“前”字相解

古体的“歬（前）”字，从止、舟，《说文解字》：“不行而进谓之前。从止在舟上。”许慎认为这是人站在船的前面不动，但船仍在前行。古代行船方法有三种，一种是撑船（用篙杆），一种是划船（用桨），还有一种是摇船（用橹）。这三种方法中唯有摇船时，或有一船工持篙杆站在船头，协助掌握航向。

《象形字典》认为这是人拉纤的相，古代止同趾，前与纤谐音，似有一定道理。但从字形看，这个脚趾也太大了？又，一趾如何拉纤？

笔者认为这个止与停船方法有关，即“歬”的字相：船艏止船。古代停船用碇，或是一块大石头，或用篓筐装满石头，用绳子拴好，从船的前面（船艏）抛下去。后来发明了锚，用绳或链连接，停船时从船艏抛下去。这个停船方法流传下来，现代的船舶仍在使用。

除了船艏抛锚，也有船艉抛锚或舷侧抛锚，但不常用，主要原因是船在水中，受水流和风的影响，停船时船位会改变，因船体外形自艏向艉呈流线型，船艏止船船舶会随水流自动调整方向，不容易翻船！另外，船的推进设备（螺旋桨等）和方向控制设备（舵）都在船艉，船艏抛锚前后配合容易控制方向。现代商船运动起来惯性很大，一般要在船艏设两套锚设备，包括锚机、锚链、锚等。以8500箱集装箱船为例，单锚重量约15吨，加上连接它的锚链，两套锚链总重300～400吨！停船关系船舶及人员安全，十分重要。

楷体“前”字形发生蜕变，从丷、一、月、刂，始见于汉洗。有人认为是误写，显然低估了古人的智商。丷、一组成犄角之势，月、刂呈现的是血腥场面，这应该是个与作战有关的字相。

冷兵器时代作战，十分讲究布阵，《孙膑兵法》将古阵总结为十阵：方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵、水阵、火阵。但不管哪一种阵形，必须有先（前）锋和后卫。古代生产力低下，装备简陋，当先锋死亡率极高，几乎相当于人肉盾牌，以肉（月）对刀（刂）、对箭。特别是攻城或决战时，攻方往往派一些俘虏兵或百姓先上，消耗敌方的武器（如矢箭）和体力，藏精良于后备，待敌军疲惫，第二或第三梯队再上。国外也有类似战法，罗马军团作战一般将士兵分成三列。第一列士兵打累、打残，第二列士兵上，第二列士兵打累、打残，第三列士兵再上。故楷体“前”的字相：作战先（前）锋。