两套生殖系统,还脸盲不识交配对象,北美负鼠如何获得广泛成功?

世界上哪种动物装死装得最像?这个问题实在太冷门,可能很多人都无从答起。你当然可以说是人,不过真的会装死的动物,能够装得像真死,还让掠食者无从下口的,是生活在北美的负鼠,一种短命的有袋类动物;这些家伙在性方面还有着极为奇葩的特点,那就是雌性有两套生殖系统,13个乳头,其中12个围成一圈,另外一个长在最中间。然后你懂的,为配合雌性这种双系统,雄性的丁丁自然也变成了该变成的那样。
北美负鼠究竟是怎样奇葩的存在呢?奇怪的冷知识马上开始了!

似乎平淡无奇的有袋类

北美负鼠(Didelphis virginiana)顾名思义,生活在北美、中美,从哥斯达黎加到加拿大都有它们的足迹,不过它们最早来自南美,大约在300万年前大迁徙进入北美,然后现在栖息地似乎仍然在向北边扩散。
北美负鼠是负鼠属及负鼠目中个头最大的,个体差异很大。不算尾巴的话,小的在35-94厘米,算尾巴的话还要加21.6-47厘米,你要遇到最大的一只,恐怕还是会吓出一身冷汗来的。不过北美负鼠体重不大,一般雄性在0.8到6.4公斤,雌性0.3到3.7公斤,分布上来说,越往北走,个头越大,体重越重,这似乎和人类是一样的,只是比人类更夸张,最大的体重是最小的20倍。人类有这么大差距吗?
北美负鼠和其它有袋类差不多,寿命很短,一般不超过两年,即使家养,也只能活4年,看来不太适合成为宠物,还没混熟,又要面临生离死别了。
这就是北美负鼠的基本情况了,平淡无奇,似乎没有什么好说的。对了,这家伙虽然有个鼠字,但和我们见得最多的啮齿类实际没有关系。

最会装死的动物

然而北美负鼠真的是一种奇葩的存在。一提起北美负鼠,人们首先想到的就是应该颁一个奥斯卡表演奖给它,因为这家伙太能装死了,只怕装得来连自己都会相信,醒来的时候还以为获得了新生。
任何生命,除了人类,来到这个世界上,要么就是掠食者,要么就是食物,活到寿终正寝是不太好想象的事情,所以底层的动物经常会遭遇生与死的考验。北美负鼠遇到危险的时候,会张大嘴巴,露出50颗牙齿,尽力哮叫,涎液泗流,毛发贲张,看起来极为可怕。
然而这只是虚张声势,虽然给敌人造成巨大的精神压力,但实际给自己的压力更大。北美负鼠往往还没有吓退敌人,自己的神经系统就超负荷先崩溃了,然后就昏厥过去,就像死去了一样,嘴巴和眼睛张开,舌头伸出,屎尿失禁,肛门排出绿色的恶臭液体,让掠食者以为它已经死了很久,腐烂变质,不能再吃了。
这种装死办法大概已经深入北美负鼠基因,玩得溜畅,不过很多时候并不起作用,就像人类传说遇到熊就躺下装死一样,你知道这个道理,但熊知道吗?遇到熊什么都没用,主要是看运气,还有就是君子不立于危险之地。北美负鼠这一招实际只对狗起作用,不知道狗狗是怎样一种心路历程。
北美负鼠装死时心率会下降一半,呼吸速度非常缓慢,看起来就像真死了一样,一旦威胁消失,它就会重新活过来,有时甚至会持续几个小时。人类在熊面前装死,能持续这么长的时间吗?除非当场就被吓死了。

奇怪的生殖系统

北美负鼠的另一个特点,就是它们的性癖好。
和所有雌性有袋类动物一样,雌性北美负鼠的生殖系统也是两套,有两个阴道、子宫和卵巢。当然,希望你不要胡思乱想,双生殖系统并不是为两份不同的爱情准备的。为了配合雌负鼠,雄负鼠咬进牙关,也进化出了特殊的生殖结构,它们的丁丁是分叉的,可以同时享受齐“丁”之乐,这在新大陆的有袋类动物中非常不罕见,压根儿就没必要感到惊讶。
即使在负担如此之重,需要同时应付两套生殖系统的情况下,北美负鼠还实行的是一夫多妻,繁殖季节开始的时候,雄性负鼠胸前的气味腺就会分泌出麝香一般的味道,并弄湿自己的皮衣,吸引雌性前来交配。
研究发现,雄性负鼠可能要比雌性负鼠“聪明”得多,因为它们可以根据气味识别出特定的雌性;而雌性则盲目得多,对面走来一只负鼠,它只认得它是雌性还是雄性,根本就不知道它是谁。
放在人类中你知道是什么后果吗?男性可以在女性中挑来挑去,捡漂亮的下手,女性则完全脸盲,只要对面走来的不是同性,谁都可以下手,完全不符合生命进化雌性享有主动权的一般规律嘛。难道负鼠社会也发明了花花绿绿的纸片和黄金钻石之类的东西,让雌性普遍陷入了迷糊之中?

残酷的生存竞争

北美负鼠还有一个奇葩的特点,就是雌性负鼠在育儿袋里有13个乳头,其中12个围成一圈,另一个则生长在中间,实在是不可思议。然而这13个乳头却充满着竞争和死亡,让绝大多数的负鼠幼崽都无法长大成年。
北美负鼠平均每年只产一窝,有时阳光明媚天气温暖,它们也可能增加到三窝。负鼠的妊娠期只有12到13天,之后就会产下只有0.13克到0.2克的幼崽,长约14毫米,和蜜蜂的大小差不多。负鼠每一窝的产崽数在4到25个之间,从这里残酷的命运就开始了。
和所有有袋类一样,这些幼崽严重早产,发育不全,只有前肢稍微强壮一点——这让它们可以顺着妈妈的毛爬到育儿袋中,爬不进去的,就永远也没有机会了。
最残酷的是那些生得多的幼崽,由于妈妈的育儿袋只有13个乳头,先爬进去的就会死死吸住乳头,而乳头也会膨大,这让它在整个哺乳期间就成为这只幼崽的专享了——从没有什么共享轮流吸食的说法。这就意味着不管生多少,也最多只有13只幼崽能存活下来,事实上北美负鼠每一窝平均只有约8只能活到50到70天。
之后幼崽会在85天左右开始吃固体食物,在93到105天之间完全断奶,然后再和妈妈一起生活到大约120天。你可能以为它们以后就会开始独立自主的幸福生活了,然而最危险的时候这才刚刚到来,由于缺乏生存能力,一断奶就会有约60%的幼崽死亡。
所以看看,负鼠要长大成鼠是多么的不容易,即使生下25只,能长大两三只就已经非常不错了。

不怕蛇,对狂犬病免疫

当然,这样的成活率也是非常不错了,所以北美负鼠的种群非常成功,没有灭绝之虞,也没有列入地球上任何对生命来说不详的名单。
北美负鼠和人类也走得很近,其食物中有9%是人类垃圾,还有9%是人类宠物的食粮。它自己也是杂食动物,什么都吃,也被很多掠食者吃。甚至在弗吉尼亚,一些文化认为它的肉有药用价值而受人青睐,比如炖负鼠汤被认为可以消除结肠炎、胃炎和皮肤感染等炎症,食用负鼠肉还可以预防心脏病的发作,负鼠脂肪做成的软膏则可以治疗癫痫等。
是不是有点不可思议?你以为中医才讲究这些,没想到美国人也相信某些动植物可以治病。
这实际可能是负鼠自己给自己带来的灭顶之灾,它还有两个极为特别的特点。一是它对蝰蛇科的各种蛇毒都有免疫力,包括西部菱背响尾蛇、蝮蛇、食鱼蝮、超弦蝮蛇等,所以北美负鼠实际对蛇是不屑一顾的;第二个特点,就是它对狂犬病免疫,这可能是因为负鼠体温较低,所以不会传播疾病,真不知道人们是怎么把它称为“鼠”的。
不仅如此,负鼠这种不染病的特点还为人类带来了巨大好处,在负鼠生活的地区,每只负鼠每个季节可以吃掉5000只蜱虫,有效限制了蜱虫引发的疾病传播,比如莱姆病和落基山脉斑点热等。
最令人惊讶的是,负鼠的脑化指数,也就是脑容量和身体比例关系的值——通常用于估计一个动物的智力,竟然是有袋类中最小的之一,只有浣熊的五分之一。就这样的智力,整个种群居然能够在这个星球上获得了如此广泛的成功,究竟凭的是什么呢?
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