他们大多参照《北齐律》进行删改和增加 ，以制定新律，奏请颁行。高颎制定的新律废除了枭首、轘身及鞭刑，减轻了徒刑，还取消了一些'楚毒备至'的讯囚酷法，如用大棒、束杖、车辐、鞵底、压踝之类。对旧律作了一定程度的改进。
开皇二年(582年)，隋文帝杨坚因为长安旧城自汉朝以来，屡经战乱，凋残日久，在苏威、高颎等人的谋划和商议下，决定在龙首原创建新都。隋文帝以高颎为新都大监进行监制，新的长安称为大兴。大兴城的规划和建设大多出自高颎之手，为后来唐长安城的繁荣奠定了基础。在其他行政、官制等各种制度改革上，也大都在高颎的主持下，斟酌损益，建立新的制度，巩固了隋朝的统一局面。
如果说平定尉迟迥的时候高颎只是个监军，并非主帅，那么在接下来的灭陈之战中，则无疑是实际上的主帅。
高颎向杨坚建议灭陈之策：一是时常骚扰南陈边界，耽误陈国农时;二是放火烧毁陈国房屋，损耗其经济财力。不得不说，高颎这两招是低端了一点，但效果还是不错的，采纳他的策略后，“陈人益敝”。
公元588年，隋国以杨广为元帅、高颎为元帅长史分八路、共计五十一大军大举伐陈，而真正节制诸军的人是高颎。在整个伐陈过程中，既有杨素从水路顺流而下，又有韩擒虎、贺若弼等渡江作战，甚至有燕荣浮海绕道进攻建康城的后方，在灭陈之后更是发生了韩擒虎、贺若弼争功的事情。可想而知，要不是有功勋卓著、深受杨坚信用的高颎坐镇中央、节制各军，灭齐之战会比实际上艰难得多，不可能仅用十余天就占领建康城。
因为功勋卓著，平陈之战结束以后，高颎晋封上柱国，齐国公。但他依然像早年那样谦虚低调。当时有规定，三品以上的官员，可以在门口列戟。高颎位居宰相，完全有资格享受如此待遇，可他却没有这样做。
高颎铭记为臣之道，深知自己已经招来了很多人的嫉妒，于是要求退位让贤，躲开风口浪尖。可是杨坚坚决不许，还处罚了上告高颎的大臣，这让高颎在朝中惹来更多的非议。
既然没办法退下去，高颎只好继续前进。面对北方突厥的威胁，隋炀帝决定坚决打击，以除后患。于是派高颎等人分兵几路，主动出击。最终大获全胜，突厥远遁，无力骚扰隋朝，高颎再次立下大功。
此时，处在风口浪尖上的高颎真的遇到了大麻烦，他的身边出现了一名忘恩负义的无耻之徒，这个人不是别人，正是曾经被高颎举荐给杨坚的内史令，杨素。
杨素这个人确实有才，也为隋朝建国立了不少战功，但他德行亏缺。起初，杨素对高颎的举荐还是感恩的。但日子久了，他发现隋文帝习惯于首先听取高颎的意见。杨素心中不平衡了，他想：无论文治，还是武功，我都不比高颎差，他凭什么一直身居高位，他决心要取代高颎。他找到了一个利益同盟，而且是能够绝杀高颎的人，她就是杨坚的老婆独孤伽罗。
独孤伽罗是独孤信的女儿，按理说高颎应该算是独孤家的家臣，她和高颎关系本来是很好的，但是高颎后来的一句话得罪了她。
杨坚是个妻管严，好不容易宠幸了尉迟迥的孙女，结果被独孤伽罗发现，二话没说把这女的杀了。杨坚又生气又委屈，只好跑到没人的地方大喊发泄，高颎急忙赶马追上去劝“陛下岂以一妇人而轻天下”。正是这句话让独孤皇后和高颎之间产生隔阂。
之后高颎与独孤皇后的儿子杨谅率军讨伐高句丽，两人在军中产生矛盾，杨谅回来后就在独孤皇后跟前告状“儿幸免高颎所杀”。独孤伽罗对高颎又增添了一份记恨。
此外，高颎的原配死后，杨坚想给他续弦，但高颎说自己和原配感情深厚，坚决辞让。结果高颎的小妾怀孕了，独孤皇后立马说他坏话：你不是和原配感情好吗，怎么又和小妾好上了?你这不是欺君么！
最要命的是在立太子问题上，他把杨坚和独孤伽罗都给得罪了。立太子是头等大事，这关系到国家稳定。虽说长子杨勇很早就被立为太子，但是杨坚慢慢地有了换人的想法，可是高颎却坚决反对，因为高颎的儿子娶了太子杨勇的女儿，很自然的，高颎就站在了杨勇的一边。加上杨广善于伪装自己，把自己包装成一个德才兼备的大孝子，深得独孤皇后的喜爱，不断地吹枕边风希望立杨广为太子，同时她派人密切注意高颎的言行举止，一有不合适的地方就大题小作。
几个回合下来，杨坚对高颎慢慢的疏远了。再加上隋文帝执政后期猜忌心越来越重，接连杀掉几个重臣，这也让高颎不满，说了很多牢骚话，这些都被人传到杨坚的耳朵里，于是杨坚大怒，免除了高颎的职位，贬为庶人。
不久之后，隋炀帝杨广即位。登基后便撕下了伪装的道具，露出了自己的真面目，大肆追求奢华享乐，沉溺于酒色犬马，这让高颎十分忧虑，于是便和他人谈论此事，这让隋炀帝很不高兴。再加上高颎是支持杨勇即位的，并不是支持自己。他作为老臣，位高权重，这些都让隋炀帝心里不痛快，于是便借口他诽谤朝政，把他杀了，死时六十六岁。
可怜高颎，虽有文武之才，通晓世事。可还是难逃伴君如伴虎的古训，虽尽力避免兔死狗烹，却还是没有逃脱鸟尽弓藏的轮回宿命，真是忠臣、能臣的悲哀。
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