钱锺书智慧“小干货”（十七）“分阴”“寸阴”与“秒阴”

（感谢“大余朗读者”刘慧芳）

“分阴”“寸阴”与“秒阴”

（一）

1959年8月，董必武同志为《中学生》题诗，诗曰：“逆水行舟用力撑，一篙松劲退千寻。古云‘此日足可惜’，吾辈更应惜秒阴。”

由“秒阴”一词，我们马上想到《增广贤文》中“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”这句话，还能想到《淮南子》说的“故圣人不贵尺之壁，而重寸之阴，时难得而易失也”，想到西晋陶侃说的“大禹圣者，乃惜寸阴；至于众人，当惜分阴”。

很显然，董必武先生的“秒阴”是由“寸阴”“分阴”衍生出来的。

（二）

但其实董必武先生这里的“衍生”是错误的。

古人所说的“寸阴”“分阴”，其实是用空间来修饰时间，用空间来表时间。

“分”“寸”是长度单位，表示空间距离，属空间范畴；“阴”的本义是“日影”引申为“时光”，属时间范畴；

“分阴”、“寸阴”意为“极短暂的时间”，其实是用空间距离的短来表示时间的少。

（三）

这种用法在我们的语言文字中极为常见。

如“前朝”“后世”“远古”“近代”，“前”“后”“远”“近”都是表示空间的词，“朝”“世”“古”“代”都是表示时间的词；

这里是用空间词来修饰时间词，用空间距离的长短大小来表时间的长久短暂。

董必武同志知道“寸阴”“分阴”之“寸”“分”形容时间短，但没有注意到它是表空间的词语，于是想当然的用表时间的词语“秒”来修饰“阴”，看似仿用实为误用。

（四）

用空间词来修饰时间词，用空间词来表示时间，在我国，已形成一种传统，这种传统使表达更加形象生动。

如“疆”字，它的本义是“境界、边界”，引申为“极限、止境”。

“无疆”一词的本义指无边界、无止境，表示空间的广博无垠；余秋雨先生有本书叫《行者无疆》，取的是疆的本义。

而为老人祝寿常说的“万寿无疆”，“无疆”是无尽头的意思，表示的不是空间而是时间（寿），是以空间的广博示时间的长久。

（五）

又如《燕子赋》云：“去死不过半寸，但办脊梁只（支）承。”

“去死不过半寸”不是说距离死的地方“不过半寸”，而是指离死“不过半寸”光阴，是用“寸”的短来形容离死亡的近。

客家方言中也有类似的说法，如老人家常自嘲说：“唉，还能活多久？黄泥已经埋到喉咙这里了。”

客家人崇尚土葬，人的最终归宿是土里埋，风趣幽默的客家人便以黄土埋的程度来形容在世的时间。

黄土埋到脚是青少年，埋到腰是中年，埋到了胸是晚年的开始，埋到喉咙处，离嘴与鼻再近不过了，距死亡也再近不过了，还剩下有多长的距离，离死亡就有多近了。

这里，用空间距离的长短来表示剩下时间的多少，产生一种直观的效果，仿佛就在眼前。

（六）

用空间词语来表达时间概念，能把看不见摸不着的时间形象化，把很难用语言来表达体验感性化。董必武同志由“寸阴”“分阴”衍生出“秒阴”，看似更进一步的珍惜时间，其实是错误的有违传统的表达。

今天的分享就到这里。

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