科学家发现孤独者大脑的标志性特征

据美国《每日科学》网站12月15日报道，一项新研究显示，在孤独者的大脑中存在一类标志——基于大脑不同区域的容积差异，以及这些区域在大脑网络中如何相互沟通，这些标志让他们从根本上与众不同。

报道称，在新冠疫情导致的社交疏远持续之际，对许多人来说，这个圣诞假期季将是孤独的，而了解与人隔离将如何影响我们的健康非常重要。

一支研究团队对志愿把自己的信息加入英国生物医学库的大约4万名中老年人的核磁共振成像（MRI）数据、遗传学信息和自我心理评估进行了研究。然后，他们把经常自诉感到孤独的研究对象和没有孤独感的研究对象的MRI数据进行比对。英国生物医学库是一个全世界卫生科学家都可使用的开放存取数据库。

研究人员在孤独者的大脑中发现了多处差异。这些大脑现象集中出现在所谓的默认网络上。默认网络是一组参与内心思考——如回忆旧事、规划未来、想象和想起他人——的大脑区域。研究人员发现，孤独者的大脑默认网络联结得更为紧密，而且令人惊讶的是，他们的默认网络区域的灰质容积更大。孤独还与穹窿——即把信号从海马输送到默认网络的神经纤维束——的差异存在相关性：在孤独者的大脑中，这条纤维束的结构得到更好的保护。

报道称，我们在回忆过去、预想未来或思考假想的现在时会使用默认网络。这种网络的结构和功能与孤独存在正相关的关系，可能是因为孤独的人更有可能用想象、对过去的回忆和对未来的憧憬来克服自己的社会孤立。

论文第一作者、加拿大麦基尔大学蒙特利尔神经学研究所暨医院的内森·施普伦说：“在缺乏希望得到的社会体验的情况下，孤独的个人可能会偏向于内向的想法，如回忆或想象社会体验。我们知道，这些认知能力是由大脑的默认网络区域居间促成的。因此，这种对自我反省以及可能是想象的社会体验的增强关注，自然会动用基于记忆的默认网络功能。”

报道指出，孤独正在越来越多地被认为是一个主要的健康问题，此前的研究已经证明，感受孤独的老年人出现认知衰退和患痴呆症的风险更高。了解孤独如何表现在大脑中可能是预防神经系统疾病和开发更好治疗方法的关键。

研究论文的资深作者、蒙特利尔神经学研究所暨医院及魁北克人工智能研究所的研究人员达尼洛·布兹多克说：“我们正在开始了解孤独对大脑的影响。扩展我们在这个领域里的知识将有助于我们更好地意识到减少当今社会中的孤独现象的迫切性。”

这项研究发表在12月15日出版的《自然·通讯》杂志上。（编译/曹卫国）