篆刻印章的起地子

方寸之间天地宽  金石交合乾坤大

印面中印文以外的地方，如是阴文，则钤印出来的时候是红色的，如是阳文，则是白色。这白色的地方，均是刻好印文后再行掘刻出来的，尤其以阳文为最显著，挖掉许多不需要石材，我们把这些挖掉的地方，叫做“底地”，俗称“地子”，刻地子的这件事叫做“起地”。

古今印人，刻印后必须起地，起地的方法，与个人所常用的方法有绝大的关系。陈曼生刻的几方印，地子是用切刀的方法刻成。而吴让之刻的印，地子则是用冲刀法刻成，这止与他们刻印的习惯，有着相同的关系，因为浙派用切刀而皖派用冲刀之故。但也有将地子起的光洁的，市面刻的象牙印章，大都如此。于是，把地子归纳成三种形式，分述如下：

一、平地：

底地光洁平坦，都用于牙、角一类的印材。刻这种底地，要使用深刻刀（或者叫做起地刀），刀口是平的，但刀刃是斜的，有宽窄不同的刀式，以便于刻制较粗或较细的底地。因为刀刃是斜的，因此可以深入印文的基部，将不需要的地方剔去。现在刻象牙或牛角印时，有的改用电刻，底地起的也是很光洁整齐，这种地子叫“玻璃”，犹言其平洁。但刻石章的，大都不采取这种办法。

二、芝麻地：

芝麻地是用切刀的方法，从起点到止处，均用切刀，一刀一刀切成，因为一刀连一刀的切，而切时又常会遇到印文斑斑点点，在切刻完毕之后，看起来像一片芝麻点，所以叫做芝麻地。

三、波浪地：

这种刻法是用冲刀刻成，无论底地的宽窄，大都能现出一条一条冲刻的痕迹来，又因为要避开印文，所以东冲五刀，西冲八刀，一条一条的痕迹，便会左右摆动不定，好象波浪一样。

刻地子，当然不是一定要像上述的三种方式去刻，但这三点是最常见的，如果混杂使用，当无不可。万不可因此而受限制，成了削足适履的毛病。但要地子起得重点钤拓时不至于出现斑点为止，故起地也应有相当的深度，否则便破坏了印面。但也有的人意将底地的斑剥痕迹保留一、二，使它与班剥或古朴的印文配合，以增加印章的集体美。由此观之，起地亦仅是一个原则，篆刻熟后，运用之妙，存乎一心。